我们找到煤是件好事。我的储备快用完了,只靠捕猎动物并不可靠。当然,这有可能,但我一天的大部分时间都在钓鱼,只能勉强够用。其他动物可以捕猎,但我自己还做不到。
对我来说,和其他年轻的穴居人一样,煤炭很重要。我内心的火焰还不够炽热,无法像其他部落成员那样靠其他岩石类型(如钴)维持生命。煤炭燃烧的温度足够低,甚至我的火焰也能燃烧它。如果我消耗足够的煤炭,我可以轻松地再挨一个星期不吃东西。我们可以吃动物来增强体力,但它们并不是获得持久能量的最佳选择。
我们现在正前往一个已知的木材收购地。荒原上的木材非常稀缺,因此所有部落都明白,只能取用必需的木材。
这一点尤其重要,因为用这种木材制成的木炭是大多数幼儿的主要食物,他们太小,甚至不能食用普通的煤炭。
木材产地在西边,所以在我们回到沙漠之前,我只有几天时间欣赏岩石景观。
我只希望到达沙漠时还能有几天的休息时间。虽然我已经习惯了长途旅行,但我并不喜欢这样。
我终于看到了。我们的目的地在地平线上,那是一个巨大的尖状物,在毫无特色的沙地中非常显眼。叔叔称之为沉船。一艘沉没的船。他对于船到底是什么讳莫如深,但这么大的东西只能是一种庇护所。也许东方人曾在这里生活过。没有艾德人会傻到用木头建造自己的家园,无论他们如何设法使木头耐热。
木材对我们来说是一种重要的资源,尽管它比除了一些毛皮之外的任何其他类型的材料更容易受到意外损坏。它是一种非常易于使用的材料,不需要像大多数矿石一样建立整个工作站来使用。
我们在传统仪式中使用木材,需要让火自然燃烧。这些火,就像葬礼的火堆,不允许直接干预,让世界来决定是否是正确的时机。如果火堆没有燃烧起来,我们会在第二天换个地方再试一次。当火达到一定强度后,我们会在仪式的剩余时间里监督并控制火焰。
在爱德部落,木材最重要的用途是生产木炭,这是幼儿最好的食物。作为部落中最小的成员,除了我自己,我没有看到其他人食用木炭。我记得有人告诉我,当我第一次试图吃普通的煤矿时,吃木炭对我来说非常重要。
现在,尽管我很想像其他人一样不再吃煤,改吃其他岩石和金属,但我知道我不能。我的火焰仍然太温和,无法燃烧它们,只会让我消化不良。
不幸的是,我这是经验之谈。
将注意力重新转向远处那艘沉船,除了轮廓,我很难看清任何特征。沙漠中的物体有一种奇怪的方式,可以模糊其大小和距离。有些东西你看到几个小时都不会改变大小,让你觉得它们真的很远,是巨大的东西。结果发现它们的大小几乎和几小时前看到的一样。有时,你会在几分钟前看到某物,而当你真正遇到它时,却发现它非常巨大。大多数时候,这种情况是因为沙丘阻挡了视线,但我怀疑这还不是全部原因。
长老恩雅不久前从考察沉船的途中返回。事实证明,这是以前的情况之一;我们还有几个小时的跋涉才能到达那里。她带来的另一个消息是,她看到另一个埃德部落已经建立了营地。
这令所有人都感到惊讶,因为我们已经有一年没有与其它部落接触了。我很期待与他们见面。他们去过海边吗?海岸离这里不远,所以他们去过也不是不可能,特别是如果他们经常去那里的话。
在这么南的地方看到另一个部落很奇怪。我们部落之所以走到这么远,是为了远离那些杀害我们部落成员的敌对组织。我们从未像现在这样深入南方。现在长老的计划是向西行进,将山脉置于我们和已知威胁搜索区域之间。
那天我并没有参与战斗。长老厚恩没有注意到矿井内的敌人,等到我们的第一个侦察员检查时,我们已经离得太近了。一群长老和我们部落的精锐战士在敌人冲向我们时与他们交战。叔叔带我离开,让我看不到战斗。
当他们回来时,少了九个人,其中四个是我们的长老。我的妈妈没有回来。回忆起那天,我感到胸口一阵疼痛。
他们一直在等我们。水手们在我们的族人意识到发生了什么之前就屠杀了他们中的许多人。没有人预料到会发生这种事。敌人中有太多能控制水的人,即使我们人数占优,也无法不损失任何兵力地与之作战。
我的长辈们在他们的尸体上发现了地图。地图上标有我们种族在该地区最常用的资源收集点和露营地。他们比我们更了解这个地区。
此外,他们确定这些人并不是单独行动,而是有更大的组织在支持他们。他们找到的笔记证实了还有其它许多团体,而且他们肯定在捕猎。
没有人直接告诉我这些。他们仍然认为我在睡前听不到他们说话。他们不让我知道我在场。他们试图让我认为我们正在向南走,因为我们可以在这个地区找到“未开发的资源”。
他们瞒着我,让我感到不安;他们不信任我吗?自从妈妈去世后,我的思绪一直沉浸在悲痛中,但现在呢?他们仍然对我隐瞒我们面临的最大问题。他们觉得我无法承受吗?这让我很恼火。
自袭击发生以来,整个月来,部落里的每个人都心心念念。每当他们认为我没在听或不在时,他们就会谈论起来。他们谈论的都是这些。他们谈论对未知的恐惧,谈论前路的不确定性。
当我躺在床上时,无意中听到他们压抑的议论,我的思绪也随之起伏。
他们为什么要攻击我们?他们想要什么?他们是否在跟踪我们?
从袭击我们的那群人那里得到的信息证实,他们的目标是艾德人。但为什么呢?
我们很快就要与其他爱德部落的人接触了,这是件好事。提前警告他们不要往北走,也许能救他们的命。
这艘船非常巨大。至少有一百个我那么高。船头是平的,但两侧弯曲到船尾。船壁逐渐变细,顶部形成一个尖锐的尖顶,直指天空。
那个异族部落的营地距离沉船不远。他们的蒙古包与我们的一样,但他们的马车却十分奇怪。它们很大,看起来太重了,一个普通人拉起来几分钟就会累得不行。马车的空间是我们的两倍甚至三倍。每辆马车的车头都有一个奇怪的盒子,上面有软垫座椅。细长的金属管从箱子的不同位置伸出,然后弯曲回来。看起来就像有人拿了几根长矛,把它们弄弯了,然后塞进箱子。
最奇怪的是,这辆旅行车的前端没有便于拉动的长把手。难道他们必须从车尾推车吗?这看起来很不方便。
他们有三个这样的东西,而且我没看到周围有标准的旅行车,所以他们肯定知道怎么推。即使他们要推三个旅行车,里面装满了东西,肯定非常重。
长辈们去问候和讨论贸易,而我和叔叔则留下来搭建帐篷,准备在这里住几天。
直到我试图搭建蒙古包的框架时,我才注意到叔叔的目光一直盯着另一个部落。
我们得知他们是万灵部落。虽然我对这个名字并不熟悉,但我相信比我年长的人过去曾与他们有过交集或听说过他们的事情。
我一个人没法搭好蒙古包。我个子太小,够不到固定蒙古包的必要部件。
我看到范芳菲以同样的方式观察万灵部落,于是我打算再次请求叔叔的帮助。环顾四周,我发现只有我一个人没有关注我们两个部落之间的互动。他们看起来很不自在。许多人的脸上都露出了担忧的表情,皱着眉头注视着对方。只有极少数的部落成员在帮忙搭建蒙古包,其余的人都在等待长者的介绍。
万灵部落是否与我们的部落有过不愉快的历史?至少没有人表现出敌意,所以应该不会太糟糕。
我们部落首领之间的对话声传到了我的耳朵里。我看向长老们,塞勒斯长老正在大声斥责万灵长老,后者睁大眼睛、脸色苍白地回望他。其他长老似乎也和塞勒斯一样愤怒,我父亲满脸阴郁,似乎要冒烟了。这是我见过他最接近失控的一次。是什么让他如此愤怒?
“你们到底都是些什么蠢货,竟然犯下如此愚蠢的错误!?你们的贪婪和错误判断已经并将继续给……乐道长老愤怒的咆哮被突然捂住我耳朵的手声盖住了。
我抬头看着我的叔叔,他毫不歉疚地回望我。我已经长大了,他不应该因为我说脏话而捂住我的耳朵。他以为我不够成熟,这让我感到尴尬。
我试图把他的手从我头上拿开,但徒劳无功,他死活不松手。
当他终于放开我时,我听到乐道长老和其他长老重新加入部落时说的话。我们要走了。把东西收拾好。没收拾好的,在我们离开前尽可能多收集一些木材。”
显然,我们与万灵部落的过往比我想象的还要糟糕。我不记得乐道长老曾经如此生气过。当然,我以前也见过他发火,但他通常说话很小心,所以听到他爆粗口还是相当震惊的。我作为唯一不知情的人感到沮丧,于是我问李文叔叔:他们做了什么?我们为什么生气?”
“很糟糕的事情。他只给了我这些。我等他解释清楚,才不耐烦地问道
“嗯?到底是什么?”
叔叔只是保持沉默,对我的问题不屑一顾。我内心怒火中烧。他为什么不信任我?这件事对我们的部落非常重要,他为什么要瞒着我?
我恼怒地冲了出去,打算去问凯姨。我相信她一定会告诉我的,因为她撒谎的技术很差。
当我走近她时,我看得出来她也对万灵部落的行为感到愤怒。“阿姨!”我向她喊道。
“万灵部落做了什么?叔叔不肯告诉我。”
凯姨看着我,然后越过我的肩膀。我转过身,看到她在看叔叔。
“对不起,韦傲。我不该说的,她难过地看着我,但这更让我恼火。为什么没人相信我?我握紧拳头,咬紧牙关。愤怒让我手发抖,无助感席卷而来。
我突然很想跑到妈妈身边,扑进她的怀里大哭一场。但这样做只会加剧我内心的纠结。愤怒、沮丧和悲伤涌上心头,不知不觉间,我的双腿开始移动。我奔跑着,沙子从我的脚下飞过。
我径直跑向沙漠。我不知道自己在做什么,也不知道要去哪里,但我想一个人待着。我跑着跑着,直到双腿疲惫不堪,速度变慢,只能步行,但我仍然继续前进。我的身体感觉迟钝,疲惫消磨了我的愤怒。当我拖着脚步穿过沙漠时,沮丧感更加刺痛。我不是这个部落真正的一员。他们试图保护我,但感觉他们更像是将我视为负担,而不是重要成员。
我回头一看,发现自己已经远离了沉船。我们的部落开始向沉船的左侧行进。我看向月亮,发现自己一直向北跑,所以部落一定是在向东走。
为什么是东边?我们不是从那个方向来的吗?我们不是往西走吗?
我看到阿姨还在后面跟着我,距离我还有近一百米。即使她来带我回去,我暂时也不想回去。寒冷寂静的空气在召唤我回去,但如果不尝试做点什么,我可能会再次感到沮丧;即使只是独自走一会儿。
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