————眼前上演着爱丽丝与《裂枪》米特的激战，周围的玩家们全都哑然失声。
起初还能听到不少为爱丽丝加油的声音，但如今传入耳中的只有剑戟相击之声与两人的喘息。
就连造就这一局面的始作俑者亚丝娜也不例外，她正为这两位在游戏世界里堪称元老的玩家———确切地说是初次目睹的米特实力而震惊不已。
“【虽然听说他在β测试时经常和桐人组队，自认为通过BOSS战已经充分了解他的实力.......但他原来这么强吗！？】”
作为同属一个公会、同样担任副团长的伙伴，亚丝娜对爱丽丝的实力有着切身体会。
在战斗方面可谓无人能及———甚至足以与桐人比肩。
而此刻与爱丽丝对峙的米特，仔细想来亚丝娜对他其实知之甚少。
亲眼所见的只有他在BOSS战中的表现，其余都是通过桐人或爱丽丝转述的二手信息。
在与怪物对战时并不显眼，但他在被近身时的应对堪称绝妙。
通常以攻击范围见长的双手枪，一旦被贴身就会变得难以施展。
正因如此爱丽丝才选择近身作战，然而米特却总能完美化解那些本该无法招架的攻势。
秘诀或许在于......身法与步调？
他时而闪避爱丽丝的斩击，时而卸开力道，在瞬息间找到破绽后，便以枪身为轴进行紧凑的回旋，创造出格挡武器攻击的防御空间。
爱丽丝似乎也察觉了这点，时而试图攻其下盘，但米特显然早有预料。
所有针对腿部的攻击都在千钧一发之际被截断，紧接着便是利用系统外技能发动的凌厉反击。
———接下来的部分连亚丝娜都尚未看破，米特这种战斗风格的可怕之处还不止于此。
前文所述系统外技能的反击，由于需要借助对手攻击的势头，对方实际只有两种应对方式：要么在毫厘之间改变攻击轨迹，要么刻意收力以便应对反击。
理论上也存在全力进攻同时拦截反击的方法，但这显然不切实际。
当米特发动反击时，之所以总在极限距离格挡所有触发攻击，正是为了防范假动作。
在对手以为“这次必中！”的刹那突入枪锋，转瞬间反击已至。
即便提前变招，也会被轻易化解。
如此一来，对手就不得不减轻攻击力度以削弱反击威力。
当爱丽丝标志性的全力重斩被如此封禁，米特逐渐占据了上风———
———————————
“【找不到反击的空隙.......！】”
面对接连刺来的长枪，爱丽丝完全陷入了被动防守。
她曾多次试图用武器防御弹开来打开局面，但每次弹开攻击后袭来的反击都彻底挫败了她的企图。
短短数分钟的交锋中，爱丽丝已然确信：
“【不会错。这个男人的枪术在艾恩葛朗特里足以跻身前五———不，是立于顶点！】”
虽然血盟骑士团里也有不少使用双手枪的好手，但与眼前少年相比简直如同儿戏。
如此高手竟近在咫尺，爱丽丝不自觉地浮现出笑意。
那将长枪如臂使指般的技艺，究竟经历过多少锤炼？
自己残存的剑技，又能与他抗衡到何种程度？
想到这里，身体已擅自行动起来。
“【见识到这般枪术，怎么可能手下留情——！】”
爱丽丝再度横斩弹开枪刃。
这次是毫无保留的全力一击。
少年顺势旋身，借着她剑势的反击呼啸而至———但爱丽丝瞬间调整剑姿，稳稳架住了长枪。
并非预判了攻击轨迹，也非跟上了反击速度。
在旁人眼中，那柄恰巧摆好的剑不过是幸运地挡住了攻势。
这种看法九成正确———剩下的一成差异，在于数秒前掠过她脑海的莫名预感。
“呜——噢噢噢噢噢——！！！”
为抓住转瞬即逝的胜机，爱丽丝伴着气吞山河的战吼挥剑斩落，将眼前的少年连人带武器狠狠击飞———
———————
“咕呜———！？”
被爱丽丝的一击狠狠击飞的我，单手撑地稳住身形时，察觉到视野边缘亮起了红色光效。
这是决斗开始以来的首次剑技。
在这种拉开距离的情况下，能施展红色光效的单手剑技，我脑海中只能想到一种可能。
我在落地的瞬间猛然回拉长枪，枪身缠绕上翡翠色的光芒。
“嘶啊啊啊啊啊──！！”
“哈啊啊啊啊啊──！！”
爱丽丝使出的单手剑重击单发技《音速冲击》与我的双手枪重击单发技《汇聚突刺》交错而过———双方的肩膀在同一瞬间被深深贯穿。
刹那间，宣告决斗终结的蜂鸣声响彻全场。
结果显示《Draw》———平局。
“呼.......辛苦了。果然还是爱丽丝更强啊。我原以为能用最后一记反击解决战斗的。”
“......嗯。真是令人心潮澎湃的对决。我还是第一次如此兴奋。”
神情爽朗的爱丽丝收剑入鞘，环视着周围观战的「血盟骑士团」成员们。
“———现在我再问一次。在场诸位，有谁能进行比刚才更精彩的对决？”
凛冽的声音在修炼场回荡。
自然，没有一人举手。
“———很好。我会向上级汇报。今后也请各位继续精进。”
事情到此告一段落。
正当爱丽丝迈步离开时，一直在旁关注事态发展的亚丝娜小跑着追了上去。
“两位都辛苦了。刚才真是让人捏把汗呢，不过总算见识到不得了的东西了。”
“给您添麻烦了。多亏亚丝娜帮忙才能顺利收场。”
“道谢就不必啦。议会那些人会对爱丽丝纠缠不休，也有我之前没坚持住的缘故......米特也是，突然叫你过来真是谢谢了。”
“那请我吃顿饭吧。久违的决斗消耗太大，肚子饿了。”
“真拿你没办法.......那等维护完两人的武器，我们就去50层吧。”
“还有别的事要办？”
“倒也没到非用不可的地步.......不过你看，迷宫区的攻略也快到尾声了吧？差不多该开始准备BOSS战相关事宜了，所以想着至少跟米特你打声招呼。”
“原来如此。那要不要尝尝50层隐秘的名产《山寨拉面》———”
“不要。之前吃过一次，超级微妙的。”
“居然已经尝过了吗。那爱丽丝——”
“绝·对·不·要·去！——别废话了快走吧。”
爱丽丝利落地操作菜单，卸下身上穿戴的铠甲类装备。
随即露出被蓝色斗篷覆盖的同色连衣裙。
虽说是连衣裙，却并非舞会上常见的华贵款式，而是几乎不露肌肤的修道服风格设计，据说她平时多以这身装扮示人。
“.......在看什么呢？”
“没、没什么。”
被亚丝娜拽着，我们———加上负责护卫亚丝娜的四人———在街上的NPC铁匠铺完成装备维护后，朝着第五十层主街区午后的《阿尔格特》进发。
根据好友追踪功能显示的方位来到艾基尔的店铺时，看见柜台前有个全身黑衣的玩家正背对着我们侃侃而谈。
“桐人君———”
亚丝娜拍了拍他的肩膀，黑衣剑士———桐人带着懒洋洋的声音转过头来。
然后——
“———找到了。捕获厨师长。”
突然紧紧握住了她的手。
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