清晨五点的后厨还蒙着层青灰色的雾，蜂窝煤炉的余温裹着八角香在空气里打旋。
陆言的白围裙沾着隔夜的面渍，此时却绷得笔直——他盯着小刀刘手里的蓝边瓷碗，指节在灶台沿抵出青白的印子。
掀开吧。他的声音像淬了冰碴的茶，比窗外的露水还凉。
小刀刘的拇指在碗盖边缘蹭了三蹭，指甲缝里还留着昨夜切葱的绿汁。
当青瓷盖咔嗒落地的刹那，蒸腾的热气裹着股异样的苦腥扑上来，陆言的瞳孔猛地缩成针尖——那味道像被水泡烂的草果混着过期的八角，更要命的是，底下还浮着层若有若无的土腥，像极了天鸿集团仓库里那批压了半年的冷冻鸭杂。
这味儿......不是我们的香料。陆言伸手按住案台，指腹重重碾过台面上没擦净的酱油渍，刘哥，你当我尝不出来？
小刀刘的喉结滚了两滚，后颈的汗顺着领口往下淌，把洗得发白的的确良衬衫浸出个深色的月牙。
他盯着陆言围裙口袋里鼓着的硬壳本子，那是福来居的命根子，封皮上秘制汤底四个字被磨得发毛，此刻却像把刀尖子扎在他心口。陆老板......我就是个临时工，哪有什么后台......他扯着嘴角笑，可话音抖得像被风吹的电线，右手不自觉攥紧了裤缝，指节泛出青白。
陆言突然笑了，笑得前仰后合，震得围裙上的糖渍都跟着颤。
他弯腰从灶台底下摸出个铁皮盒子，啪地拍在案台上——里面整整齐齐码着七张粮票，上周三你说家里老母亲病了，跟我借粮票买小米粥。他抽出最上面那张，票根上还留着他的钢笔字：小刀刘暂借，三日后还。
可昨天我去济仁堂问苏大夫，陆言的声音陡然沉下来，她说胡同里根本没姓刘的老太太。他抄起那碗汤往地上一泼，褐色的汤汁在青石板上洇开，天鸿集团给你多少好处？
让你往汤里掺烂香料，想坏我福来居的名声？
小刀刘的膝盖咚地磕在案台上。
他望着地上的汤渍，眼前闪过三天前那个穿黑皮夹克的男人——在菜市场后巷塞给他一沓大团结，说只要往福来居的汤里掺点坏料，等客人闹肚子了，自然有人来收铺子。陆老板......他声音哑得像破风箱，我就是鬼迷心窍...
哐当一声，后厨门被撞开。
大奎带着两个保安冲进来，黑色制服的风纪扣绷得紧紧的，手里还攥着盘录像带。陆老板，他把录像带往案台上一墩，监控里都录着呢，这小子昨儿后半夜溜进仓库，往八角罐里倒了半袋霉料。
陆言转头看向墙上的监控探头——那是他上周刚装的，当时苏清欢还笑他防贼防得比防我还紧，此刻红灯正一闪一闪，像只警惕的眼睛。大奎，他摸了摸下巴上的胡茬，从今儿起，所有食材进出都得登记，主料必须双人看管。他扫了眼缩成一团的小刀刘，把他先扣在杂物间，等我问清楚再说。
大奎应了声，冲两个保安使眼色。
小刀刘被架起来时，后腰的布兜掉出个皱巴巴的信封，陆言弯腰捡起，封口处印着天鸿餐饮的烫金logo。
他捏了捏信封，里面是叠钞票的触感，指腹在天鸿两个字上碾了碾，突然想起昨夜系统提示的杂音：追踪成功，目标接触物关联天鸿集团17号仓库。
陆老板？大奎的声音打断他的思绪。
陆言把信封塞进围裙口袋，抬头时又恢复了那副吊儿郎当的笑：劳您盯着点，别让他跑了。等大奎押着人出去，他转身摸出裤兜里的旧手机——屏幕暗着，但能看见下方系统界面的蓝光在微微闪烁，像藏着什么秘密。
窗外的麻雀开始扑棱翅膀，晨光透过窗棂斜斜切进来，照在陆言围裙口袋上。
那里鼓着两样东西：一个是硬壳的秘方本，另一个是还没来得及看的系统提示——火候共鸣记录已经生成，每勺香料的分量、每分每秒的温度变化，都在等待主人的查阅。
下午三点，福来居后堂的吊扇吱呀转着，带起陆言额角的碎发。
他蹲在老木凳上，手机屏幕蓝光映得眼尾发青——系统界面正以3D建模还原昨夜汤料熬制过程：小刀刘的影子被拉得细长，指尖捏着个牛皮纸包，在汤勺即将离锅时快速一抖，褐色粉末便像细沙般坠入滚沸的汤里。
大奎！陆言拍了下桌沿，震得搪瓷缸里的茉莉花茶溅出两滴。
大奎的黑制服还带着外头的暑气，推门时风掀起墙角的旧报纸。
他凑过来看屏幕，喉结动了动：这小子昨儿说给汤里加了点陈皮，合着是往里头掺耗子药？
不是耗子药。陆言调出系统分析报告，指节敲了敲黄曲霉毒素超标37倍的红色标注，天鸿集团仓库那批霉八角，磨成粉掺汤里，吃不死人，但能让客人上吐下泻——到时候卫生局来查，我这祖传秘方就得背黑锅。他把手机往兜里一塞，裤袋立刻鼓起个硬棱，去把小刀刘带过来。
杂物间的霉味混着汗酸扑出来时，小刀刘正蹲在草垛上，手腕上的麻绳勒出红印。
他抬头看见陆言，膝盖一软就往地上跪，额头撞在青石板上咚地响：陆老板，我真不是成心的！
那黑皮夹克说我娘要是再拖三天不交住院费......
停。陆言抄起条长凳坐下，手肘支在腿上盯着他，你娘在济仁堂住院？
小刀刘猛地抬头，眼白里血丝像蛛网：您怎么知道？
清欢刚给我带信儿。陆言摸出兜里的信封，天鸿给的钱够不够付住院费？
够......小刀刘的声音突然哽住，可大夫说我娘那是老寒腿，根本不用住院。
我昨儿去济仁堂闹，苏大夫说那黑皮夹克早给了护士长封口费......他突然双手抱头，指甲几乎掐进头皮，我就是个傻的！
人家拿我娘当幌子，我还真信了能靠这破事儿发家......
陆言的拇指在信封上碾了碾，天鸿两个烫金字硌得他掌心生疼。
他突然想起系统今早的提示：检测到天鸿集团17号仓库存在违规食材处理记录——原来从一开始，这就是场连环套。
大奎，把绳子解了。陆言站起来，白围裙被风掀起一角，去买碗卤煮，加俩糖油饼。
大奎愣了：陆老板，这小子......
让你去就去。陆言弯腰把小刀刘扶起来，指腹蹭掉他脸上的土，饿了两天，说话都没力气。
傍晚的炊烟漫进胡同口时，小刀刘正捧着海碗吸溜卤煮，汤油在他嘴角挂成晶亮的串儿。
陆言蹲在门槛上剥蒜，苏清欢提着个蓝布包从济仁堂过来，发梢还沾着药材香：他娘的药我煎好了，晚上我去送。
小刀刘的筷子当啷掉在碗里，眼泪啪嗒砸进汤里：陆老板，我知道错了......我不想再骗你了。他扑通跪在青石板上，膝盖压得蒜皮簌簌响，让我留下来，我会用命守住这里。
我知道天鸿的人怎么混进来，知道他们爱往哪堆菜里动手脚......
陆言把剥好的蒜扔进瓦罐，叮铃哐啷的脆响盖过了小刀刘的抽噎。
他转头看向苏清欢，她正垂眼理蓝布包的绳结，腕子上的翡翠镯子映着夕阳，像块化不开的春水：清欢，你说呢？
我爷爷说过。苏清欢抬眼时，眼尾被夕阳染得泛红，治病要找病根儿，管人也得看心。她蹲下来，从布包里摸出个玻璃药瓶，这是安神的，你娘喝了能睡踏实。
小刀刘抓着药瓶，指节都在抖。
夜深时，监控室的白炽灯把人影拉得老长。
陆言倚着窗台，看屏幕里大奎正拍着小刀刘的肩，两人打着手电筒往仓库走——小刀刘的背影挺得笔直，光束扫过八角罐时，他特意停了停，用袖子把罐口擦得锃亮。
有时候，最了解漏洞的人，也是最好的守门人。陆言把茶杯递给苏清欢，看她捧杯的手白得像玉，天鸿能派他来，说明他们觉得这是个弱点。
可他们没想到......
弱点能变成铠甲。苏清欢接话，睫毛在脸上投下小扇子似的影子，就像你爷爷说的，坏料子能熬出苦汤，可人心要是暖了......
窗外突然飘进广播声：近日，福来居小面馆启用食材溯源登记、双人监守、24小时监控三重安保机制，业内人士称......陆言笑了，伸手把苏清欢鬓角的碎发别到耳后：明儿开始，得让他们知道，福来居的汤，熬的是人心。
清晨五点的雾气还没散透，陆言踩着青石板去开铺门。
他哈着气擦了擦福来居的木招牌，转身时听见身后吱呀一声——门轴转动的轻响里，飘来股若有若无的檀木香。
他抬头，只见个穿月白旗袍的中年女子立在门槛外，盘起的发髻上别着支翡翠簪子，眉眼像浸在晨雾里的画儿。
老板，她的声音轻得像片羽毛，能给碗热汤吗？
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！