长安城西，福源当铺后院那间废弃染坊的地窖内，空气弥漫着陈年染料和潮湿泥土的混合气味，异常阴冷。唯一的光源是墙角一盏豆大的油灯，将林霄的身影拉得忽长忽短，投在斑驳的墙壁上，如同蛰伏的猛兽。
他盘膝坐在一张简陋的草席上，面前摊开着那叠盖着鲜红户部官印的空白盐引。昏黄的灯光下，那朱红的印记仿佛燃烧的火焰，映照着他眼中冰冷而炽热的算计光芒。玉真公主的这份“东风”，分量之重，远超预期！这不仅仅是一笔启动资金，更是一张能在长安商界这张大棋盘上，撬动规则、打开局面的王炸！
“孙老狗…你的好日子到头了。”林霄低声自语，指尖轻轻拂过盐引光滑的纸面。盐铁专卖，历来是朝廷命脉，利润惊人。孙家虽势大，但其根基主要在丝绸布匹，对盐业的渗透有限，尤其是这种官方直接流通的“硬通货”盐引。这正是公主高明之处——避开孙家最坚固的堡垒，在其相对薄弱的环节，插入一把致命的尖刀！
他迅速收起盐引，贴身藏好。这不是现在该亮出的牌。当务之急，是重建班底，编织一张属于自己的、隐秘而高效的情报和行动网络。
地窖入口处传来三长两短的轻微叩击声——是周伯约定的暗号。林霄迅速起身，挪开地窖入口的伪装。
周伯那张布满风霜却精神矍铄的脸探了进来，身后还跟着两个身影。一个是个约莫四十岁、面容清癯、眼神却异常精明的中年文士，穿着洗得发白的青布长衫；另一个则是个二十出头、身材精悍、眼神锐利如鹰的年轻人，一身短打劲装，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。
“七郎，人带来了！”周伯压低声音，带着一丝激动，“这位是秦先生，秦慕白！早年是咱们柳家总号的首席账房先生，算盘打得精，心眼透亮，后来…唉，柳家败落，他心灰意冷回了乡下教书。一听七郎你回来了，要重振柳家，二话不说就赶来了！”
那中年文士秦慕白对着林霄拱手，声音沉稳：“东家，秦慕白愿效犬马之劳！这些年虽在乡野，长安城里的风吹草动，也未曾全然不知。”
“好！秦先生，得您相助，如虎添翼！”林霄郑重还礼。一个精通账目、熟悉商场规则、且对长安局势有洞察的谋士，正是他现在最需要的！
周伯又指着那年轻人：“这是陈小刀！他爹陈大栓，当年是老爷最信任的护卫头领，后来…为护着铺子，被孙老狗的人打断了腿，郁郁而终。小刀这孩子，打小就机灵，身手也好，这些年一直在城西码头混，消息灵通，手下也有一帮过命的兄弟！”
陈小刀上前一步，单膝点地，抱拳沉声道：“七爷！陈小刀这条命，以后就是您的！只要能扳倒孙老狗，为我爹，也为柳家报仇，刀山火海，绝不皱一下眉头！”他眼中燃烧着刻骨的恨意和年轻人的热血。
林霄连忙扶起他：“小刀兄弟，快请起！有你在，我就有了耳目和拳头！”他看着眼前这一老一少一谋士，心中涌起一股暖流。这就是柳家最后的火种，也是他反击的基石！
“周伯，秦先生，小刀，”林霄眼神锐利，开始布局，“眼下我们有三件事要做。”
“第一，秦先生，你立刻以‘汇通商行’的名义，秘密在城南盘下一处不起眼但交通便利的小铺面。不用经营，只需挂名。我们需要一个明面上的、与柳家毫无关联的据点，作为资金流转和初期活动的掩护。启动资金，先用这个。”他递给秦慕白一张一百两的银票（从泉州带回的零散银两中取出）。
“第二，小刀，你的人手，立刻撒出去！目标只有一个——孙老狗！我要知道他每天见了谁，去了哪处产业，最近在做什么买卖，尤其要查清他和户部李侍郎那条线的具体往来证据！还有，盯紧柳家那几个不成器的族叔，看看他们最近跟孙家有没有私下接触！”
“第三，周伯，您坐镇当铺，这里是我们的枢纽。留意公主那边是否还有新的消息传来。同时，想办法，秘密接触以前柳家那些被孙家排挤、生活困顿的老伙计、老掌柜，只要人品可靠、还有心气的，都暗中联络起来！告诉他们，柳七回来了，柳家还没倒！愿意回来的，我林霄必不负他们！”
三人神色一凛，齐声应道：“是！七爷/东家！”
“记住，”林霄的声音带着不容置疑的森寒，“我们是在暗处！一切行动，务必隐秘！在力量积蓄足够之前，绝不能暴露！尤其是盐引之事，除了我们四人，绝不可让第五人知晓！”
地窖内，油灯的火苗跳跃着，映照着四张神色各异却同样坚定的脸。一张针对孙老狗的无形巨网，在长安城最不起眼的角落，悄然张开。
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东南海域，“镇海号”巨舰。
破碎的玉胆粉末被无声地扫去，但舱室内弥漫的恐怖威压却如同凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。金不换负手站在巨大的海图前，背对着众人。他的身影依旧精瘦，却仿佛一座即将喷发的火山，散发着毁灭性的气息。金鳞垂首站在一旁，连大气都不敢喘。金九则肃立一旁，眼神快速闪动，显然在飞速计算着。
苏媚儿被允许退下，几乎是逃离了那令人窒息的核心舱室。回到自己那狭小的舱房，她背靠着冰冷的舱门，心脏仍在狂跳。金老五战死！这对金家绝对是伤筋动骨的打击！金不换的震怒，让她第一次真切感受到这位海上霸王的恐怖。澎湖被劫…是谁？竟敢如此疯狂地撩拨龙之逆鳞？
她强迫自己冷静下来。金家的风暴，暂时与她无关，却也息息相关。金家受创，金不换对江南那条“线”的渴望只会更加强烈！她“织云叟”和“碧血蚕丝”的筹码，价值无形中又提升了几分。但同时，金家内部的紧张气氛，尤其是金鳞那压抑的怒火，也可能让她这个“外人”成为迁怒的对象。
她走到狭小的舷窗前，望着外面漆黑如墨、波涛汹涌的海面。远方，似乎有几点微弱的灯火在浪尖起伏，那是金家派出去搜寻线索的快船。这无垠的大海，此刻充满了未知的杀机。
核心舱室内。
“查！”金不换的声音终于响起，冰冷得不带一丝温度，却蕴含着滔天的杀意，“是谁干的？”
金鳞连忙上前一步，声音带着压抑的愤怒和一丝惶恐：“父亲！事发突然，消息刚传回。据逃回来的水手说，对方是七八艘改装过的尖底快船，速度极快，船首包铁，异常坚固！船上人手众多，配合默契，打法极其凶悍，而且…而且用的不是常见的海盗路数！他们目标明确，就是冲着那三船顶级香料！得手后毫不恋战，立刻分散遁入澎湖列岛的礁盘区，消失得无影无踪！”
“不是海盗？”金不换缓缓转过身，那双深潭般的眼睛此刻如同万年寒冰，扫过金鳞和金九，“手法凶悍，配合默契，目标明确，行动迅捷…这是军队的打法！或者是…某个蓄谋已久、实力不逊于我们的对手，专门训练出来的死士！”
金九上前一步，躬身道：“家主，属下以为，有几点可疑。其一，对方对我们船队的航线、货物价值甚至护航力量（金老五坐镇）都了如指掌，必有内应！其二，澎湖列岛礁盘密布，水道复杂，非熟悉当地水文者难以如此来去自如。其三，对方目的明确，只要货，不杀人（金老五是力战殉船），更像是…一次警告，或是一次交易前的下马威！”金九的分析条理清晰，直指核心。
“警告？交易？”金不换眼中寒光爆射，“用我金家三船顶级香料和一条核心人命的代价来警告？好大的手笔！”他走到海图前，手指重重地点在澎湖的位置，“金九，你亲自带‘海鹞子’分队（金家最精锐的侦查追踪力量），即刻出发，前往澎湖！活要见人，死要见尸！哪怕把澎湖的每一块礁石都翻过来，也要给我找出线索！重点查：最近有哪些势力在澎湖附近异常活跃？有哪些熟悉澎湖水文的船把头突然失踪或暴富？金老五船队出发前，接触过哪些外人？”
“是！家主！”金九肃然领命。
“金鳞！”金不换的目光转向次子。
金鳞身体一挺：“父亲！”
“你坐镇‘镇海号’，封锁附近所有航道！所有过往船只，严加盘查！尤其是形迹可疑、有改装痕迹的快船！传令各岛暗桩，提高警惕，留意任何关于那批香料或袭击者身份的风吹草动！同时，”金不换的声音陡然变得更加森寒，“给我查！彻查内部！从负责航线制定的参谋，到船队出发前的补给人员，所有接触过核心信息的人，一个不漏！宁可错杀，绝不放过！”内鬼，是他此刻最深的忌讳！
“是！父亲！孩儿定当揪出内奸！”金鳞眼中也燃起凶光。
“至于那批香料…”金不换手指敲击着海图，发出沉闷的声响，“对方抢了去，总要销赃！给我盯死所有黑市渠道，尤其是琉球、倭国、以及南洋那几个惯收黑货的大庄！放出风去，谁敢碰这批香料一根手指头，就是我金家不死不休的死敌！”他的话语，如同来自九幽的宣判，带着血淋淋的杀伐之气。
整个金家庞大的海上机器，在金不换的怒火驱动下，如同被惊醒的洪荒巨兽，露出了狰狞的獠牙，开始高速运转起来！复仇的利剑，已然出鞘！
苏媚儿在自己的舱房内，隐约能听到外面甲板上急促的脚步声、号令声，以及巨舰转向时龙骨发出的低沉呻吟。她知道，一场席卷东南海域的风暴，已经随着那三船被劫的香料和金老五的鲜血，彻底拉开了帷幕。而她，身在这风暴中心的金家巨舰之上，未来是乘风破浪，还是被巨浪吞噬？
长安地窖，林霄的“汇通商行”悄然挂牌，复仇的暗流开始涌动；
东南海疆，金家的复仇巨舰碾碎波涛，血腥的追猎已然展开！
陆地潜行，深海搏杀，两场决定命运的战役，在无声的硝烟中，同时点燃了导火索！
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