清晨五点，青石板路上还凝着露水，福来居的竹帘被风掀起一角，漏进的晨光在陆言肩头洒下片淡金。
他站在员工队列最前头，指节捏着那本磨得发亮的硬壳笔记本，封皮上福来秘制汤底六个字被磨得发毛，像团旧棉花。
今儿早会说点要紧的。陆言拇指蹭过封皮，声音比往常慢半拍。
他余光扫过最前排的小刀刘——那小子眼尾青黑，喉结正随着他的话上下滚动，活像被掐住脖子的蛤蟆。
笔记本翻开的瞬间，队列里起了阵抽气声。
第一页是陆老爷子力透纸背的毛笔字厨心即人心，墨迹在纸页上晕开暗黄的斑，像片老茶渍。
小刀刘的膝盖突然抖了抖，后脚跟在青石板上碾出道白印——陆言盯着那道印子，想起昨夜监控里他在后窗递纸包的手，骨节也是这么绷得发白。
这是我爷爷熬了三十年的汤底方子。陆言啪地合上本子，金属搭扣咔嗒响，打今儿起，谁真心实意跟着福来居干，我就让谁瞧两眼。他说着把本子往案板上一放，油渍在封皮上洇出个月牙印，都散了吧，早市的猪筒骨该到了。
小刀刘最后一个挪步，磨磨蹭蹭去搬竹筐时，指尖在案板边勾了勾，目光扫过那本本子的眼神像条吐信子的蛇。
陆言靠着门框剥蒜，蒜皮簌簌落进铜盆，看他弯腰时后腰绷直的线条——这小子昨儿在后巷蹲了半宿，裤脚还沾着仓库的松木屑。
上午十点，后厨飘着八角的甜香。
小刀刘攥着块湿抹布擦案台，眼睛往案板上的本子飘了三回。
陆言故意把本子摊开在案角，泛黄的纸页上写着草果七枚，八角三钱，字迹却比老爷子的软塌塌——那是他照着爷爷旧账本描的，墨汁里掺了点浆糊，干了会泛白。
刘哥帮我递把葱？帮厨小慧的声音惊得小刀刘手一抖，抹布啪嗒掉在地上。
他弯腰捡的时候，余光扫过本子第二页：老鸡三斤，猪骨五斤，文火慢炖......字迹确实软，像小学生描红。
他喉结动了动，想起昨夜柳婷在巷口掐着他脖子说的话：天鸿要的是能让福来居翻不了身的秘方，你要是拿不来——
刘哥发什么呆呢？陆言的声音突然在头顶炸响。
小刀刘猛地直起腰，额头差点撞上陆言的下巴。
陆言叼着根葱，手里还攥着半把刚切的姜丝，笑得眼尾起了褶：我爷爷写方子爱用朱砂笔，你说这页怎么泛青呢？他说着抽走本子，指腹蹭过纸页，许是年头久了，墨色褪了。
小刀刘后背沁出层冷汗，强笑着摸后颈：我就是......瞧着亲切。他转身去搬土豆，指尖掐进土豆皮里，指甲缝渗出血丝——柳婷说陆老爷子的秘方里有一味独家药引，能让汤底鲜得勾魂，可这本子里写的都是寻常料。
中午十二点，陆言拎着竹篮出了门。大奎，跟我去肉联厂挑筒骨。他冲保安队长挥了挥手，竹篮里的荷叶包着块酱牛肉，清欢在灶上煨着萝卜汤，留你半碗。
后厨的门吱呀合上的刹那，小刀刘的呼吸陡然粗重。
他竖着耳朵听了三分钟，只听见老挂钟的滴答声。
储物间的木门插销是铜的，他用指甲挑开时，金属刮擦声刺得耳膜发疼。
霉味混着八角香扑出来，他摸到墙角的木柜，第二层隔板上果然躺着那本本子——封皮的磨痕和早上分毫不差。
柳婷说的对，陆言这小子精得很。小刀刘攥着本子，手心的汗把封皮洇出个湿印。
他翻开第二页，突然顿住——第三页空白处有行小字，墨迹亮得扎眼：药引藏于第三罐，草果下。
他心跳快得要撞破肋骨，指尖刚要去翻草果罐，后窗突然掠过道阴影。
储物间的灯泡忽明忽暗，灯丝爆了声轻响，黑暗里传来老槐树的沙沙声，像有人在低声数数：一、二、三...
小刀刘后颈的汗毛根根竖起。
他猛地合上本子，却在封皮内侧看见行铅笔字，被橡皮蹭得模糊：8月17日，小刀刘裤兜硬物为纸包，后窗木屑匹配天鸿仓库松木。
咔嗒。
储物间的门被推开条缝，晨光漏进来，照见陆言倚在门框上，手里转着把骨柄菜刀，刀刃闪着冷光：刘哥翻得可还尽兴？
储物间的穿堂风卷着霉味灌进来，小刀刘的后颈被冷汗浸透，手里的硬壳本啪嗒掉在地上。
陆言的骨柄菜刀在门框上敲出轻响，像在敲他的太阳穴。
刘哥这是帮我整理储物间呢？陆言弯腰捡起本子，指尖蹭过封皮上被小刀刘洇湿的痕迹，昨儿大奎说后巷松木屑多，我还琢磨是不是该让他多扫扫——他突然抬头，眼尾的笑纹全收了，你裤兜里那纸包，是天鸿柳经理的信吧？
小刀刘的膝盖猛地一弯，差点跪在青石板上。
他喉结动了三动，才挤出声：陆老板，我......
先别急着说。陆言把本子塞进围裙口袋，拍了拍他肩膀，中午那碗萝卜汤你还没喝吧？
清欢特意多煨了姜。他转身往外走，鞋跟在门槛上磕出脆响，下午三点，来我办公室坐坐。
小刀刘盯着他背影，直到门帘晃了三晃才敢弯腰捡本子。
封皮内侧那行铅笔字还在，像根细针扎进视网膜——他昨儿在后窗递纸包时，陆言的监控镜头正对着槐树杈呢。
下午两点，后厨的蒸箱噗噗吐着白汽。
陆言蹲在灶台边拨拉蜂窝煤，铜勺里的糖色正从琥珀色往枣红变。
系统提示音突然在脑海里炸响，像块小铜铃：检测到目标接触敏感文件，是否启动【火候共鸣】追踪？
他手一抖，糖色溅在蓝布围裙上，晕开个深褐的圆。跟紧点，他压低声音，眼角扫过后厨——小刀刘正背对着他，在案台边撕葱叶，我要看看他们到底想干什么。
系统音消失的瞬间，陆言感觉太阳穴跳了跳。
这是火候共鸣启动的征兆，能顺着小刀刘接触过的食材、器物，追踪到他与天鸿的联系。
他想起今早故意留在假秘方里的破绽：第三页那行亮得扎眼的小字，用的是苏清欢配的显影墨，遇热就会变成天鸿集团的暗纹——只要小刀刘把本子递出去，线索就断不了。
刘哥，这碗汤您端给2号桌张大爷？帮厨小慧的声音从案台传来。
陆言抬头，正看见小刀刘端着青花瓷碗，碗里浮着层油花，葱花像碎绿云。
新配方试做的，小刀刘扯了扯嘴角，指节捏得泛白，让常客尝尝鲜。
小慧刚要接碗，陆言突然直起腰。
他没擦围裙上的糖渍，几步跨到案台前，目光扫过汤面——油花聚成不自然的小团，像是刻意搅开过。等等！他声音不大，却像根针戳破了后厨的热闹。
空气嗡地静了。
切菜的木墩停了，蒸箱的汽声弱了，连老挂钟的滴答都慢了半拍。
小刀刘的手腕抖了抖，汤碗晃出几滴，溅在他手背，烫得他皱起眉。
这汤......陆言凑近，鼻尖几乎碰到碗沿。
八角的甜香里裹着丝若有若无的苦，像没泡开的中药，是不是加了不该加的东西？
小刀刘的额头瞬间冒出汗珠。
他盯着陆言的眼睛，那双眼亮得像刚擦过的铜灯，什么都藏不住。陆老板说笑了，他干笑两声，碗底在案台上磕出轻响，就是照着您早上说的方子......
方子？陆言突然伸手按住他手背，指腹压在他腕间脉搏上——跳得跟打鼓似的。
他另一只手从围裙口袋摸出那本硬壳本，我早上翻给你看的方子，草果用的是云南老山货，八角要晒足七七四十九天。他翻开本子，第二页的字迹在光下泛着青，可你这汤里的八角，分明是河南新货，草果泡过水——他猛地合上本子，刘哥，你这是试汤，还是试我？
小刀刘的手彻底松了。
汤碗当啷落在案台，溅出的汤水滴在陆言鞋尖，他却像没知觉似的，盯着陆言围裙口袋——那里鼓着块硬邦邦的，是早上那本本子，封皮上福来秘制汤底的字被磨得发毛，像团旧棉花。
陆老板......他声音发颤，我就是......
先别急着解释。陆言弯腰捡起汤碗，手指抹过碗沿的汤渍，放进嘴里抿了抿。
他眯起眼，舌尖尝到丝极淡的腥，像刚褪毛的鸭架子——天鸿仓库的冷冻鸭，他上周在肉联厂听老张头说过，冻了半年还在清仓。
小慧，把汤端去给清欢。他把碗递给帮厨，目光扫过后厨墙上的挂钟——五点十分，该收摊了。刘哥，他拍了拍小刀刘肩膀，明早五点，来后厨找我。
夜色漫进窗户时，陆言蹲在灶台边拨蜂窝煤。
系统提示音又响了，这次带着丝电流杂音：追踪成功，目标接触物关联天鸿集团17号仓库。他笑了笑，把最后块煤填进炉眼，火星噼啪窜起来，映得围裙上的糖渍像团火。
清晨五点，青石板路上还凝着露水。
陆言站在灶台前，小刀刘端着那碗汤站在他对面。掀开吧。陆言说。
小刀刘的手在碗盖上停了三秒，才缓缓揭开。
热气腾起的刹那，陆言弯下腰，鼻子轻嗅——甜香里的那丝苦突然浓了，像泡开的中药，又混着股说不出的腥。
他直起腰时，脸色骤变。
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