玉真公主派来的“审计天团”，由那位面白无须、眼神锐利如鹰的元宝亲自带队，动作雷厉风行。他们进驻柳家布行的当天，整个西市柳记布行就如同被投入冰窖，陷入一片死寂的恐慌。
元宝带来的都是精于算学、眼神毒辣的老吏。他们根本不需要林霄那份章程里提到的“颗粒度清晰”作为指导，查账手法老辣而高效。堆积如山的陈年旧账被搬了出来，布满灰尘的库房被彻底清点，采买的票据被一张张核对，连那些和柳福“交好”的供货商都被秘密传唤。
查账的过程，对柳家上下，尤其是柳福而言，无异于一场公开的凌迟。
“景龙三年七月，采买湖州生丝一百担，账目记为每担十五贯，市价实为十贯，差价五百贯，去向不明！”
“开元元年三月，采买苏木染料，账目数量超实际入库三成，虚报银钱三百二十贯！”
“库房清点，上等素锦短缺五十匹，吴绫短缺三十匹，账目无出库记录！”
“与‘张记染坊’票据存疑，经查，该染坊三年前已倒闭，票据系伪造！”
……
一条条触目惊心的罪状，伴随着元宝那冰冷无波、如同宣读判决书的声音，在布行小小的账房里响起。每念出一条，柳福的脸色就惨白一分，身体抖如筛糠，冷汗浸透了他那身体面的管事袍服，整个人如同从水里捞出来一般。他瘫软在角落的椅子上，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，连一句辩驳的话都说不出来。他知道，完了，全完了！这些年他仗着柳承福的信任和账目的混乱，中饱私囊的数额之大，足够他死上十次！
消息传到柳家内宅，卧病在床的柳承福气得浑身发抖，又是一阵剧烈的咳嗽，差点背过气去。他万万没想到，自己倚为臂膀的管家，竟是一条蛀空了柳家根基的硕鼠！而柳文远，在最初的震惊和愤怒之后，看着柳福那副如丧考妣的样子，心底深处竟隐隐升起一丝快意！这老狗平日仗着爹的宠信，没少给他这个少爷脸色看！活该！
查账进行到第三天，柳福的罪证已经堆积如山，足以将他送官法办，抄家流放都是轻的。柳福彻底崩溃了，像一滩烂泥般瘫在地上，涕泪横流，对着元宝磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！小的……小的一时糊涂！小的愿意退还所有赃款！求大人开恩！开恩啊！”他此刻唯一的念头就是活命。
元宝面无表情，眼神冰冷，对这种求饶早已司空见惯。他看向一旁悠哉悠哉喝着茶、仿佛在看戏的林霄（作为“项目负责人”和举报人，他有资格旁听）。元宝很清楚，公主殿下派他来，一是查清账目，二是给这位柳七郎撑腰立威。柳福的生死，某种程度上，取决于林霄的态度。
“柳郎君，”元宝的声音带着一丝询问的意味，“此人罪证确凿，按律当严惩。您看……？”
所有人的目光瞬间聚焦到林霄身上。柳福更是如同抓住了最后一根救命稻草，连滚带爬地扑到林霄脚边，抱住他的小腿，哭嚎道：“七郎君！七少爷！饶命啊！老奴知错了！老奴再也不敢了！求您看在老奴这些年……这些年……”他想说“伺候柳家”，可想到自己干的那些事，实在说不出口，只能拼命磕头，额头瞬间青紫一片。
柳文远站在一旁，眼神复杂地看着林霄。他既希望林霄落井下石，让这老狗彻底消失，又隐隐有些不安——这妖孽会怎么做？
林霄慢条斯理地放下茶杯，看着脚下涕泪横流、狼狈不堪的柳福，脸上没有任何表情。他沉默了片刻，那沉默让柳福的心沉到了谷底。
就在柳福绝望地以为自己必死无疑时，林霄忽然开口了，声音平淡无波，却带着一种奇异的穿透力：
“元宝大人，查清了就好。殿下要的是‘颗粒度清晰’，如今已清晰明了，殿下那边也好交代了。”
他顿了顿，在柳福绝望和众人不解的目光中，话锋一转：“至于柳福嘛……”
柳福的心猛地提到了嗓子眼。
“此人，贪鄙成性，监守自盗，证据确凿，罪无可赦！”林霄的声音陡然转冷，吓得柳福浑身一颤。
但紧接着，他的语气又缓和下来，甚至带上了一丝……玩味？“不过嘛……念在他为柳家效力多年，没有功劳也有苦劳的份上……”他目光扫过柳福那张瞬间由绝望转为惊愕、难以置信的脸，“更重要的是，他这个人，虽然是个废物，但废物也有废物的用法。”
“用法？”元宝微微蹙眉，显然没理解。
柳文远也皱紧了眉头。
林霄站起身，踱了两步，居高临下地看着瘫软在地的柳福，如同在看一件物品：“杀了他，或者送他去见官，对殿下，对我，有什么好处？殿下仁厚，想必也不愿意见血。而对我嘛……”他咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“一个身败名裂、走投无路、只能像狗一样摇尾乞怜、对我感恩戴德的柳福，留在柳家，留在西市这个‘柳记’破摊子上，不是比一个死人更有趣，也……更有用吗？”
他这话说得极其露骨！他饶柳福一命，不是出于仁慈，而是为了将其彻底掌控，变成一条唯命是从的狗！留在“柳记”这个注定被抛弃的“下沉市场”废物利用！
柳福浑身剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为一种巨大的、被彻底看穿和玩弄于股掌的屈辱与……劫后余生的冰冷！他看着林霄那张年轻却带着恶魔般笑容的脸，第一次感受到了深入骨髓的寒意。这个“七少爷”，比老爷，比公主，比任何人都可怕！他不仅会杀人，更会诛心！
元宝眼中闪过一丝了然，随即归于平静。他明白了林霄的意思，也认可这种处理方式——一个活着的、被完全掌控的污点证人，有时比死人更有价值。他微微颔首：“柳郎君所言……也有道理。那便依郎君之意处置。”
“多谢大人！”林霄对元宝拱了拱手，随即低头，对着眼神空洞、仿佛被抽走了灵魂的柳福，用只有两人能听到的声音，冰冷地说道：
“柳福，你的命，我留下了。从今天起，你就是西市‘柳记’布行的掌柜了。记住，你的命，你的饭碗，都在我手里攥着。西市那些陈芝麻烂谷子，你继续管着，该卖的卖，该赊的赊，该压价的压价。账目嘛……”他瞥了一眼元宝带来的账房，“我会派人‘协助’你。再敢动歪心思……”
他没有说下去，只是那眼神里的寒意，让柳福如坠冰窟。
柳福猛地一哆嗦，如同被鞭子抽打，几乎是本能地、用尽全身力气，对着林霄“咚咚咚”磕了三个响头，声音嘶哑、带着哭腔：“谢……谢七少爷不杀之恩！老奴……老奴一定尽心竭力，管好西市！绝不敢再有二心！”他的额头磕破了皮，渗出血迹，眼神里充满了极致的恐惧和一种扭曲的感激——那是溺水者对递来一根稻草之人的感激，哪怕那稻草上沾满了毒药。
这一幕，看得旁边的柳文远眼皮直跳，心底寒气直冒！这妖孽……好狠的手段！好深的心机！他不仅饶了柳福，还把他变成了自己的一条狗！牢牢钉在了西市这个烂摊子上！这是在警告他柳文远吗？！
“姐夫，”林霄仿佛才看到柳文远，脸上又挂起那副人畜无害的笑容，“柳福这边处理好了。咱们‘霓裳阁’的选址，您找得怎么样了？东市临街的旺铺，可不好找啊，银子……得备足！”
柳文远看着林霄那张笑脸，再看着地上如同死狗般、对林霄磕头谢恩的柳福，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。他强压下心头的惊悸和翻涌的怒意，挤出一个僵硬的笑容：“在……在找了！银子……银子不是问题！”他几乎是咬着后槽牙说出这句话。他知道，柳家的血，要被这妖孽一口一口，吸干了！
林霄满意地点点头，拍了拍柳文远的肩膀（柳文远下意识地一哆嗦），语气轻松得像在讨论晚饭吃什么：
“那就好！姐夫，抓紧点！时间就是金钱，效率就是生命！咱们的‘霓裳帝国’，还等着开张呢！哦，对了，”他像是想起什么，对着刚刚挣扎着爬起来的柳福，随意地吩咐道，“柳掌柜，西市库房角落里那几匹发霉的绸布，处理掉吧，看着碍眼。怎么处理？嗯……半卖半送，或者当抹布都行，你看着办。这叫……清理‘不良资产’，优化‘库存结构’！”
柳福佝偻着腰，脸上还带着血污和泪痕，闻言连忙躬身，声音卑微到了尘埃里：“是！是！老奴明白！老奴这就去办！这就去优化……优化库存！”
看着曾经趾高气扬、对自己呼来喝去的柳福，如今像条老狗般在林霄面前摇尾乞怜，柳文远只觉得一股难以言喻的憋屈和寒意笼罩全身。他看着林霄哼着不成调的曲子（依稀是“今天是个好日子”），大摇大摆地走出账房的背影，拳头攥得死紧，指甲深深嵌进肉里。
“柳七郎……”柳文远眼中闪烁着怨毒的光芒，低声嘶吼，“你别得意太早！我柳家的东西，不是那么好拿的！霓裳阁……哼！咱们走着瞧！”
而角落里，刚刚“死里逃生”的柳福，在无人注意的阴影里，缓缓抬起头，那双浑浊的老眼中，恐惧依旧，但深处，却悄然燃起了一丝极其微弱、极其复杂的火焰——那是对林霄深入骨髓的畏惧，是劫后余生的恍惚，更夹杂着一丝难以言喻的……扭曲的归属感？以及，一丝连他自己都未曾察觉的、对柳文远的怨毒。他知道，从今往后，他的命，只属于那个看似嬉笑怒骂、实则心狠手辣的“七少爷”了。
林霄走出布行，抬头看了看长安城灰蒙蒙的天空，心情大好。他吹了声口哨，低声哼起前世KTV里某位网络歌手的成名曲：
“出卖我的爱，逼着我离开，最后知道真相的我眼泪掉下来……哦，不对，是‘利用我的才，逼着你掏钱，最后知道真相的你眼泪掉下来’！嘿嘿，柳家，好戏……才刚开始呢！”
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