由于木筏的发明，搬石任务的效率明显提升了许多。
不过在这里，干活是没有“工资”一说的。只要完成规定的“量”，没人会多干半分，甚至有些人干完就直接躺平了。
“量”的统计，是通过头顶那颗悬浮在空中的蓝色水晶球完成的。
至于具体数值，犯人们从无权得知——准确说，是“雄性”无权得知。
但根据多年来的经验，大家早已心知肚明，哪些标准会被视为“合格”。
这天，戎一燃也被西尔维娅安排，从搬石组调到了堡垒修建组。
“这活儿，说简单也简单，说难也不算轻松。”
带他的是一位佝偻着背、满头白发的老人，正是之前在碉堡上注意到他演讲的那位。
老人的左胸口，印着一个早已泛黄的数字：“1”。
“这儿不像你们搬石头那种纯体力活。它是细活儿，磨性子，不是光靠年轻力壮就能干好的。”
一燃认真听着。
“每块石头你都得仔细检查。”
老人说着，弯腰从脚边篮子里拎出一块石头，“有些小崽子糊弄事儿，边角不平，凹凸不对称——最后还得我们这些老胳膊老腿修。”
他拿起刻刀，熟练地在石头表面修整，“看好了，平整了之后，摆放要错位。缝隙错开，整体才稳，就像这样。”
老人一边演示，一边抬眼看了看戎一燃。
“之前有个年轻人，没打好地基，碉堡一夜之间塌了。”
“你以为就饿顿饭那么简单？——他死了。”
一燃听到这里，脸色一沉，点了点头。
“要不……我还是回去刻石头吧。”他干笑一声，话音刚落，一块石头突然飞了过来。
他急忙伸手接住。
“你在前面铺，我在后面帮你检查。”
“那最后算谁的？你还赶得上自己那份量吗？”
“你还是担心你自己吧。”老人冷哼一声，“我看你那搬石头的样子，跟个缺油的机器似的。怎么，被以前的主人掏空了？”
他话中带刺，表情却颇为得意。
一燃皱了皱眉，四下望了一圈。
周围的人都埋头干活，蹲下、起身、放石块、重复，节奏虽然单调，但效率稳定。
而此刻，眼前这个头发花白、手还在颤抖的老人，居然敢嘲笑自己没力气？
“要不……比比看？”
老人咧嘴一笑，话语中带着挑衅。
“您想和我比？”一燃眨了眨眼，不确定这是不是在做梦。
“怎么，怕了？”
老人拍拍自己胸口那块“1”字编号，一脸戏虐的看着一燃。
“不过我手艺不行。”一燃嘴角抽了抽。
“放心，我帮你修正。你只管摆。”
老人抄起一块石头，“说到底，你怕输给我这把老骨头？”
“行，那来个彩头。”一燃站直了身子，“赌今晚的晚饭。”
虽然他现在每天都能吃上饭了，但经历过最艰难的那一个月，他对晚饭仍有种本能的执着——哪怕它只是糊状物和一点肉沫。
“可以。”
老人眼里多了几分亮光。
“那就开始吧。”
“开始！”
两人都一脸胜券在握，比赛没有哨声，便自然而然地开始了。
一燃率先发力，蹲下、起身、摆石头——动作利落迅捷。他尽量保持摆放整齐，毕竟不能太“胜之不武”，哪怕是和老人比拼，也要赢得光明正大。没一会儿，他就已经摆好了好几层。
他余光扫向身边的老人。
老人动作慢悠悠，步伐却稳如老钟。每次摆石头前，他都会先瞄一眼一燃的那一排石头，然后才低头继续操作。若发现一块不对劲的，他只是用手指轻轻一点，一推，恰到好处，多一分嫌碎，少一分不稳。
“老师傅就是老师傅啊。”
一燃心里暗自感慨，但嘴上还是忍不住小声吐槽：“真会摆架子。”
眼看自己领先了一大截，他稍稍松了口气，放慢了节奏。然而这一泄劲儿，腰酸背痛的感觉立马涌上来。
一燃扫了一圈周围，大家都在各自忙活，也没人注意他。他干脆跪下来干活，美其名曰“节省体力”。
“年轻人，太虔诚可不是好事。”
老人不咸不淡地嘲讽了一句，语气中带着几分调侃。
一燃没回嘴，心里暗骂：这叫科学，你个老顽固懂什么！
只是“科学”并没有坚持太久——膝盖很快就开始抗议，他只得重新站起来，活动了一下筋骨。
一抬头，他愣住了。
老人的进度，竟然已经追上来了！
他吓得赶紧加速，石头也顾不上细细调整，糊里糊涂地往上一摆就是。
“对不住了老人家。”
他一边干一边心里念叨，“正所谓兵不厌诈——谁让你话说得太满了。”
可老人只是嘴角一挑，手上忽地快了起来。
他依旧在默默修正一燃那一排石头，每次都只是轻轻一推，用的甚至只是小指或中指，动作极轻却极稳，没有一丝拖沓，竟隐隐拉开了距离。
一燃汗流浃背，最终实在撑不住了，只好一屁股坐下歇气。
这时，他发现自己之前放的一块石头居然凸出了一个角。
他擦了擦汗，模仿着老人的动作，用手指去推——纹丝不动。
他皱了皱眉，换了两个大拇指，使劲往内挤，依然毫无反应。
咬咬牙，他干脆抄起一块石头，开始砸。
“咚！咚！咚！”
敲击声惊动了老人。
“停手停手！”老人连忙走过来，“别把石头砸坏了，小兔崽子，让我来。”
他走近看了眼凸出的石头，斜着眼瞧了一燃一眼，语气带着几分调侃。
然后——
他伸出一根小拇指，轻轻一点，石头乖乖归位。
一燃愣在原地。
“……”
毫无悬念，一燃输了。
而那顿原本约定要给老人的晚饭，也没能兑现——因为他当日的劳动再度不达标，依旧回到了那个熟悉的位置：晚饭缺席者。
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