卯时不到出门，顶着漫天寒气上工；戌时过半拖着一条发僵的腿挪回家，日复一日。
毛石沉默得像铁铺子砧下的泥。
搬炭胚，砸炭块，码得一丝不苟。王老铁匠那张沟壑纵横的脸，浑浊的眼珠偶尔扫过角落那堆逐渐规整的炭垛，没什么表示。
王启的奚落和刻薄话少了，但那双带着审视和惊疑的眼睛，总黏在毛石拖铁锤的背影上，尤其是毛石拖拽那柄沉甸甸，锤柄沾满黑灰和干涸暗红色泽的小号铁锤时。
锤柄的冰冷硬木，早已被毛石掌心的血磨亮了。每次攥紧，翻卷的皮肉就会被狠狠硌压，刺痛钻心。但那点疼痛里，混杂着一丝极其细微，如冬日灶膛深处将熄火星般的……奇怪感觉。
尤其在他用力砸炭胚，特别是当偷偷在炭胚下面垫上一块从废矿堆里挑出来、颜色最深、摸上去也似乎最“死”的深灰色碎渣块时，抡锤的瞬间，那股反震回来的力道似乎……轻了一丝丝。
是错觉？还是幻觉？
他不敢确定。
只是每一次轮到搬那堆废矿渣去倾倒时，他的手总会“不经意”地扫过那些冰冷破碎的石块，捏紧一块棱角最尖锐、死气最重的，攥进手心，那细若游丝的麻木暖意，总在刺痛中短暂地闪现一下，转眼又消散在铁腥味里。
爹佝偻在昏暗灯下的背影，咳得整个肩膀都在塌陷。三枚铜钱换来的劣质草药气味弥漫在狭小的土屋里，又苦又涩。
“石头……”爹咳得间隙，喘着粗气叫他，浑浊的眼睛映着油灯微弱的光，“明日……别去上工了？跟村后坡的孙猎户……挖几日草药去？爹这病……拖累你……”声音里是深不见底的疲惫和深沉的绝望。
挖草药，毛石猛地抬眼。
村后坡，是连村里的老狗都不太愿意去的阴森山坳，因为乱坟岗就在那旁边。
“那破地方有值钱的药？”毛石声音干巴巴的。
“有……值当！傻儿，险……险路才值钱……”爹吃力地点头，喘得更急了，蜡黄的脸憋出一点病态的红晕，“挖着好的，能……能换些灵草末……爹这身子，吊着命，靠……靠灵草那点‘气’……”
灵草末！
废脉者无法引气，但爹这样耗尽精元的凡人，若能有蕴含一丝微薄灵气的药草提炼的粉末吊命，或许能……多熬些时日。
他沉默了半晌，硬邦邦地吐出两个字：“我去。”
爹浑浊的眼珠动了一下，还想说什么，又是一阵剧烈的咳，整个人蜷缩下去，只剩下枯槁的脊梁骨在被子里细微地耸动。昏暗的油灯光跳动着，将爹佝偻的影子拉得巨大而脆弱，像一个随时会破裂的残破口袋倒在炕上。
……
山坳里的风，野棘如尖刀子般刮着裸露的皮肤。毛石背着从铁匠铺借来的沉重柴刀和一个破藤筐，深一脚浅一脚地跟着皮肤黝黑、眼神凶悍的孙猎户爬坡。
乱石嶙峋，荒草枯黄败死，一些惨白的骨殖碎片半掩在浮土枯叶间，散发着令人作呕的气息。几株歪歪扭扭、挂满枯藤的老树，像是伸出的鬼爪。
山坳深处，一个巨大黑洞洞的裂口赫然张开，像大地咧开的、没有牙齿的腐烂嘴巴——黑水崖废弃矿洞。据说早年死过很多人，矿脉枯竭后就彻底废了，终年冒着一股阴寒湿气，连毒虫蛇蚁都不靠近。
“娘的，这鬼地方真不吉利。”孙猎户啐了一口浓痰，裹紧了身上的兽皮袄，“石小子，跟紧点！那崖沟里兴许有银纹草，晒干了能值点铜板！眼睛放亮点！”
说是寻药，孙猎户显然没抱太大指望。
他提着一柄锋利的猎叉在前开路，更多精力放在观察四周是否有兽迹陷阱。毛石落在后面，踩着孙猎户趟出的模糊脚印，忍着脚掌被碎石硌得生疼，视线像梳子一样刮过脚下每一寸泥地。
一株低矮灌木根须处，几片巴掌大的、边缘带着银色细线的墨绿色叶片跃入眼帘。
“孙叔！这儿！”毛石声音里带着一丝干涩的激动。
孙猎户快步折回，蹲下一看：“嘿！是银纹草！你小子眼睛倒贼！快挖！”他抽出随身带的割肉短刀开始刨土根。
毛石也赶紧蹲下用柴刀小心翼翼地刨开泥土，尽量不伤到根系。随着根部泥土被剥开，一股极其难闻的腐烂腥臭味猛地钻进鼻腔，熏得他眉头紧锁。
这银纹草怎么长了这么深？
越往下，土质越发阴湿粘稠，那股腐臭味也越浓烈。
两人合力总算拔出一株完整的大草。孙猎户掂量一下，眼中露出些喜色：“成！这品相不赖！快收好，咱再往前沟里找找！那里挨着矿洞阴沟，兴许更多！”
抬眼望向更深处，那崖沟紧贴着废弃矿洞入口方向，湿气浓得像化不开的墨，风吹过矿洞口，发出呜咽似的怪响。
孙猎户在前，快步走向崖沟边缘，扒开枯藤寻找可能隐藏的草药。毛石正要跟上，视线却猛地被侧面矿洞口下方，一堆嶙峋黑石间的一抹异色吸引。
在矿洞口边缘最阴暗潮湿，布满滑腻黑苔的乱石深处，几块巨大黑石挤压着的狭窄石缝底部——生着一株奇异的植物！
只有寸许高，细如韭菜，通体却是怪异的灰黑色。
叶片像是枯萎的筋络，黯淡无光，没有丝毫绿意。只有叶尖挂着几滴凝而不落，浑浊如泥浆般的黏稠露珠。
在这片荒芜死寂、连野草都嫌贫瘠的阴煞之地，这样一株灰黑枯槁的小草，显得如此突兀、诡异，散发着一种难以言喻的不祥。
毛石的脚步，不由自主地顿住了。一股莫名的悸动陡然攫住心脏，竟比发现银纹草时更甚！那悸动仿佛……来自他沉寂死寂的丹田深处。
枯脉像是被什么东西牵引，极其轻微地……搏动了一下！
“石小子！发什么癔症！快过来！看这个！”孙猎户在崖沟边拔起一大丛银纹草，兴奋地压低了声音，完全没注意到毛石的异常，“这一窝多！”
毛石强迫自己把目光，从那株诡异小草上撕开。快步走向孙猎户方向，一边帮忙挖那从银纹草，一边又忍不住向矿洞口石缝瞥了一眼。
就在此刻，“嗷——呜！”一声凄厉短促的兽嚎，紧贴矿洞深处响起。
矿洞口那深邃黑暗中，两点幽绿的光芒猛地亮起！
“不好！是幽影狼，它钻出矿洞了！”孙猎户脸色骤变，猛地转身，手中猎叉当胸一横。他万万没想到，这废弃的矿洞里竟真有活物，并且还藏着这么阴狠的东西。
一道比夜更黑的闪电，无声无息地贴着地面从矿洞阴风中猛扑而出，直袭孙猎户小腿。
孙猎户只觉一股腥风扑面，根本来不及细看。凭着多年山林搏杀的直觉，他怒吼一声，沉重的猎叉下意识朝下斜着抡出一记横扫千军。
嗤啦！
黑芒与精钢叉头擦过，刺耳的金属摩擦声炸响。那幽影狼狡猾迅疾，半空中竟能扭身避开要害，只是被叉齿边缘撩着后腿划开一道深口，污黑的兽血飞溅！
黑狼一声惨嚎落地，滚了一圈，幽绿的眼睛死死盯着孙猎户。龇出惨白的獠牙，浓稠的涎水混着血丝往下滴落。
它后腿受了伤，行动略微迟滞，但那股凶戾嗜血的煞气却更加沸腾。
孙猎户心头发沉。这畜牲速度快，爪牙利，在这狭窄崖沟被缠住凶多吉少。刚下那叉头传来的反震力，让他虎口发麻！。他下意识吼：“石小子！躲到那大石头后……”
“头”字还没出口，那幽影狼眼中绿芒暴涨。它竟放弃震伤的孙猎户，转头扑向了离矿洞口更近，看起来也更容易得手的毛石。
它认出了气息——这个人类身上有股极其细微，却让它贪婪躁动的死寂气！
那抹阴影瞬间卷到毛石面前，带着矿洞深处沉淀了不知多少年的阴寒、暴戾、腐臭的煞气。
獠牙滴着腥涎的恶臭大嘴，朝着毛石咽喉狠狠噬咬。
太快了！毛石脑子里一片空白，身体钉在冰冷石地上！
眼看那惨白的獠牙，就要刺穿他的喉咙——身体的本能做出反应。他猛地抬起胳膊格挡，同时另一只手近乎绝望地向下掏——鬼使神差地、带着一种孤注一掷的癫狂，狠狠抓向脚边石缝间那株诡异的灰黑色小草！
一股冰冷刺骨，混合着极强腐蚀性的阴寒气息顺着格挡的手臂猛地撞入毛石体内。如同无数冰针瞬间扎进血液骨髓。
幽影狼的獠牙，狠狠啃噬在毛石阻挡的胳膊上。
咔嚓！是骨头被巨力冲撞的闷响。同时，冰冷暴戾的煞气如同跗骨之蛆，疯狂钻入！
“呜嗷——！”
幽影狼突然爆发出极度痛苦的惨嚎，比方才被猎叉划伤时更凄厉，就像被滚油泼了头。它猛地松开獠牙，疯狂甩头，幽绿的眼睛里充满了惊骇和难以言喻的痛苦。仿佛咬中的不是什么人肉，而是烧红的烙铁！
这瞬间的变故让孙猎户惊愕万分，但他不愧是经验丰富的老猎人，死中逃生的机会稍纵即逝。他眼神一厉，抓住这稍纵即逝的空档，手中猎叉如毒龙般递出，直刺幽影狼柔软的腹部。
这一次，他倾尽了全力！
“噗嗤！”锐物刺穿皮肉，发出闷响。
几乎就在同时，毛石痛得眼前发黑的神经末梢，捕捉到了一丝极其诡异的动静。就在他指尖抓住那株灰黑色小草根部冰冷黏腻泥土的刹那，在他臂骨被巨力冲撞、几乎碎裂、那阴寒剧毒的煞气疯狂涌入身体的瞬间——丹田深处那沉寂死寂的枯脉，猛地一跳！
像一头沉睡被彻底激怒的、蛰伏的古老凶兽，一个远比以往任何一次都要清晰、霸道得多的无形旋涡，以它为中心骤然形成，一股强大到无法形容的吸力猛地爆发开来！
那钻心蚀骨、带着强烈腐蚀性的阴寒煞气，冲入他胳膊时凶猛如决堤的冰河，但在撞上枯脉这无形深渊时——像是瀑布冲进了无底洞！
一丝！
仅仅是一丝，也太强太猛。冲垮经脉、腐蚀骨骼带来的瞬间剧痛，如海啸般席卷全身。他甚至能感觉到左臂小臂骨上的裂痕！
但是，那侵入身体的第一波、最为汹涌的凶悍阴煞之气，被枯脉爆发出的这个旋涡，硬生生、粗暴地从中截断、抽吸了进去。
更让他毛骨悚然的是，旋涡的吸力并没有停止。
它不仅针对体内残留的煞气，更透过他死死抠住诡异小草的指缝，透入冰冷湿滑的泥土深处……仿佛那里有让它饥渴的东西！
在枯脉爆发的、蛮横掠夺的吸力出现的位置——一点温热，猛地燃起了一丝微弱但真实存在的……火苗？！
那被吸走的一点阴煞之气，被旋涡碾碎、分解，转化成了那一点暖流！
虽然这暖流微乎其微，瞬间就被无边无际的剧痛所淹没。
毛石整个人如同石化，僵硬地靠在冰冷刺骨的黑石上。左臂垂着，剧烈颤抖，小臂以肉眼可见的速度肿了起来，皮肤下乌黑的煞气如活物般扭曲弥漫，带来令人牙酸的刺骨冰寒和腐蚀性的剧痛。
不远处，幽影狼抽搐了几下，彻底不动了，污血染红一小片泥地。
孙猎户拄着猎叉，剧烈喘息，豆大的汗珠从额角滚落，惊魂未定又不可思议地看着毛石：“你……你没事？”
毛石像是没听见。
他的右手……依然死死地抠在那株灰黑色小草的根部。
指关节因为过度用力而泛白、颤抖，指甲缝里塞满了冰冷滑腻的黑泥。
他低头，发现手背上沾满污泥草屑，但指缝深处……裹着一点……灰败的草茎。
他感觉不到右手的疼痛，因为整条左臂的剧痛太汹涌，几乎湮灭了其他所有感觉。
但在那个枯脉张开的，吞噬掉一丝矿洞最深处煞气的地方，那个冰冷死寂的丹田核心…那点微弱的温热，正在真实的跳动！
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