暮冬的寒风裹着细雪拍打着紫云楼的雕花窗棂，李乐握着调查得来的密信，信纸边缘被指甲掐出褶皱。绿竹守在门口，紧张地望着屋内正在对峙的两人——房遗爱斜倚在檀木椅上，手中转着白玉扳指，目光紧锁着李乐。
“所以，你认定老掌柜背后的主使与我无关？”房遗爱打破沉默，声音里带着一丝不易察觉的冷意。
李乐将密信轻轻放在桌上，深吸一口气：“房公子，此前是我误会了。调查结果显示，老掌柜受他人指使，与安济酒楼并无关联。”她刻意含糊其辞，避开提及魏王李泰的名字，心中却翻涌着复杂的情绪——一边是兄弟的算计，一边是曾经怀疑的合作伙伴。
房遗爱突然起身，大步走到窗前，望着楼下街道上匆匆而过的行人：“李姑娘，你我相识以来，虽立场对立，可我房遗爱自问从未在背后耍过阴招。若不是看在……”他猛地转身，目光灼灼，“罢了，如今误会解开便好。只是紫云楼接下来作何打算？”
李乐咬了咬唇，走到桌前，展开一卷账本：“不瞒房公子，紫云楼虽表面红火，但填补老掌柜造成的亏空后，已是入不敷出。我此次前来，是想与你商议收购安济酒楼一事。”
“收购？”房遗爱挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，“李姑娘好大的口气。安济酒楼是我心血所成，凭什么拱手让人？”
“就凭我们联手能创造更大的利益。”李乐将账本推向他，上面用阿拉伯数字清晰记录着紫云楼的收支与潜在盈利点，“长安酒楼生意趋于饱和，两家相争不过是两败俱伤。若能合二为一，整合资源、共享渠道，必定能开辟新局。”
房遗爱低头看着账本，手指无意识地敲击桌面：“听起来不错，可我为何要放弃自己的心血？李姑娘，你给的理由还不够充分。”
李乐沉思片刻，目光坚定：“房公子应该清楚，做生意讲究顺势而为。如今长安城内酒楼林立，即便我们合并，短期内也难有突破性的盈利。但我有家租商路资源，可打通漕运、驿站等关节；而你擅长经营与创新，若我们携手……”
“等等。”房遗爱突然打断她，眼中闪过一丝狡黠，“李姑娘莫不是想靠家族关系压我一头？”
“房公子多虑了。”李乐冷静回应，“我提议收购，是希望以合理的价格与股份分配达成合作。紫云楼如今缺钱缺人脉，而安济酒楼需要更广阔的商路与资源，这是互利之举。”
房遗爱踱步到她面前，两人之间只隔半步之遥：“李姑娘，若我不愿被收购呢？”
李乐直视他的眼睛，毫不退缩：“那我只能另寻出路。但房公子不妨仔细想想，以安济酒楼目前的规模，想要突破瓶颈谈何容易？而错过这次合作，日后再想整合资源，恐怕难上加难。”
房遗爱沉默良久，突然转身大笑：“李姑娘，你这谈判手段倒是越来越厉害了。不过，我拒绝收购。”见李乐脸色微变，他抬手示意，“先别急着反驳。我虽不愿出让安济酒楼，但可以与你商议新的合作方式——年后开春，有一桩大生意，不知李姑娘可有兴趣？”
“什么生意？”李乐警惕地问。
房遗爱神秘一笑，从袖中掏出一块碎瓷片，上面绘着青蓝色的缠枝莲纹：“瓷器。”见李乐露出疑惑的神情，他继续解释，“我近日结识了一位从景德镇来的商人，他手中的瓷器精美绝伦，无论是白瓷、青瓷还是青花瓷，件件都是上品。长安城内虽有瓷器买卖，但大多不成规模，若我们能垄断这条商路……”
“房公子的意思是，将瓷器生意与酒楼结合？”李乐眼前一亮。
“正是如此。”房遗爱点头，眼中满是兴奋，“食客在酒楼用餐时，可欣赏展示的瓷器，若有喜欢的便可直接购买。我们还能定制印有酒楼名号的餐具，既作经营之用，又能当作商品售卖。此外，推出‘购瓷器赠宴席’‘集齐整套瓷器享贵宾折扣’等活动，必定能吸引大批达官显贵。”
李乐沉思片刻：“想法虽好，但瓷器易碎，运输与储存都是难题，且前期投入巨大，资金从何而来？”
“这便是我提议年后开春再做的原因。”房遗爱走到墙边，展开一幅地图，上面标注着各地的商路与码头，“年后我打算自己动手烧制瓷器”他看向李乐，“我们可以采用合股的方式，各自出资，按比例分配利润。”
李乐皱眉：“合股倒是可行，但安济酒楼与紫云楼本就竞争激烈，如何保证合作中不会再生嫌隙？”
“很简单。”房遗爱拿起桌上的狼毫笔，在纸上写下合作条款，“我们成立专门的瓷器生意商号，你要入股100贯钱，分你五成。为表诚意，我愿先出资三成作为启动资金。”
“房公子如此慷慨，倒是让我意外。”李乐看着纸上的条款，语气带着一丝调侃。
房遗爱挑眉：“李姑娘莫要误会，我可不是做慈善。这桩生意成了，利润可观；即便不成，损失也在可承受范围内。再者……”他突然靠近，压低声音，“与李姑娘合作，总比与那些背后耍阴招的人打交道有趣得多。”
李乐心中一动，想起兄弟的算计，神色不禁黯淡下来。房遗爱敏锐地捕捉到她的情绪变化，轻咳一声转移话题：“明日我便安排人准备年后开春就开始烧制瓷器。”
“好。”李乐点头，“不过在合作之前，我还有个条件。”
“请讲。”
“若日后发现有人在合作中弄虚作假、损害利益，无论对方是谁，都要按约定接受惩罚。”李乐目光坚定，“我不想再经历一次紫云楼的账目危机。”
房遗爱伸手，掌心向上：“成交。希望我们的合作如同这瓷器一般，虽易碎，却能绽放出耀眼的光彩。”
李乐犹豫片刻，将手放在他掌心：“希望如此。”两人相视而笑，窗外的风雪似乎也在这一刻减弱，隐隐透出一丝春的气息。而在太极宫的某个角落，一双眼睛正盯着紫云楼的方向，烛火映照下，魏王李泰的脸色阴沉如夜，手中的棋子“啪”地落在棋盘上，震散了满盘棋局……
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