北境的夜来得极早，楚离回到临时居所时，窗纸上已蒙了层薄霜。
他捏着雪眉给的续脉丹瓶，指腹抵着瓶身冰纹，听着外间北风卷着碎雪拍打窗棂的声响，直到烛火燃至灯芯才躺下。
第二日卯时三刻，药庐的铜铃被晨风吹得叮当响。
楚离踩着满地未化的雪粒跨进门时，先闻到了浓郁的药香——是百年人参混着赤焰草的腥甜，混着丹炉炭火的焦暖。
楚医使来得倒早。
一道阴恻恻的声音从丹炉后传来。
李仲阳着月白锦袍，腰间玉牌坠着北境军医正的银纹，正用银钳拨弄炉中炭火。
他抬眼扫过楚离粗布短打，唇角勾起不屑：九转还魂丹需得凝元境以上修士以元气温养，你连淬体境都没到，怕不是要靠吹口气炼丹？
药庐内七八个药童停下手中活计，目光齐刷刷扫过来。
最里间的檀木桌后，白老正翻着《丹经》，闻言抬了抬眼皮——这位在北境军待了二十年的老药工，灰白眉毛拧成个结，又垂眼继续看经。
楚离走到最近的丹炉前。
炉身铸着玄铁云纹，温度透过掌心传来，却不像寻常丹炉般稳定，时热时冷。
他垂眸盯着跳动的火苗，声音平静：李医正说的是，所以我才要多学。
学？李仲阳将银钳往案上一摔，震得药盏跳了跳，这炉是萧战王特批给重伤营用的，你若炼废一炉，十车药材的钱够你当十年杂役！
白老终于放下《丹经》。
他摸了摸颔下白须，开口时声线像老榆木：萧医使的批文在我这。他从袖中抽出一卷黄帛，边角还盖着狼首印，楚医使与李医正同炼一炉，分丹时各占五成。
白老！李仲阳拍案而起，这是要我带个累赘？
李医正。楚离忽然开口，目光扫过丹炉旁的火折子，我只要药材清单。
李仲阳的脸涨得通红。
他盯着楚离，像是要把人看穿，末了重重甩袖：随你！
等会丹成时可别哭！
辰时整，炼丹开始。
楚离接过药童递来的药材清单，扫过上面的血菩提、九叶莲、赤焰花，与圣典记载的九转还魂丹方分毫不差。
他将药材按顺序投入丹炉时，眼角余光瞥见李仲阳的亲信小药童正蹲在炉后，手在炭堆里若有若无地拨弄。
温度又高了。楚离垂在身侧的手指微蜷。
他闭起眼，识海中《天医圣典》的金纹骤然亮起——药理拟真功能自动展开，将丹炉内的温度、药材融合度、火灵之力流动轨迹全拟成光影，在眼前浮现。
果然。
他盯着拟真画面中紊乱的火灵流，唇角抿成一线。
有人在炭中掺了寒铁砂，表面看是普通木炭，实则每烧一块，便会析出寒毒，扰乱炉温。
难怪刚才摸炉身时温度忽冷忽热——这根本不是火候控制问题，是有人故意破坏。
阿七。楚离低唤一声。
蹲在门边的小药童立刻抬头。
这是他前日在市集用半块炊饼换来的眼线，生得精瘦，此刻眼睛亮得像两颗星子：主子。
去后仓，取三斤玄火炭。楚离将一块碎银塞过去，要最里层用红绳捆的，别让任何人看见。
阿七点头，猫着腰溜出药庐。
半个时辰后，当最后一味赤焰花投入炉中时，李仲阳的亲信刚要再拨炭，却见楚离突然伸手按住他手腕：这炭快烧完了，换我来。
你？小药童瞪圆眼睛。
楚离没理他，掀开炉盖，将阿七取来的玄火炭一块块添进去。
玄火炭遇热即燃，火势腾地窜起三寸，却不灼人，反带着股清冽的药香——这是用北境特有的玄火草芯烧的炭，最能稳定火灵。
拟真画面中，紊乱的火灵流渐渐归位，药材的灵气开始融合。
楚离的指节抵着丹炉，能清晰感觉到炉身温度正以极规律的频率起伏，像心跳。
成丹！
李仲阳的声音陡然拔高。
他抢步上前，手按在丹炉上，掌心凝出一抹青芒——这是用元气温养丹炉的手段。
丹炉嗡地一响，他猛地掀开炉盖，却见炉内五颗丹药黑黢黢的，表面裂纹密布，还沾着焦黑的药渣。
好个楚医使！李仲阳抓起一颗废丹甩过来，你连火候都控不好，还敢说会炼丹？
丹药擦着楚离耳畔砸在墙上，碎成齑粉。
药庐内霎时安静，只剩炭火噼啪声。
白老扶着桌案站起来，浑浊的眼睛眯成一条缝：楚医使，这...
白老且看这炉。
楚离走到最角落的小丹炉前。
这是他今早趁人不注意，让阿七从杂物间搬来的旧炉。
他掀开炉盖，刹那间，浓郁的药香像活物般窜出，在药庐内盘旋，连窗外的雪都被熏得泛出淡金。
五颗丹药躺在炉底，色泽如羊脂玉，表面流转着细密的金纹，每颗都悬浮着半寸高，正是九转还魂丹的悬丹异象。
这......这是完美丹纹！白老踉跄着扑过来，指尖颤抖着要碰又不敢碰，我炼了三十年九转丹，最多只能炼出三星纹，这颗......这是五星纹！
药庐里炸开一片抽气声。
李仲阳的脸瞬间惨白，他踉跄两步，撞翻了案上的药盏：你......你何时偷炼的？
李医正不是说要同炼一炉么？楚离将丹炉轻轻推到白老面前，我怕耽误北境军的大事，便多备了一炉。他抬眼看向李仲阳，目光像淬了冰，毕竟有些人，总爱把废丹的账算在别人头上。
李仲阳的嘴唇直哆嗦。
他盯着楚离手中的玉瓶——那是方才装续脉丹的瓶子，此刻正稳稳盛着五颗五星九转丹。
他突然转身撞开药童，跌跌撞撞往外跑，玄色披风在雪地里扫出一片狼藉。
追！白老喝住要追的药童，让他走。他转头看向楚离，目光里的怀疑全换成了灼热，楚医使，这丹......
全归北境军。楚离将玉瓶推过去，我只要李医正炉里的炭渣。
白老愣了愣，随即大笑：好！
好个楚医使！他捧起玉瓶，转身对药童们吼道，还愣着作甚？
把这丹送去重伤营！
告诉萧战王，咱们北境军有活神仙了！
药庐外的雪不知何时停了。
楚离站在檐下，望着李仲阳消失的方向。
寒风卷起他的衣角，他摸了摸袖中那包从废丹炉里捡的炭渣——寒铁砂的棱角扎着掌心，像根刺。
看来，有人不想让我在北境站稳。他低声自语，眼底的寒芒比雪更冷。
当天傍晚，萧凛的亲兵就送来了赏赐：一坛二十年的北境烧，还有块刻着医使二字的玄铁令。
但楚离知道，随着这炉丹成，他在北境的声望越高，暗中的眼睛便越多。
深夜，他坐在案前翻《天医圣典》，烛火突然被风吹得摇晃。
窗纸上映出个影子，是阿七的声音：主子，李医正今夜去了西市的醉月楼，跟个戴斗笠的人说了半柱香的话。
楚离的手指在圣典上顿住。
他望着窗外渐起的北风，将炭渣包收进袖中——有些账，该算算了。
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