十月八日午时
卜时渊与随行众人在田埂间穿梭，好容易走上了黄泥大路，抬眼日头渐到头顶，暗道大家都已饥渴，干脆在路边找个农家吃上一顿，休歇片刻也好继续赶路。
卜时渊找了户瓦旧墙新的人家，叫平波清在外等候，自入门呼道：“有人吗！”
巫老头正在后院摇椅上扇风赏花，闻得屋里声响，起身忙往前门赶，还道是隔壁岳多坑来唤他凑一桌麻将，却见门前站着个肩背包袱，一身粗布衣的年轻小伙。老婆子已经先他一步来到前庭，和青年聊了起来。
“大娘，我们是赶路到西边塘岩乡去做生意的，从早晨走到现在，实在是饥渴难耐，想请您做些饭菜来填填肚子，我们会给您一笔钱做酬谢。”卜时渊春风拂面，边说还拍了拍身上的包袱。
“你们……好多人啊，”老婆子张望卜时渊身后众人，不禁迟疑，“这得做多少饭？”
“我们有十个人，就先做六七升米吧，再来些菜品，有肉最好，总要有些油水，不然这饭难得咽下去呀。”卜时渊从裤袋里掏出一叠铜板，直塞到老婆子手里，那老婆子一个劲地点头承应，只说让众人先坐着，回身便往灶室走，巫老头还没来得及详问，老婆子便拉着他一道往灶室去了。
卜时渊正在客厅和紧连的走廊上搬找到的凳椅，到门前才发现众人已然靠着门前石桌坐下。平波清往来探视，见卜时渊两手不落空，上前说道：“我来吧，你歇着。”
“不用了，这点事我还是能做的。”
“蓝队，你我要以身作则。”平波清似未有闻，唤蓝榘镇一同入屋把凳椅抬出，兄弟们不敢怠慢，早恭敬站好，接过椅凳坐下。卜时渊取过小矮凳，在屋内客厅坐了，环顾四下，一张装裱好的彩画钉在墙面，圆形的机械钟置于画旁，雪白墙壁鼓起流泥痕迹，只房间中央摆了张圆桌，四角连衔都是老旧沙发靠着。前门院落，日光殷殷，不规则的石桌边，一棵樟木耸拔，干壮枝深，石台下，隔着一条通衢，便是一望无际的田野，接续苍翠群山，没有车来马往，唯余秋低虫鸣，静谧午时，恍若飘忽悠游，沉湎难休。
卜时渊甩了甩头，暗道险些就陷入了虚无的桎梏之中。
等得久了，特别小队众人耐不得寂寞，找了偏僻空地赤手对练，平波清独自在田野上，蔚蓝天空之下，只要蓝榘镇和昌沛荣远远凝望，对卜时渊来说，这样的场景就算仍是埋在记忆深处，也该转眼忘掉。
巫老头到得客厅，拿了一块薄桌布摊在圆桌上，卜时渊起身帮忙，不多时便将桌布平整摆好。
“那后生，你们是去塘岩乡做生意的？”
“是啊，我们一路往那边赶，晚了就怕要落后于人了。”
“嘶——”老头啧啧撇嘴，眉间却撅起颤抖的深纹，“那塘岩乡我也去过，就是百八十里的水泊烂石，尽是些茅草矮房，旁边又是献祥的大山，鸟不拉屎的地方，有什么生意好做的？”
“我们本地人看塘岩是个鸟不拉屎的地方，可不妨碍外地的来这赏景，我们这一行啊，就是在塘岩做旅游生意的，还有塘岩的破石头，外面的有钱人可稀罕着呢，上次我们两块烂石头卖了一锭金。”
“乖乖的，塘岩是这么个发财地吔？”
“不然我们也不会往那边去了。”卜时渊拿起凳子，巫老头忙着摆手，还在僵持间，老婆子端菜上来了。
“你这老头子，让你摊张桌布摊了半个月，还不快去拿菜？”
卜时渊憋住笑意，见老头屁颠屁颠入内，自去门外，正要唤众人回屋，平波清先已领着队员们来了。老头子两手满满当当，单看桌上五六样菜式，多是些黄花菜、冬瓜之类的应季蔬菜，一小碟肉片，十根手指都能数明白。
巫老头从未见过这么多高高大大的精壮汉子，杵在桌边讪笑着，直想将桌上的小碟撤下，再去后厨寻几片肉来；老婆子却不忙，招待这些汉子入了座，还有两三个站着的，都不含糊，木桶里的饭消了半层，桌上的菜食倒是“完璧无瑕”。
“大娘，有辣椒没有？再炒盘新鲜辣椒来，一定要多些。”
“对对对，别的都好说，只有这红辣子啊，万万缺不得。”田玉生闻言笑得开怀，老婆子见卜时渊掏出的铜子，早冲后厨里翻锅去了。
巫老头渐渐定下来，看这些个汉子吃得面沾饭粒，桌上、地上的都横扫而空，终于还是忍俊不禁。米饭米饭，千年秭回，增耗无算，谁能尽解其中妙翰？
柳惜时、汤心练二人走过仙乡镇镇南的大街，由汤心练领着，穿过偏僻的巷道，一路无言。两人晨练后赶往轩延河，才知道平波清已经外出，短时间内难以回来，正要回去，柳惜时却提议着往小荫林去，想到隆哥责怪，汤心练心头雀跃即时落寞，只得陪着柳惜时在军事学院坐了会常规训练，又在小荫林中做了些辅助对练，应了依旧毫无反应的术数，这才往回赶午饭，看天色，当是回程比平日晚些，便抄了近道。
柳惜时默背路径于心，只道这仙乡镇还是比不得红叶城，那红叶城里，无论通衢僻径，皆是人马如潮，博戏杂耍，古玩新乐一应俱全，好不热闹，当时离红叶城时，气血冲脑，不管不顾，如今细细品来，竟不觉回味绵长，毕竟是生活了这么些年的故地，一起嬉游奔忙的兄弟们还好么？
柳惜时沉浸在回忆里，哪里想到前面汤心练忽然顿足，他撞个结实，踏脚稳住身形，才要发问，眼见前面巷道上人群聚集，就算他身形高大，也只能隐隐看到影影绰绰中的高挑女子，粗略算来，怕有二十来号人。
“隆哥说的巧，还真让咱们给碰上了。”汤心练边说边撸起衣袖，热身运动早已完备。
柳惜时摁住汤心练一肩，“队长说了让我们遇事不要和人争执，你忘了么？”
“这种事哪还能讲这许多，就是隆哥在这里，他肯定也会出手的。”
“先等等，看看情况。”柳惜时只是不依，汤心练只得先强耐下性子。
遭人包围的，正是向锦依。她吃过午饭，等到糟老头子出门，偷偷溜出来，本在路上悠游，不曾想昨天刚交的“朋友”立马就找上门来了。这样的场面，在红叶城时屡见不鲜，不同的是，那时她不是主角，而是远走的路人。
“不用遮遮掩掩的，有什么事就直接说。”衣摆下的短刀柄在掌中，向锦依直面弓背丧气的龚海超，这男人身后两个一副猪头三的蠢像。
“你应该认识昨天那个男人。”龚海超一字一顿，终究还是让人上前搀扶托起。
“怎么？”
“你把他引出来，引到没人的地方，剩下的我们会解决。”
“你们大哥呢？”向锦依话锋忽转，目光专在人群中寻觅鸡群鹤立的身影。
“什么大哥？”龚海超挑眉冲气，不觉咬紧了牙，深深吐了一口气。
“戴可芝。”
“他是什么大哥！”龚海超抓紧了小弟的肩膀，把仅有的一些皮肉尽数捏起，“他是我们的一个朋友，这些都是我的弟兄！”
“这件事我做不到，你们还是另请高明。”
“不做？”龚海超身形稍倾，小弟扶着他退到人后，“先把她带到家里去再说。”
向锦依并不乘势追赶，见周遭的狗男人围拢上来，先期拔刀，打了两个汉子一个猝不及防。其他人顾不得同伙生疼，看空隙就要拿住这疯婆娘，向锦依一脚踢在一个男人腹上，近旁便又有手伸来，谁说两拳难敌四手？纵是果然，也挡不住她锐气凌厉，竟一口咬在手缘；被咬的号呼吼叫，一线大拇指就要卸下来，下意识抓住疯婆娘的短发撕扯，真是一片乱哄哄。
汤心练早按捺不住，抡拳挥臂，取出弹弓便是三记钢钉送去，打得外围两个绛出红见，咿呀叫疼，两人正要上去，蓦闻得对街呼喊。
“又是你？我跟你说的你全当耳旁风了？”一道身影兀地从巷道边闪出，一时将众人目光都吸引过去。
“隆兄，不要冲动，你一介文生对付不了这许多人！”
话音悬在空中未落，如有一只下山猛虎闯入乱阵中，起手便打翻两三个人，地痞们闹得厉害，龚海超甩开小弟手臂，还说要对付隆岚钟，看这架势，只得拔腿往东面拐走，谁料两个从未谋面的精壮汉子，似乎是来接应西面杀神，两面包夹，退无可退。当机立断，朝北面向锦依去赶，两个兄弟已经擒住这疯婆娘，他夺过兄弟手中小刀，直指婆娘咽喉。
“姓隆的，你再敢胡来，我就要动手了！”
“动手动手，只管动手！早点把这鬼妮子收拾了，也省得给她家老子心里添堵！”隆岚钟从容不迫，众人都围在身边，不再上前，他却不肯罢手，自上前撂倒两三人，直冲龚海超而去。
龚海超情急之间，双手不听使唤，左手拿住向锦依左臂，锋刃直转臂肤，向锦依紧闭双目，痛感迟迟不至，闻得耳旁惊疑，再睁眼时，却见那刀锋不知为何物所阻，竟顺势滑下，只在她手臂上划出三道不深不浅的勒痕，哪里来的细长绳线？
龚海超胆战心惊时，背后一掌把他拍倒在地。隆岚钟面向两个押住向锦依的汉子，微微昂首，漆墨透亮的双眸下，沉声夺出，“把人放开。”
两人直愣愣盯着隆岚钟，不觉双臂松了劲，向锦依看准时机，一脚踹开右近的臭男人，一下冲出重围，赶到柳、汤二人身后去了。
田存志看得呆了，结舌无言，素来道隆岚钟是紫烟寨里格格不入一书生，居然有这般能耐，虽然早知紫烟寨中卧虎藏龙，看来他还是低估了。
“你是柳惜时？”
“向锦依？你怎么会在这里？”柳惜时与向锦依打了照面，当真是面面相觑。一旁的汤心练悻悻将嘴边的话吞下腹，回看疾风残叶的“战场”。
一条狭长巷道，错落躺满许多人，出巷闲游的，瞥见这番景象，也拔腿回返，一溜烟没了踪影。
隆岚钟蹲伏下来，扯住龚海超蓬松的灰发，四目只在咫尺之间，“你就这点本事，也敢出来当‘大哥’？我倒好奇，你是怎么活到今天的？”
隆岚钟手上一松劲，龚海超即时趴在地面。隆岚钟缓缓起身，背手行于众人空隙之间，“你们看看你们跟的什么‘大哥’，意气用事，身上没有半点技艺，不能带着弟兄们吃香喝辣，反而四处挨揍，这样的大哥你们还认么？”
只有萦绕于耳的呻吟，不见回应。
“认不认！”隆岚钟怒目忽张，在场众人无不如遭电击，激灵之余，心跳更闻。
“爷爷，就算我们老大不能带我们吃香喝辣，好歹有一口干的，咱以前可饭都吃不起。”靠坐在石墙上的汉子一手抚着腹左，沉声说道。
隆岚钟环望在场，抱胸道：“明天上午辰时初，你们来带水街‘式一家’馄饨铺等我，我带你们找份稳定的营生，当然了，实在不想来的我不强求，我这个人向来秉持自愿原则。”
“爷爷，那您看这……”于昂杰仰头小心发问。
“你们自便，要走要留，都由你们自己选，只有一点：莫再作奸犯科，否则来日谁也保不住你们，”隆岚钟拉着向锦依领众人向西走，顾首而言，“明天辰时，带水街‘式一家’馄饨铺，别搞错了地方。”
出了偏巷，隆岚钟才堪堪将向锦依的使力的手放开。向锦依闪到柳、汤两人身后，轻声问道：“柳惜时，你在镇子里是管治安的吧？这个人骚扰少女好多次了，你真该管管。”
柳惜时哭笑不得，汤心练已开怀欢笑，“隆哥，这姑娘是要抓你啊！”
“鬼妮子赶快回家去，成天给你家老子心里添堵，你不累我看着都累。惜时，你送她回家，省得路上又有人找茬。”隆岚钟没好气地回应。
田存志上下打量高挑的女孩，只觉面熟，却如何也想不起是在哪里曾谋面。
柳惜时一番进退维谷的境地，不觉间讪讪笑起，手足都没了分寸。
“你们在这里干什么？”向锦依悄步移向街边，直转猝不及防的田存志。
“我们认识吗？”田存志锁眉问道。
“你不就是带人到紫烟学院游行的田存志么？”
“她也是紫烟学院的学生。”隆岚钟低声耳语，田存志如遭雷击，脑海中人群边缘的高挑女孩的映像也逐渐清晰。
田存志犹豫片刻，答道：“我们正在收集紫烟学院学术分院学生的签名，以尽快开学。你要不要帮我们多补一个名字？”
“你做的事情不但毫无意义，而且只会让你得罪更多人，”向锦依摆手拒绝，“你应该已经二十好几快三十了吧？还是太天真了。”
“看来你是个崇奉明哲保身的人，道不同不相为谋。”田存志转眼就要和隆岚钟东行。
汤心练来到向锦依面前，才刚刚启口，向锦依先抢下话头：“你们收集到多少学生的签名了？”
“既然你不帮忙就不用多问……”
“不多，才十几个。”田存志打断隆岚钟，答道。
“我知道有一个人可以帮你们召集学生，他在学生里很有影响力。”
“真的吗？”田存志难以置信地半张着嘴。
“那当然，跟我走吧。”向锦依风风火火挤过隆、田两人间的缝隙，直往东边去，留下在场四人相视无言。
隆岚钟很快打破尴尬的沉默，“心练、惜时，你们就先回去吧，我看也要到午饭点了，别让家里人等太久。”
“队长，你不一起回去吃顿饭么？”
“不了，回去告诉玉妆他们，晚饭也不用给我准备了，我要晚上才会回去。”隆岚钟向柳惜时扬手，与两人道别。
“姑娘！”田存志呼喊着追赶向锦依而去，隆岚钟紧随其后。
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