艾恩葛朗特第54层———如今攻略前线已推进至69层，这一层正逐渐沦为中层区域。
就在我收集任务所需道具的过程中，发生了这样的事。
“———看招！”
“漂亮！保持这个节奏！”
在54层边缘的野外，我偶然撞见四人小队正在与兽人型怪物交战，便藏身树荫观察战况。
拼命指挥的单手剑使队长，装备盾枪的坦克型男子，配戴钉头锤与小圆盾的眼镜男，以及一名弯刀使女性———阵容配置还算合理。
他们正在交战的兽人怪物《新月狼人》以强健臂膀、锐利爪牙和凶暴撕咬为特征。
这种“盾防→切换攻击”的战术体系本应游刃有余。
然而...
“嘎呜——！”
“哇啊——！？”
坦克未能格挡突进撕咬，身形踉跄。
眼看就要被扑倒咬住咽喉时，其余三人同时攻击将怪物扯开。
但......
这种站位太糟了！又不是在打巨型楼层BOSS！
四人试图包围狼人发动剑技反击，但相邻两人准备施展的竟是横向斩击技能。
包围战理应统一使用纵向斩击技能，或干脆放弃技能平砍。
否则最坏情况下剑技相撞会导致角色硬直。
“真是的———！”
我低声咒骂着再难坐视，从背后抽出长枪发动双手枪直线突刺《迅捷突刺》。
这个号称全剑技中最速的突刺抢在四人技能发动前贯穿狼人咽喉，将其化为无数多边形碎片。
“———喂！抢别人的猎物可是违反礼仪的！”
“关于这点我道歉。但你们的战斗方式太差劲了，我实在看不下去。”
“哈……！？”
“好了好了。人家好歹帮了我们。”
单手剑士安抚着愤慨的曲刀女玩家。
“那个，谢谢你帮忙，可以这么说吧？我叫《琉珈》。算是这个小队的.......领队吧。”
看到自称琉珈的剑士露出和善笑容伸出手，我本能地理解了。
这个男人与我截然相反———是活在光明中的人。
“什么叫算是.......琉珈先生明明就是我们队长啊。”
“就是啊。我们小队能维持全靠琉珈呢。”
“别这么抬举我。大家不都很努力吗？能在这个层级的怪物周旋就是证明。”
“这个层级......恕我冒昧，你们现在多少级？应该留了足够安全边际吧？”
“真是，完全不懂礼貌的家伙呢。看你装备不错的样子，难道上层都是你这种人？”
“喂，希格蕾，别动不动就吵架。他应该没有恶意的。”
被称为《希格蕾》的红发曲刀使不高兴地别过脸。
琉珈征得其他两人同意后———担任坦克的温和男子《罗顿》，以及持钉头锤与圆盾的眼镜男《哈贝尔》———公布了队伍等级。
琉珈：Lv60
希格蕾：Lv54
罗顿：Lv51
哈贝尔：Lv53
听到他们等级的瞬间，我仿佛感到一阵眩晕。
太低了.......低得离谱。
四人中有三人姑且算在推荐等级范围内，但等级最高的琉珈Lv60甚至不满足当前艾恩葛朗特「当前层数 10」的安全标准。
最要命的是，等级最低的居然是负责防御的主坦克。
从装备看他们试图弥补属性不足，但那些装备能否撑住都很可疑。
“.......提议在这个层级练级的是谁？”
“是我———你看，越级打怪经验值更丰厚吧？”
琉珈说得没错。
但在推荐等级刚好的区域练级时，就连前线攻略组都会做足准备，而这个小队却.......
“.......我不会说这是坏事。但你们最好去更下层———至少到50层去练级。看你们对付一只《新月》都这么费劲，风险和回报实在太不成比例了。”
“我明白你的意思，但那样就来不及了。”
“来不及.......？”
推了推眼镜的哈贝尔，用认真的表情开始解释。
“你也知道吧，那群叫《封弊者》的家伙。”
“啧......啊，知道。”
“游戏开始后不久.......因为那些家伙，我的朋友死了。如果不是他们独占情报，那个玩家本可以不用死的。”
“我也是.......有认识的人死在《封弊者》放任不管的迷宫陷阱里。明明只要他们提醒一句‘那是危险的宝箱’就.......”
“———就是这样。这个队伍的成员，都是因为《封弊者》而失去了朋友或重要之人的集合体。听说最前线现在还有《封弊者》在横行霸道，这种状况怎么能放任不管？”
“啊，我们倒不是要复仇啦？只是觉得《封弊者》能这么嚣张，说到底还是因为他们够强。”
“所以我们也必须变强，在最前线让他们刮目相看。要告诉他们‘我们早就不需要《封弊者》的力量了’。”
“现在有KoB（骑士团）和圣龙联合DDA引领攻略，上层推进速度比过去快得多。如果还在下层磨磨蹭蹭，永远都追不上攻略组的脚步。”
正因如此，他们才甘愿冒险在这种地方练级。
换作平时，我肯定会说“别说这些了赶紧回下层去”，但此刻却有什么东西哽在喉咙，让我把话咽了回去。
如果导致他们走上这条危险道路的《封弊者》———如果这个局面是因我而起，那我至少该负责照看到他们能在这个楼层安全战斗为止吧。
这样的念头浮现在脑海中。
“.......事情我明白了。那至少也让我同行吧。刚才也说了，你们的战斗方式太危险了。我要帮你们纠正这个毛病，直到全员都达到60级为止———作为临时成员加入。没问题吧？”
希格蕾明显露出了不情愿的表情，但琉格对此表示欢迎。
紧接着哈贝尔和罗顿也顺势认可了我加入队伍的事。
作为《赎罪者》的我，新的赎罪之旅也就此拉开了序幕。
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