万里元年正月十六日巳时
鸿运酒肆是往来正经游商下榻的好去处，楼层上下灯火明亮，常燃淡香，伙计招待备至、待客谦卑和善，大厨重聘回来之后，特色菜又成引客一大卖点，撩起一幢锅气缭绕的生气。自老荣会不再“光顾”，俞鹭辰渐回掌柜的娴熟，打点近旁小二，招呼远来贵客，无所不周，兼在三区交汇，得个遐迩闻名受人倾慕的名声，纵然夜中辗转，父病更沉，总要向着积极的阳面，埋没于繁杂店务，不作多余的计较。
正是上午撂活转下午的时节，店里多的是杂役劳工，后厨转用猪油，凌晨多备的面食派上用场，把大厅餐位弥漫浓郁的葱香，俞鹭辰给一桌木盘送下八碗拌面，应付过汉子们调侃，瞅见贵客下楼，小跑过去得吩咐。
“方商主，刚刚起来吧？要吃点什么填填肚子？”
“来三盘炒菜，一盘羊肉、一盘水饺，再来盘青菜，上两副碗筷，给我安排个靠窗的位置，辛苦老板娘。”方磐还道气候清冷，哪想到得楼下热气扑面，伸缩从容，由小姑娘领着坐到靠后街窗旁桌位。他起身推开底沿，不多时已经上来一盘羊肉，看对桌人把盘中青椒炒肉撇到新添鼓当当的饭碗顶，一时失笑。
男人解开风衣，款款而来，半转落在对座，恰撞上老板娘把水饺与大米饭一齐上桌，他忍不住在细臂处揩油，惹姑娘蹙眉而去，却回目老友，更增得意，“老方，你找这偏地方可让我好找，快把这店里绕了一圈。”
“谈生意自然偏点才好，要给人听了去生意十有九砸，”方磐给男人碗里夹过去两只水饺，只是个皮笑肉不笑，通路社的狗崽子做生意鬼精鬼精的，这位扶济区总务陶尚缨更是不爱松口的苟王八，“我看吃饭配水饺的就你一个了，真不怕撑着。”
“撑着？就上个星期，老总请我去还香楼耍耍，我下午零果干了三四盘，晚上拳头粗的干了五六碗，夜里还有娘们奶水润嘴呢！咱三个胃袋，不怕撑着，只怕噎着！”陶尚缨捶着破锣，嘴里塞着满白，忽又摇头作叹，“以前只是听过没来过，你选这破地方，连个雅座都没有，就是个老板娘还经看，又玩不到手，以后啊，我选地方，给你老方开开眼界，玩够尽兴再回去！”
“陶老板，哈哈打够了，该谈点正事了，兄弟请你这顿饭不是专来打哈哈的。”方磐自接过小二送来的青菜，配着饭拌了一口，饱满的颗粒仍然烫嘴。
“如今这生意可不好做，奭汉倒了一个隆裕大帝，中州是要不隆不裕了，咱们社里几千张嘴可不好养活，新登基的刘吴芊薰搞个什么狗屁名号叫周彤女帝，建个内阁，上来首要的就是拿咱们地下钱庄开刀，帝都倒了一片，把咱们老社主给愁的哟，要不是这娘们一时间手还伸不出去，再过两天哥们得来你兄弟这要饭了。”
方磐忍俊不禁，余光里瞥见对桌新客端碗落座，“就你老兄弟会说，谁不知道奭汉早就分崩离析，奭汉皇室能控制的就是长原、栖阳、脉西几个郡，还拿不全、端不稳的。你们社的生意可是做得铺天盖地，君堡倒几个钱庄算得了什么？而且继绝会的熊旭胜不是已经宣布对‘完美刺杀’负责了？我看要不了多久，奭汉皇室就要把大部注意力放到继绝会上，你们君堡的钱庄该立还得立。就是立不起来，中州天远地远的，生意不好做跟你离州的老兄有什么干系？在这扶济区，你可是如鱼得水，混得风生水起啊。”
“那也不假，前面郡西紫烟委员会的人还找上过我的眼子，想要弄点火枪使使，老子还给一口回了。”
“那可是官家人，你都给一口回了？”方磐和油清干净碗底米粒，边唤小二添饭，却延颈问话。
“这你就不知道了，紫委会不会做生意，跟你们安商主一个德性。”
“我们安商主怎么就不会做生意了？”
“你老弟来扶济区也有一阵子了吧，还不明白这个道理？你们安商主一板一眼的，在这世道，你不滑头一点、六手皆通就成不了事，前几个月楼水姓廖的把史家的地下钱庄给端喽，那可是老子参股的，还把手底下一个眼子赔进去，这样的人能做生意么？还比不上伏丘帮。”
“这可难说，当年伏丘帮盘踞郡西这么久，郡西是一年比一年穷，就是想做……”
“咱就拿这扶济区来说，卞大盟主就是个会做生意的，”盘中水饺点清，陶尚缨赶着把羊肉扫落大半，“你说，卞梁誊提出一个‘自由意志’，是个什么意思？人家都不清楚，就我清楚，老总也清楚，这个‘自由意志’，就是要咱们放手去干，没什么好怕的，百无禁忌嘛。你以为扶济区怎么这么繁荣发达？”
“陶老板最通老总心思，攀上这么一棵大树，不晓得好不好让兄弟分杯小羹？”
“你想做还香的生意？”陶尚缨肚腹鼓鼓，抿茶间抬眼都是方老弟的笑脸，“正好我手上有一批精品，正准备给还香楼送过去，要不转给你老弟做个晋见礼？”
“不是这个生意，我手上有上好的木具，正适合放在老总这样的显贵家里。”
陶尚缨两睛滴溜溜转，下意识颔首，“木具？有财路，先不说那些个达官显贵，光是扶济区樊楼里摆上，能给来客添上不少雅兴。哪来的？”
“木坪新产的，木坪人手巧得很，木坪棺材都能远销楚泽、河央，精致木具更是了不得，咱们兄弟两个合计合计，把销路打开，一成进你口袋，有钱一起赚嘛。”
“亏你惦记着兄弟，今天晚上就跟我去还香楼看看？”
“今天还有生意要谈，我想明天晚上再访，不知道老兄还有没有空？”
“明晚？”陶尚缨仰首思虑，蓦一掌拍在桌面，“这样，明儿我差一个眼子来带你，正好今天先给老总知会一声，不怕没有交通的。”
“那就有劳了，明天下午，还是这个地方。”方磐与陶尚缨交杯饮茶，当桌送别了，才好回座夹完剩下青叶，唤小二来收拾。
晃步企鹅行得坦荡，把左右拉开五六尺，不曾想一个飞影迎面给他直直撞翻，正待回头破口来骂，那人早散在人群，只得骂骂咧咧往店外去。方磐既望见商主朋友过来，正要招呼，反见他摘下背后斗笠戴顶，那对桌食客同时随手将黑珠扔出窗口，熟面孔就势端坐食客对面。
“你们找陶尚缨有事？”男人扶低帽檐，打发走小二，向食客沉声问话。
“你是什么……”
“我是什么人并不重要，重要的是陶尚缨现在还算是我们的朋友，冉侠首的面子够不够大？我看还要压你们熊旭胜一头。”露形的布包拍在桌面，男人秀出脸侧尖利的獠牙。
“我们两边向来是井水不犯河水，一个陶尚缨，无足轻重，没必要伤了两家和气。”食客手捏圆形墨弹，不甘示弱。
“三天时间，你们不能碰陶尚缨，之后怎么处置都是你们的事，我管不着。”
“这件事没有商……”
“你敢在这里动手，我马上就废了你，你绝对跑不了。”满溢的反应聚拢桌遭流动，男人未见食客色动，更难掩眼底轻蔑，一脚抵格食客小胫，凑巧窗外两道人影闪过。
陶尚缨听得身后脚步急促，一时加快步伐，一掌猛推背上，惹得他脚步凌乱踉跄，恍惚间赶入街区人群，一溜烟跑得没影。壮汉拦住蒙面人去路，西巷口还有一个来做围堵，这只烈鼠左是石墙，右是排窗。
“跟我们走一趟吧。”堵住退路的汉子步步逼近。
男人腿上松劲，顺势把食客推起，轻笑道：“就这三天，这次贵会卖我们一个面子，以后必当有报。有往有来才成生意嘛。”
“你们还在自己头上安个‘侠’字，好没羞耻。”食客恶狠狠瞪过男人，汇入人流，好似伴风扫场，店里一时冷清不少。
男人推窗放出大口，任凛冽卷着晶片拂在双肩，望见蒙面的拉住侧后壮汉一个回转，活像给两个脚下抹油，一个趁机飞出三四丈，一个打滑就要摸地。
“别追了！给他们卖个顺水人情，马上归位！”看汉子还要动身去追，隆岚钟立马制止吩咐，见二汉两端各自退走，才好合窗落座，待与方磐说话，手搓围裙的女孩忙来迎客招待。
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