“———怎么回事！？”
这时，听见骚动的希格蕾等人折返回来。
突然映入眼帘的景象让她们也显得不知所措。
大家快逃——
别过来！
在我来得及让三人避难之前，琉珈的吼声已回荡在林间。
“快逃啊！这家伙———是β测试的《封弊者》啊！”
“什......！？”
突如其来的展开让我只能错愕呆立，而琉珈仍在继续喊叫。
“大家集合的时候突然袭击过来！肯定是想在这里抢夺我们的金钱和道具！”
“胡说什么蠢话......！”
琉珈的指控简直荒谬绝伦。
不论这是信口雌黄还是确有把握———即便抛开我确实是《封弊者》这个事实不谈———特意欺骗中层玩家来抢夺道具根本毫无意义。
在最前线正常打怪既能获得更优质的道具和金钱，连经验值都更丰厚。
何必多此一举陪他们练级这些天？
“说到底不过是情急之下的狡辩，稍加思考就会露馅。”———我本是这么想的。
“封、封弊端......和那些家伙是一路货色......！？”
“《封弊者》！......都是你害的.......！”
“希格蕾、罗顿.......！？”
令人难以置信的是，这两人似乎完全相信了琉珈的说辞。
最后的希望就剩下哈贝尔了。
以他的理性判断，应该会出面调停———
当我将这般微弱的期待寄托于目光时，映入眼帘的却是哈贝尔冷若冰霜的注视。
“等等各位，这太离谱了吧！为什么要相信琉珈！？”
“......说起来你还不知道呢。希格蕾小姐憎恨《封弊者》的理由。”
“她啊，在SAO刚开始不久，差点被几个自称原封测玩家的家伙施暴......就是和你一样的肮脏《封弊者》啊——！”
SAO虽是虚拟世界，但只要身处其中的是人类，就难免滋生各种问题。
PK与盗窃自不必说，最严重的当属玩家之间及玩家对NPC实施的性相关恶行。
虚拟世界虽不会在现实肉体留下伤痕，但正因完全潜行时现实身体无法动弹，反倒让某些卑劣之徒有机可乘———这种担忧在SAO发售前就屡屡成为话题。
当然，SAO对此设有防范机制。
当异性玩家过度接触，或对NPC实施不当行为乃至强行移动时，系统会显示《骚扰防止代码》指令。
若对象是NPC，违规者将立即收到警告并被传送至《黑铁宫》监狱；
但玩家之间的处理则略有不同。
举例来说，若女性玩家A遭到男性玩家B的过度接触，A的视野中会出现是否启动《骚扰防止代码》的窗口，按下确认键即可将B投入监狱。
这个看似完善的机制却存在致命漏洞。
虽然想象都令人作呕...
但若多人联手压制受害者四肢使其无法操作系统窗口，便可利用《骚扰报告》需手动输入的缺陷为所欲为。
恐怕希格蕾也曾差点被那种手法袭击过———被那群自称原β测试者的家伙们。
说实话，那些人是否真是原β测试者相当可疑。
既然系统无法辨别原测试者的身份，嘴上要伪装来历简直轻而易举。
若真是原β测试者，本该优先考虑攻略而非做这种事———不，或许这只是我的固有观念吧。
总之，西格蕾因过去的恐怖经历，似乎有些将原β测试者与封弊者混为一谈。
但即便解开这个误会，她心中的伤痕也不会愈合，更何况另外两人——罗顿与哈贝尔甚至失去了亲友。
就算我亮明《封弊者》的真实身份并解释原委，充其量也只会被当作借口或推卸责任罢了。
他们的眼中，对《封弊者》的憎恨已然沸腾到如此地步。
第一层BOSS被讨伐的那天———我和桐人共同背负起全体玩家的怨恨，将承受这份憎恶视为我们应尽的赎罪，坦然接受了《封弊者》的烙印。
当然，遭受旁人冷眼相待的情况也不在少数。
但随着攻略推进，我隐约感觉到逐渐有人开始信任我们，尽管数量仍微不足道。
或许正因如此———不知从何时起，我竟松懈了下来。
被他人憎恨的意义，以及作为赎罪代价刻下的《封弊者》烙印之沉重———这一天，我再度深切领悟到了。
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