血盟骑士团（KnightsoftheBlood）是在攻略第20层守层BOSS时参战的少数精锐新兴公会。
以身为团长的单手剑使《希兹克利夫》为首，成员们都拥有与当时顶级玩家相当甚至更高的等级与装备。
虽然成员素质确实优秀，但KoB能登上顶级公会宝座的最大原因，恐怕要归功于希兹克利夫那罕见的指挥才能———其指挥之精准甚至超越了曾在第一层BOSS战中领导团队（如今已逝）的迪亚贝尔，兼具纵观全局的战略眼光与吸引周遭众人的领袖魅力。
无论哪一点，都是我所不具备的。
最后连爱丽丝也被夺走.......倒也不是这么想的。
毕竟，建议她加入KoB的不是别人，正是我自己。
自第一层攻略后，爱丽丝似乎和我一样持续着单人攻略。
每次在野外BOSS战中相遇时，都能感受到她日益精进的实力。
若纯粹正面交锋，现在的我恐怕已不是她的对手了吧。
她的成长速度就是如此惊人。
大约是在25层BOSS战刚结束时———希兹克利夫亲自向亚丝娜和爱丽丝发出了入团邀请。
其实我和桐人也曾被他邀请过。
但我们这些《封测作弊者》简称《封弊者》早已不可能再组队互相扶持。
当时虽然婉拒了邀请...
但当她们被邀请时———我分明看见爱丽丝那双美丽的碧眼朝我瞥了一瞬。
那瞳孔里盛满显而易见的踌躇。
下一秒，我已走到爱丽丝身旁，劝她接受邀请。
毕竟从第一层攻略时起，她就展现出对大众的指挥天赋，让这份才能埋没实在太可惜。
比起独自站在我身旁，她理应能在更多人的簇拥下绽放光芒。
说爱丽丝会拖我后腿？
———开什么玩笑。
倒不如说正是我的存在，才将她束缚在独行玩家的道路上这么久。
那么作为曾经的临时搭档，我有责任推她一把。
如此说服自己后，本应已经释怀，本应是这样的。
可自那以后，我胸中始终闷烧着某种难以名状的情绪。
——————————
“————以上就是本次楼层BOSS《利维坦巨蛇》的情报。”
“从名字来看，敌人很可能是会从水中发起攻击的类型。不过根据侦察队的报告，由于桑娅她们完成的BOSS任务使该层水源复苏，成功大幅限制了BOSS的行动范围。只要大家配合默契，应该能在无人阵亡的情况下将其击败。”
“———那么，如果没有问题的话今天就到此解散。明早十点准时在迷宫区集合，请不要迟到。”
第60层楼层BOSS攻略会议，就这样由爱丽丝的话语画上了句号。
当参与攻略的成员们三三两两离开会场时，我穿过人群匆匆离去。
躲在入口处窥探内部情况时，发现爱丽丝正东张西望环顾四周———大概是在寻找我吧。
虽然对这样的她感到愧疚，我还是沉默地走向60层的传送门广场。
“哈......我到底在干什么啊！？”
连自己都忍不住这么想。
明明明天就要迎来BOSS战，却因为莫名其妙的理由单方面筑起心墙，这样又能改变什么呢？
......虽然心里这么想。
但与此同时，确实存在着另一个肯定这种莫名理由的自己。
说到底———我在第1层攻略战结束后，就应该彻底斩断对她的执念了。
该传达的心意都已说尽，不是也一直坚持着独行攻略至今吗？
在过去的BOSS战中相遇时，也都保持着原有的距离感。
可为什么偏偏现在，会如此难以把握与她相处的分寸？
若要说能想到的理由......果然还是那次BOSS任务的时候吧。
当BOSS的HP即将耗尽之际，我差点被它生吞，千钧一发之际被她的《音速冲击》所救。
现在自然不会否认这个事实。
我的失误，以及被她所救的事实，都是无可争辩的。
难道是被新手出身的她搭救觉得不甘心？
————并非如此。
我并非那般自尊心过剩的性格。
更何况现在身处前所未有的60层，到了这个阶段，《封测玩家》的优势早已荡然无存。
【被抢了LA的。】
“是因为被抢了BOSS的最后一击吗？”
“.......说实话，或许有这方面的原因。”
我在脑海中强行否定了这个想法。
不，应该不是这样。
真正的理由恐怕是——
“【明明最初总是我在帮助爱丽丝，现在却落得这副模样……真是丢脸。】”
没错———极端地说，原因大概是对爱丽丝的自卑感吧。
明明刚才还在心里宣称「自己并不傲慢」，内心深处却抱着这种想法，简直无可救药。
如今的爱丽丝，作为血盟骑士团的副团长与亚丝娜齐名，在那以红白配色为制服的公会中，唯独她身披以白色为基调、点缀蓝色纹饰的铠甲，搭配群青色披风，尽显飒爽英姿———据说这是她直接向团长请命争取到的特例。
而我呢，日常练级、武器强化与更新也从未懈怠。
客观来看，我自信至少能跻身攻略组的中上水平，前几天还得到了桑娅「顶尖级别」的评价。
即便如此.......
我依然觉得她身上存在着某种我绝对无法企及的东西。
那并非等级或属性这类数值化、系统性的差距，而是更抽象的———或许该称之为概念性的某种存在。
在这个由0与1构成的SAO世界里说这种话或许会遭人嘲笑，但与她并肩作战、见证她成长至今的我，隐约能够理解。
她确实存在于这个世界，却仿佛活在与我们不同的次元———
“.......打住吧。想这些毫无意义。”
再想下去，恐怕只会让自己在思维的死胡同里越陷越深。
强行切断思绪的我，为备战明日匆匆钻进了被窝。
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