我们以最快速度逃到最近的安全地带后，就地坐下开始进行简短的战术会议。
“那家伙看起来不好对付啊......”
“是啊.......虽然看起来武器只有那把大剑，但肯定会有特殊攻击......”
“在火把的照耀下，墙壁有一部分似乎在反光。虽然只是推测，但很可能墙上还藏着其他武器——”
“这么说还得考虑切换武器改变攻击模式的可能性......最好多召集些优秀的坦克，稳扎稳打慢慢削弱。”
“嗯。至少需要10个持盾的。眼下只能先锁定重点，一边试探一边制定对策了。”
听完桐人总结这段短暂交锋中获得的情报，亚丝娜投来意味深长的目光。
“持盾啊......”
“怎、怎么了？”
“有件事我一直觉得很奇怪———单手持剑最大的优势不就是能装备盾牌吗？可我从来没见过桐人君装备盾牌的样子。”
不仅是单手剑，包括弯刀、钉头锤、单手斧等单手持握的武器类别，虽然不像坦克用的大盾，但装备小型盾牌可以在不显著降低机动性的情况下提升防御力。
亚丝娜的细剑刺剑也属于这类，但她认为盾牌会影响出招速度和机动性所以从不装备。
爱丽丝也是无盾单手持剑的流派，记得她说过因为经常不使用剑技作战，双手全力挥剑时盾牌反而碍事。
“虽然确实有人为了角色外观不装备盾牌.......但桐人君你也不是这种类型吧。而且从没见过你使用莉兹打造的剑——很可疑呢。”
“这、这个嘛......”
面对亚丝娜充满怀疑的目光，桐人明显移开了视线。
先不论他不持盾的理由，要是被追问起莉兹打造的另一把剑就麻烦了。
正当我思考如何打圆场时，幸好亚丝娜主动转移了话题。
“——都这个时间了。虽然有点晚，先吃午饭吧。”
说着打开菜单的亚丝娜在膝上实体化出一个大篮子。
掀开盖布，里面整齐摆放着四个包裹。
“......61层有卖这种东西吗？”
“不是买的。是我亲手做的。”
听到这句话，我和桐人不约而同地发出惊叹。
活了十几年，没想到竟能在这种地方吃到除了母亲以外的异性亲手做的料理。
在亚丝娜的提醒下，我和桐人解除装备的手套，紧张地拆开包裹。
只见色泽诱人的三明治跃入眼帘。
“我、我开动了！”
“开动了！”
我们张大嘴咬下去，一股令人怀念的滋味在口腔扩散。
这味道简直和来到这个世界前，常去光顾的那家连锁快餐店如出一辙。
“亚丝娜，这味道怎么......！？不像是店里能买到的东西吧。”
看着狼吞虎咽的桐人，我代他问出共同的疑问。
亚丝娜得意地“哼哼”笑着解释起来。
原来这一年间，她解析并组合了艾恩葛朗特能获取的百余种调味料，成功再现了现实世界的蛋黄酱、酱油等常见调味料。
SAO的味觉再生引擎极其复杂，外观与味道未必一致———看似甘甜的果实可能辛辣无比，形似非食物的东西或许异常美味，甚至还会遭遇未知的味觉反应，玩家被这类意外捉弄的例子不胜枚举。
能全部验证完毕，这份执着非同寻常。
在艾恩葛朗特里会做这种事的恐怕只有亚丝娜———要是摆摊贩卖，绝对会供不应求。成为亿万富翁都不是梦。
“.......亚丝娜我要拜你为师。亚丝娜老师，之后请务必教我配方。”
虽然没提升料理技能的我们无法充分发挥这些调料的价值，但就算淋在NPC店铺的菜肴上，想必也能引发一场味觉革命。
“可以呀——不过淋在店里的食物上，可能会和原有调味料混合导致变味哦？”
她仿佛看穿我的盘算般道出残酷真相。
仔细想想确实如此，我只好放弃幻想，专心品味三明治的滋味。
———默默吃着三明治的爱丽丝，在观察我之后，也凝视起手中亚丝娜亲手制作的食物。
当我们沉浸在饱腹感中小憩时，迷宫的寂静中混入了异响。
这是......玩家的脚步声，而且不止一人。
我和桐人立即将手搭在武器上戒备。
出现在警戒的我们面前的———是一群熟悉的身影。
“噢！这不是桐人和米特吗！好久不见啊！”
我们被一名装备着武士刀的玩家发现了———是《风林火山》的领袖克莱因，他露出爽朗的笑容朝这边跑来。
“.......哟，克莱因。还活着啊。”
“哈哈哈，还是这么不讨喜啊。你们两个独行侠凑一块儿可真是稀罕———嗯？”
话说到一半，他似乎终于注意到了站在后方的亚丝娜和爱丽丝。
克莱因眨了两三次眼睛，突然揪住我们的后颈压低声音。
“喂、喂这什么情况！？虽然早知道你和爱丽丝关系不错，但桐人你这家伙居然也带着妹子......！？”
“冷、冷静点......！”
“这让我怎么冷静！老子可是24岁单身汉，正在热烈招募女友中啊——CPDD！”
由于我和爱丽丝在BOSS战前组队已成固定桥段，他对此倒没多说什么。
但看到亚丝娜也在场，情况就完全不同了———克莱因边说边用力揉搓着桐人的脑袋。
望着这番景象，我不禁漾起笑意。
即便我们因过去的负罪感始终与人保持距离，克莱因依然用这样毫无隔阂的态度对待我们———这份人情味令人无比感激。
随着这片安全地带愈发热闹，又有新的玩家踏入。
比先前的《风林火山》更沉重的脚步声，人数也更多。
只见装备盾牌与戟斧的集团正拖着笨重铠甲哐当作响地逼近。
领头的魁梧玩家在安全地带中央驻足，对后方的队伍喝令“休息”。
众人如蒙大赦般瘫坐在地，唯有首领仍伫立在原地，接着径直向我们走来。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！