“———哈啊！？”
第二天，我开口说的第一句话就是这个。
提前三十分钟左右抵达六十层的我，被没能察觉到我靠近的亚丝娜逮住，被带到了小队成员面前，然而....
“为什么是这群人啊！？昨天分配的时候明明不是这些成员吧？”
“所以我不是说了吗，之后和爱丽丝商量后决定的。都怪某个枪使早早溜走，情报传达才延迟了。先说清楚，我可是好好发了消息的哦。”
被这么一说，我打开菜单一看，确实有爱丽丝发来的未读消息。
加上我一声不吭就回去的事，显然错全在我，让我无言以对。
垂头丧气的我周围，站着身穿黑色长风衣、装备同色单手剑的熟面孔玩家桐人，亚丝娜，以及负责本次头目战指挥的爱丽丝。
简单来说，就是打算久违地用「当年那批人」的阵容组队吧。
“最近的头目战里，你独断专行的行为很显眼。”
“虽然有时候那会成为取胜的关键，但那也是因为有亚丝娜的指挥在———这次我会亲自盯着你，不许你再擅自行动。”
“你是我老妈还是什么啊？早说不就得了，我会老实听话的，没必要这样吧。”
“.......米特，为什么这么抗拒？是和爱丽丝吵架了吗？”
“不，不是那样的也.......”
“是啊。被躲到连吵架的机会都没有呢。”
“这情况相当严重啊......”
“真是的.......现在说这个可能有点多余，但头目战最重要的是团队合作。如果有什么心结，最好早点解开哦。”
亚丝娜叹了口气，去和其他小队打招呼了，留下我、爱丽丝和桐人三人。
“———那个，爱丽丝。不好意思，能稍微回避一下吗？”
“桐人......有我在就不方便吗？”
“不是不方便......你看，男人之间———不对，正因为是男人之间，有些话才方便说嘛。”
“.......也就是说，米特躲着我，连理由都不肯告诉我，是因为我是女人......？”
“喂喂，我可没这么说啊！？”
虽说桐人和爱丽丝也算认识挺久了，但他似乎还没摸清她的雷区。
简单来说，爱丽丝最讨厌因为自己是女性而被轻视或排挤。
当然，这次也有爱丽丝过度解读桐人话意的成分，倒也不能全怪桐人就是了。
总之，趁爱丽丝质问桐人的空档，我正想悄悄溜走。
可刚转身的瞬间，后颈的衣领就被爱丽丝狠狠揪住了。
“———我不会让你逃的。就像亚丝娜说的，今天你必须把一切交代清楚。”
“啧......都说了就算不这样我也会认真打BOSS战。这样总行了吧？”
“你倒是可以，但我————！”
“———哎哟喂，BOSS战前的夫妻吵架可真火热啊。”
用玩笑口吻插话的是本次同样参与BOSS战的公会《风林火山》的会长克莱因。
看来他是从亚丝娜那里打听到消息，特意过来打招呼的。
“胡、胡说什么夫妻！？”
“不是夫妻还能是谁？在场会打情骂俏调节气氛的也就你们两位了吧？是吧桐人？”
“喂，别、别扯上我啊......”
面对久未联系的克莱因，桐人似乎还没摆脱生疏感，回答得有些支支吾吾。
看到这般情形，我暗自松了口气———看来两人关系并未恶化。
而爱丽丝听到“打情骂俏”这个词后，正慌张地环顾四周。
我也顺着她的视线望去......确实有好几支队伍正朝这边投来会心的微笑，其中不乏熟面孔。
“......我承认影响了现场气氛———但我们不是夫妻！请千万别误会！”
“没错。再说了，我根本配不上爱丽丝———”
话一出口我就暗叫糟糕，但......
“米特，你这家伙......”
......为时已晚。
下一秒就被拽着手臂拖向广场角落。
视野边缘，克莱因依旧笑嘻嘻地挥手作别，而桐人脸上则浮现出某种感同身受的表情。
———————
“———你刚才那句话，是什么意思！？”
“什么意思......就是字面上的意思啊。”
“.......你是真心，这么想的吗。”
“说什么真心不真心的，这就是事实。爱丽丝早就———不。大概从一开始就比我强得多。我能教爱丽丝各种事情，只不过是因为她对这个世界不熟悉，根本不是实力上胜过她。极端地说，就算没有遇见我，爱丽丝也———唔！？”
突然被她捂住嘴，我条件反射地挣扎着想要挣脱，
“.......别说了。”
“.......”
近在咫尺才能听见的，仿佛要消失般的声音。
看着她那泫然欲泣———宛如抓住救命稻草般的眼神，我彻底停止了抵抗。
“......我只说一次，给我听好了。”
依然捂着我的嘴，爱丽丝继续说道。
“我一直......都想要成为像你这样的人。现在也是这么想的。为了能和你并肩而立———为了能托付你的背影。”
“爱丽丝......”
按在嘴上的手渐渐松开，在她胸前紧紧攥成拳头。
“我追逐的......从来都只有你的背影。所以.......”
话语到此戛然而止，但我明白她想说什么。
爱丽丝一直努力想要追上我。
不依靠我的帮助，自己思考，有时借助他人力量，不断磨练自己。
全都是为了能和我一起战斗———为了不让攻略组中出类拔萃的我感到孤独。
然而若是我将她推开，这一切就本末倒置了。
不要否定我的努力、我的目标、至今为止的一切。
她大概是想说这样的话吧。
那么，我该怎么做才好。
该如何回应眼前低垂着头的女骑士的心意———得出这个答案，并没有花费太多时间。
“———谢谢你，爱丽丝。没想到你会这么看重我，老实说我很开心。”
我凝视着爱丽丝微微发红的双眼，继续说道。
“不过说实话，我并没有觉得自己比爱丽丝更强。之前不也被你帅气地救了吗。”
“那个啊.......”
“所以，我这次要实实在在地拿下———这次楼层BOSS的最后一击（LA），我要定了。不是毫厘之差，也不是趁乱捡漏。我要让你见识一下，任谁看了都挑不出毛病的完美终结。”
当然，我也补充说明会好好参与削减HP。
看到我这么说，爱丽丝终于扬起了嘴角。
“真是的......你认真得太迟了。”
“.......其实之前我也是认真的啦。”
虽然绝对不敢告诉她———但自己确实意识到，在最近几层的楼层BOSS战中，我一直拼命想要抢到最后一击。
稀有道具的掉落奖励固然重要，但更想向越来越强的爱丽丝证明自己并不逊色.......多少也有点想耍帅的成分。
不过这个理由，是绝对、绝对不能让她知道的。
结果说来惭愧，我已经创下五连败的纪录了。
正因为动机如此，希望她能体谅这种确实有点受挫的男性自尊心啊。
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