这场赌上性命的死亡游戏开始至今已过去一个月。
目前我们所处的位置是艾恩葛朗特第1层———至今仍未突破任何一层。
虽说这也是理所当然。
本该轻松游玩的快乐游戏SAO，如今HP归零就意味着现实中的死亡。
会甘愿冒着生命危险去推进游戏攻略的玩家，恐怕连全体玩家的十分之一都不到。
更何况，截至目前已有约两千名玩家遭遇游戏结束。
这意味着当初SAO开服时登录的一万名玩家里，有两成在这一个月内丧生。
这个事实至今仍制约着大多数蜷缩在【起始之镇】的玩家行动。
当年SAO封测时用一个月时间就推进到了第10层。
包括我在内拥有封测经验的玩家本应是最接近通关的存在，但就连我这个封测者至今都未能突破迷宫区，想必各位也能明白事情没那么简单。
如今的SAO不允许鲁莽的蛮干或玉石俱焚的强攻。
必须慎之又慎地推进攻略，否则性命堪忧。
在这个世界里可没有【游戏结束后的重来机会】！
正当我恍惚想着这些时，近处响起的怪物低吼将我的意识拽回现实。
背后粗糙石墙的触感让我想起自己此刻的所在。
——艾恩葛朗特第1层迷宫区18阶——
这里就是我目前潜入的位置。
为了兼顾练级正在进行迷宫区探索。
作为楼层终盘区域，在迷宫区游荡的怪物个个实力强劲。
虽然我（游戏ID米特）基于封测经验将等级练到13级并留足了安全余量，但无论等级多高，稍有疏忽都可能招致死亡。
等将来攻略前线推进到两位数楼层时，或许就能像无双游戏那样横扫第1层的杂兵了吧....
但天知道那个未来何时才会到来。
更准确地说，甚至不能保证我能活到那一天。
“.......该回去了。肚子饿了。”
我嘟囔着站起身，开始折返已在其中探索约四小时的迷宫通道。
位于由包括顶层BOSS房间在内共20层构成的迷宫区第18层，光是折返就要耗费大量时间和体力。
若能获得更高楼层才有的《传送水晶》，瞬间回城自然不在话下———但我也只能安慰自己奢求得不到的东西也无济于事。
若在不久前，身边那位女剑士定会呵斥“振作点！”，但此刻她的身影已不在我身旁。
————————
“呼啊.......对了，得把地图数据交给阿尔戈才行。”
我打了个大大的哈欠，打开消息窗口，给情报贩子敲了段简短的文字。
按下发送键后，我啃着最近沦为固定伙食的黑面包，蹲在街角等待。
没过多久，石砖地上便响起了脚步声。
来者是个装备轻便、脸颊上画着老鼠胡须般涂装的玩家———正是情报贩子阿尔戈本人。
“久等啦，米特。”
“没事，我也刚到。给，这是18层的地图数据。”
“嗯......确实收到啦。不好意思啊，让你干这么危险的活儿。”
“别在意，反正测绘过程还挺有意思的。不过你明天还是找别人吧，实在是累得够呛。”
“谢啦。报酬给你多算了些哦。”
错综复杂的迷宫区里，有没有地图情报的攻略难度可谓天壤之别。
若能在提供地图数据的同时附上【这个房间会刷强力怪物要小心】之类的备注，后来练级的玩家们就能安心不少。
我和阿尔戈之间的交易便是如此———我在攻略或练级时顺带探索未开发的迷宫区域，再把获得的情报转交给她。
说白了就是给情报贩子供货的活儿。
虽说最初并非为了报酬才开始这么做，但不知是出于阿尔戈的体贴，还是她作为商人的自尊，每次都会支付相当可观的金额。
真不知道她打算把这些情报卖出什么天价，但愿她对买家钱包手下留情。
从我进入迷宫区时10层地图已公开这点来看，干同样事情的玩家应该还有几个。
至少肯定有一个人。
我咽下从城镇喷泉打来的清水，想起很久前分道扬镳的那位黑发单手剑使。
这时阿尔戈一直盯着我的侧脸。
“......还有事？”
“你今天没和那个女玩家一起啊？”
“这条情报可值999999科尔哦。”
“喵哈哈。再说这种蠢话，待会儿本人杀过来发火可别怪我哟？”
“怎么可能。队伍早就解散了，连好友都没加，她根本没法掌握我的行踪。除非从你这里买情———”
话说到一半，后背突然渗出冷汗。
没错，确实有这个可能。
阿尔戈是奉行《能卖的东西统统卖掉》的情报贩子。
虽说她似乎自有底线，但反过来说，只要不越界，只要肯付钱就能买到任何消息。
也就是说......
“嗯，买到了。出乎意料地价格很合适呢。”
此刻站在我身后、身披群青色连帽斗篷的女剑士爱丽丝，确实有可能掌握着“我会在何时何地出现”的情报。
“好、好久不见......也不算吧。”
“是啊。自从解散队伍后，你整整一周都没在我面前出现过呢。光树。”
斗篷下抱臂而立的爱丽丝腰间，正挂着在《霍尔卡》完成任务获得的报酬《安尼尔之剑》。
那之后我们共同经历了武器强化与狩猎，但随着旅馆租约到期便解散了队伍。
爱丽丝继续住在那个风车小屋，而我则另寻了住处。
之后由于某些原因，我不仅没再和爱丽丝组队，甚至刻意回避见面确是事实。
“......哈。总之，看来你没死我就放心了。”
“嘿、嘿~~原来会担心我啊。能被爱丽丝这样的美人惦记，看来我意外地还挺有魅———”
“我不是来听无聊玩笑的。”
难得说了句轻浮话，却被高洁的女剑士干脆利落地斩断。
“队伍解散的事我并无意见，那是双方同意的结果。但你直接音信全无算什么？”
“......我这边也有各种原因啦。”
“这根本不是回答！......如果是我拖了后腿，那就直说———”
“不是那样。爱丽丝你已经变强很多了。老实说，可能早就不需要我帮忙了。就像那句“已经没什么能教你的了”。”
“......在开玩笑吗？”
“不，是真心话。”
“好啦好啦两位冷静点~~”
打破逐渐险恶气氛的，正是让我们重逢的始作俑者阿尔戈。
“搞成这样你也有责任啊，阿尔戈。”
“是是~~那就赔罪附赠一条情报———明天《托尔巴纳》要召开《楼层BOSS攻略会议》哦。”
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