腊月三十，长安的雪终于停了。房府门前的石狮子被裹上红绸，檐角挂着的冰棱在晨光中折射出细碎的光。房遗爱骑着高头大马穿过朱雀大街，马鞍上挂着给母亲的胭脂水粉和给父亲的西域葡萄酒，马蹄踩在未化的积雪上，发出咯吱咯吱的声响。
“公子可算回来了！”老管家迎到二门，接过缰绳时瞥见他鬓角的霜花，“国公爷今早还念叨，说你往年除夕都要闹到子时，今年怕是要在酒楼忙到天亮了。”
“父亲还惦记着我那点陈芝麻烂谷子？”房遗爱笑着解下斗篷，露出里面簇新的绛红色锦袍，“今年说什么也要在家守岁，再让母亲尝尝我新学的糖瓜粘——对了，大哥和嫂子回来了吗？”
“大公子和大少夫人卯时就到了，正在东跨院整理给二老的年礼呢。”老管家压低声音，“大少夫人带了岭南的荔枝蜜，说是特意托漕帮快船运来的。”
房遗爱挑眉，想起长兄房遗直素来端方，偏娶了个爱折腾的杜氏，倒也有趣。杜氏出身长安杜氏旁支，虽非嫡系却生得玲珑心窍。及笄之年随父赴岭南任上，竟在市舶司见识了波斯商船的奇珍异宝，自此对「变通行商」四字深感兴趣。待嫁入房府时，她的陪嫁箱笼里除了金银首饰，竟藏着半卷《市舶条法》，连房遗直都惊叹：「别人嫁女带胭脂，你倒带了半屋子账本。」
这位大少夫人素日里爱穿月白锦袍，腰间常悬一枚岭南铜铃，走起路来叮咚作响。孕期六个月时仍闲不住，每日要在东跨院摆弄瓷器——那套青花缠枝莲瓶便是她亲自从岭南商船淘来，又按着长安贵胄的审美重新设计了摆放格局。房玄龄起初嫌她折腾，直到见博古架与山水轴相映成趣，才捻须笑道：「杜娘这手「移花接木」的本事，倒比许多清客相公还妙。」
绕过影壁时，忽听得东跨院传来瓷器轻响，紧接着是杜氏清亮的笑声：“这青花缠枝莲瓶该摆在正厅博古架第三层，你瞧这纹路，和父亲去年得的那幅山水轴正好相配。”
“夫人说得是。”房遗直的声音带着几分无奈，“只是父亲向来不喜奢华......”
“过日子讲究的是心意，又不是比排场。”杜氏打断他，“再说了，二郎不是在做瓷器生意么？咱们多摆些瓷器，也算给他撑撑场子。”
房遗爱嘴角微扬，故意提高声音：“嫂子这话说得极是！等我开春烧出珐琅彩，保准给您屋里摆上全套！”
绕过穿廊时，便听见膳房传来叮叮当当的声响。卢氏系着月白色围裙，正带着厨娘往蒸锅里摆年糕，发间插着的银簪子随着动作轻晃：“二郎回来了？快来尝尝这年糕，我加了些你上次带回来的椰丝。”
“母亲手艺越发精进了。”房遗爱捏起一块试吃，椰香混着糯米的甜糯在舌尖化开，“比安济酒楼的点心还好吃——不过嫂子带的荔枝蜜若是淋在上面，怕是要鲜掉眉毛。”
“就你嘴馋。”卢氏笑着拍开他的手，眼角却瞥见他身后的人影，“直儿和杜娘怎么也来了？快过来尝尝，今年的年糕特意做了无蔗糖版，给杜娘养胎吃。”
房遗直扶着杜氏走进膳房，后者已是六个月身孕，腰间系着织金缠枝莲纹的托腹带：“母亲有心了。方才在东跨院听见二郎说糖瓜粘，倒想起去年他偷藏蜜饯被我抓包的事。”
“嫂子！”房遗爱急得跺脚，“那是我给您留的......”
“好好好，知道你疼嫂子。”杜氏笑着摸了摸小腹，“等孩子出世，你这个小叔父可得送套景德镇的瓷器做满月礼。”
“那是自然！”房遗爱拍着胸脯保证，忽然瞥见房遗直袖中露出的账本角，“大哥又在查账？年节还这么操劳。”
房遗直苦笑：“父亲年前捐了三百石粟米给灾民，账上有些缺口......不过你放心，你的瓷器生意用度，为兄早已单列出来。”
卢氏看着长子次子，眼中满是欣慰：“一家人不说两家话。杜娘，你陪我去前院看看春联贴得如何，让他们兄弟俩说说话。”
穿过穿廊时，正见房玄龄站在台阶上，盯着红彤彤的春联直皱眉：“这‘生意兴隆通四海’贴在正门倒合适，可咱们是国公府，是不是该换副更雅致些的？”
“父亲又来掉书袋了。”房遗爱接过小厮手中的浆糊，“年节图的就是热闹，百姓家都贴这样的春联，咱们跟着凑个喜庆岂不更好？”他故意提高声音，“再说了，等儿子的瓷器生意做起来，来年给父亲写副嵌着‘青瓷白瓷’的对联，保准雅致！”
房玄龄被逗得哈哈大笑，却故意板着脸：“你呀，少耍贫嘴。若真有本事，就把那瓷器烧得比官窑还好，也让为父扬眉吐气一回——直儿，你说呢？”
房遗直上前扶住父亲，目光扫过弟弟鬓角未褪的霜花：“二郎向来有主意，父亲不必担忧。倒是今日除夕，您答应过母亲不再提公务的。”
“好好好，听你们的。”房玄龄无奈摇头，忽瞥见杜氏扶着腰走近，忙招手让小厮搬来藤椅，“杜娘快坐下，当心着凉。直儿，去把你母亲屋里的炭炉搬来。”
“父亲不必麻烦。”杜氏笑着摆手，“我方才在膳房瞧见母亲腌的糖蒜，倒想起一桩事——二郎，安济酒楼的糖蒜能不能换成用荔枝蜜腌的？我昨日吃了两瓣，今早起来竟觉得胃口好了些。”
“这有何难！”房遗爱眼睛一亮，“嫂子若喜欢，我让人明日就送十坛来——不过得劳烦您给提个名儿，就叫‘蜜渍金镶玉’如何？”
“你呀，就会变着法儿哄人。”卢氏端着年糕走来，恰好听见这话，“杜娘吃甜的容易泛酸，你让人少放些蜜，多搁两片姜。”
酉时三刻，年夜饭准时开席。圆桌中央摆着鎏金火锅，沸腾的汤底中浮着羊肉片、粉丝和豆腐，四周环绕着二十八道菜肴，光饺子就有五种馅料。房玄龄看着满桌佳肴，捋着胡须感慨：“记得你小时候，过年能吃上肉饺子就高兴得直蹦，如今......”
“父亲又要忆苦思甜了。”房遗爱给父亲斟上葡萄酒，“来，咱们今年喝些新鲜的，这酒是波斯商人进贡的，口感醇厚，不易上头——大哥，你尝尝这蟹黄饺，嫂子特意让膳房多搁了三倍蟹黄。”
房遗直夹起饺子，目光却落在弟弟无名指的红痕上——那是前日在酒楼搬瓷器时蹭的：“二郎，明日过了卯时再去酒楼吧，父亲今早还说想和你下盘棋。”
“瞧你说的，今日谁也不许提公务！”卢氏给杜氏盛了碗莲子羹，“杜娘多喝些，这羹里加了燕窝，补身子最好。”
杜氏捧着碗笑出了梨涡：“母亲偏心，我瞧着二郎碗里的莲子羹更稠些。”
“哪有？”卢氏正要解释，房遗爱却抢先道：“嫂子说得对！母亲定是怕我偷吃嫂子的燕窝，特意给我多添了半勺糖——父亲，您说是不是？”
房玄龄被逗得差点呛到，卢氏笑骂着递过茶盏：“就你鬼心眼多。快给你大哥嫂子敬杯酒，祝他们早生贵子。”
房遗爱端起酒杯，忽然正色道：“大哥嫂子放心，等侄儿出世，我定送他一套‘长命百岁’系列瓷器，从奶瓶到周岁碗一应俱全——若是侄女，就送粉釉桃花纹的。”
杜氏笑得直不起腰：“你连这都想好了？莫不是早备下了？”
正热闹间，窗外突然响起噼里啪啦的鞭炮声。房遗爱掀起窗帘，只见长安城的夜空被烟花照亮，红的、绿的、金的焰火在雪幕中绽放，远处传来孩童们的欢呼声：“过年喽！”
卢氏笑着往他碗里添了勺莲子羹：“吃些甜的，来年日子更红火。”
房遗爱刚要入口，忽听得前院传来喧哗。老管家匆匆跑来，在房遗直耳边低语几句。后者脸色微变，起身道：“父亲母亲，儿臣去去就来。”
“可是公务？”房玄龄皱眉，“今日除夕......”
“不是什么大事。”房遗直宽慰道，“二郎陪您说话，我片刻便回。”
杜氏望着丈夫离去的背影，指尖轻轻摩挲着碗沿：“母亲，我瞧着大哥最近瘦了不少，公务当真这么忙？”
“你大哥心重，总想着替父亲分担。”卢氏叹了口气，“好在有你照料，为娘也放心些。”
房遗爱察觉气氛不对，忙举起酒杯：“嫂子腹中胎儿怕是饿了，快尝尝这道糖醋排骨，我让厨子特意熬了三个时辰的糖浆。”
年夜饭吃到子时，房玄龄便被卢氏扶去歇息了。房遗爱独自坐在廊下，望着漫天星斗，手中把玩着那块碎瓷片——那是景德镇窑工送来的加急密信。雪不知何时又下了起来，落在他肩头，却化不开心中的寒意。
“公子，该放爆竹了。”老管家捧着爆竹走来，身后跟着神色凝重的房遗直。
“等等。”房遗爱突然开口，“大哥，你方才去前院，是不是为了魏王的事？”
房遗直瞳孔微缩，示意老管家退下：“你果然猜到了。”
“果然是他。”房遗爱握紧碎瓷片，“李乐那边也收到消息，漕运码头的瓷器中转仓昨夜走水。”
房遗直皱眉：“你和紫云楼......究竟是何关系？”
“生意伙伴。”房遗爱别过脸，“大哥无需多问，总之此事我自有分寸。”
房遗直盯着弟弟泛红的耳尖，忽然轻笑：“罢了，为兄只是提醒你——朝堂波谲云诡，莫要因私废公。”他从袖中掏出个锦盒，“这是父亲让我交给你的，当年他随陛下打天下时用过的火折，关键时刻或许有用。”
房遗爱接过锦盒，触到盒底刻着的“忠勇”二字，心中一暖。远处传来更夫敲梆子的声音，已是子时三刻。
“去陪嫂子吧，她方才还说想吃你做的糖瓜粘。”房遗爱推了推兄长，“我放完爆竹就来。”
“公子，木箱拿来了。”老管家将木箱放在廊下，烛火映出他鬓角的白发。
木箱里装着各国钱币、异域香料，还有李乐送的那枚翡翠玉佩。房遗爱找出一枚波斯金币，用红绳系好，挂在爆竹上：“这个，替我送给李姑娘。就说......祝她新岁顺遂，所求皆得。”
老管家欲言又止，最终还是点点头：“公子可知，大少夫人方才问起这玉佩的来历？”
“她向来爱打听。”房遗爱苦笑，“随她去吧，有些事......终究瞒不住。”
爆竹炸开的声响中，金色火花腾空而起，照亮了落雪的庭院。房遗爱望着火花消散的方向，轻声说道：“李乐，这盘棋，咱们才刚开局呢。”
回到屋内，桌上摆着卢氏留的糖瓜和年糕。房遗爱咬了口糖瓜，甜得发苦的滋味在舌尖蔓延。忽听得窗外传来脚步声，竟是杜氏扶着腰站在廊下。
“嫂子？”房遗爱忙起身扶住她，“这么晚了，怎么还不睡？”
“听见爆竹声，想起你小时候怕打雷，总躲在我屋里啃糖瓜。”杜氏看着他手中的糖瓜，眼神温柔。
房遗爱喉头一紧，忽然想起幼时杜氏替他挨父亲训斥的场景。他郑重其事地行了个礼：“多谢嫂子，侄儿出世后，我定护他周全。”
杜氏笑着拍了拍他的手背：“傻孩子，快些歇息吧。等开春儿，嫂子还等着喝你的瓷器生意庆功酒呢。”
当更夫敲过五更的梆子，房遗爱吹灭烛火，任由月光洒满房间。他摸着腰间的玉佩，嘴角勾起一抹笑意。窗外，雪还在下着，但远处的天际已泛起微光。
木门“吱呀”一声开了，房遗直端着热粥走进来：“母亲说你爱吃腊味粥，特意让膳房留的。”
“大哥怎么也没睡？”房遗爱接过粥碗，见里面卧着两颗溏心蛋，正是他儿时最爱。
房遗直坐在床边，目光落在弟弟腕间的红绳上：“为兄昨日查了些旧档，发现父亲当年治水时，曾救过景德镇窑神坞的老窑头。或许......”
“大哥不必说了。”房遗爱打断他，却在看到兄长眼底的血丝时软了语气，“明日一早，我便去窑神坞。你陪嫂子好好过年，莫要操心这些。”
房遗直站起身，替他掖了掖被角：“傻弟弟，咱们是兄弟。无论何时，大哥都在你身后。”
雪停了，晨光刺破云层，洒在房府的飞檐上。远处传来孩童的嬉闹声，新的一年，终究是来了。
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