“你的世界......呵。虽然属实，但这说法未免也太夸张了。”
作为游戏运营方ARGUS总部的成员，这种说法倒也并非全错。
“我是茅册晶夜。如今唯一能掌控这个世界的人类。”
“【【【！！！！！】】】”
我曾在杂志上读到过这个名字。
茅册晶夜———将小型制作公司ARGus发展壮大的天才设计师兼量子物理学家。
不仅是【刀剑神域】的创造者，就连我们使用的NERvGear神经连接装置也出自他的手笔。
“诸位应该已经发现主菜单的登出按钮消失了。这不是游戏故障。———重申，这不是故障，而是《刀剑神域》原本的设计功能。”
“设计功能.......！？”
这就意味着，这个游戏从一开始就是现实世界的单程票。
为什么要设计如此危险的东西.......！？
玩家们惊愕不已，而茅册晶夜却只是淡淡地继续道。
“诸位无法主动登出游戏。外部人员也无法停止或解除NervGear。若有人企图尝试，NervGear的信号元件会释放出高功率微波，破坏诸位的大脑，终止生命活动———”
简直荒唐至极。
换作普通人，大概会对此嗤之以鼻吧。
但这是可行的。
茅册晶夜所说的【通过信号元件释放微波烧毁大脑】现象，原理上与家用微波炉相同。
只要有足够的输出功率，就能通过高速振动信号元件产生的摩擦热将大脑蒸烤致死。
似乎得出相同结论的桐人呻吟般开口：
“可是......这不可能。如果突然拔掉电源插头，单靠NervGear根本不可能产生那种输出功率。除非搭载了大容量电池......但极限.......”
“......我听说过这设备三成重量都是电池组。但......但这太乱来了！要是遇到突发停电怎么办！？”
克莱因说得没错。
如果切断电源后内置电池仍会破坏大脑，那么因停电等不可抗力死亡的玩家也将出现。
“更准确地说，在外部电源切断10分钟、网络线路断开2小时，或有人尝试解锁/拆解/破坏NervGear时，脑破坏程序才会执行。”
茅册晶夜的话让众人因不可抗力致死风险降低而稍松一口气。
但根本问题仍未解决。
“遗憾的是，目前已发生多起玩家亲友无视警告强行解除NervGear的案例......其结果是，213名玩家已从艾恩葛朗特及现实世界永久退场。”
“213人！？”
“如各位所见，包括多人死亡在内的现状已被所有媒体反复报道。因此可以说，NervGear被强行解除的威胁已大幅降低。希望诸位能安心投入游戏攻略。”
长袍周围浮现出多个视窗，全是知名新闻节目的画面截图。
标题写着《网络游戏事件受害者持续增加》，其他报道也大同小异。
“开什么玩笑！不能登出的情况下还让人悠闲玩游戏！这根本不是什么游戏了！！”
终于忍无可忍的桐人怒吼道。
但桐人这句话未能传达到茅册晶夜耳中，他依然若无其事地继续说明。
“但请务必注意：今后游戏中所有复活手段都将失效。当HP归零的瞬间，诸位的虚拟角色将永久消失，同时———”
短暂沉默后
“———诸位的脑部将会被NERvGear破坏。”
.......也就是说。
HP归零————游戏结束＝“死亡”，就是这么回事。
听到茅册晶夜这番话的瞬间，某种感觉在我脑海中复苏....
没错......那是在封闭测试时期。
当时我在第一层独自练级，由于尚未适应剑技系统，被蓝色野猪的冲撞攻击命中导致HP条清零。
短暂的延迟后，我的虚拟体分解为多边形碎片，在第一层的《黑铁宫》复活。
然后一边想着“下次要避开冲撞攻击......”或是“再多增加些连招......”，一边前往相同地点进行复仇战。
RPG这类游戏的基本玩法就是不断试错。
正如“失败乃成功之母”这句谚语，需要经历无数次挑战与败北，最终才能迎来击破敌人的结果。
但在游戏结束同时现实肉体也会死亡的现状下，这种模式已不再适用。
“诸位的解放条件只有一个。完成这个游戏即可。现在各位所处的位置是艾恩葛朗特最底部的第1层。通过攻略各层迷宫区并击败楼层守护者，就能前往上层。打倒第100层的最终BOSS即为通关。”
“通关......第100层？开什么玩笑。听说封闭测试时连前十层都够呛啊！！！”
包括我和桐人在内的一千名封测玩家，比其他九千名玩家更早体验过这个世界。
虽然有一个月的时间限制，但我们确实稳步击败BOSS不断攀登。
最终在推进到第10层时封闭测试就结束了。
如果一个月能推进十层，那么十个月不就能通关了吗？
答案是否定的。
确实封测玩家掌握着怪物弱点、高收益任务，乃至通往主城区的安全路线等情报。
拥有新手玩家难以企及的知识与经验。
所以克莱因才会请求桐人指导战斗技巧。
然而这些经验仅适用于封测时期最高到达的第10层为止。
之后的楼层没有任何事前情报。
更准确地说，我们所掌握的不过是封测时期的知识，正式运营时必然已经进行了诸多调整。
若是城镇构造或店铺商品价格这类变动倒也罢了，倘若怪物和守层BOSS的属性值被上调......
那么连封测时期的情报都不能盲目采信。
说到底，在这样与死亡相伴的环境下，我们只能脚踏实地地反复探索。
若按这种进度，通关游戏根本遥遥无期。
恐怕要耗费以年为单位的时间吧。
“最后———为了让诸位确信这个世界已成为你们的另一个现实，请查看物品栏中的礼物。”
没等茅册晶夜说完，我已挥动右手调出菜单。
切换到储物界面时，发现了一个陌生的道具名称。
“《手持镜》.......？”
试着实体化后，掌心里出现的确实只是个平平无奇的小镜子。
镜面映照出的，仍是自己从封测时期沿用至今的虚拟形象。
桐人和克莱因似乎也遇到了同样的状况，正困惑地歪着头或皱起眉头。
“————！？”
刹那间，整个广场被青白色的光芒吞没。
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