天光微明，风沙暂歇。
沙谷中弥漫着血腥与焦糊的气味，黑袍人的尸体僵硬地伏在暗红的沙地上，几只沙漠秃鹫已在远处的沙丘顶端盘旋。
篝火余烬旁，聂其轩的眼睫颤动了几下，缓缓睁开。
剧痛立刻从四肢百骸传来，尤其是内腑，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
他闷哼一声，额角渗出冷汗。
“聂大哥！你醒了！”
一直守在他身边的陆一楠惊喜地低呼，连忙小心地扶住他想坐起的肩膀，“别动！你伤得很重！”
聂其轩艰难地转动眼珠，看到陆一楠通红的眼眶和憔悴的脸。
又看到旁边盘膝调息、脸色依旧苍白的隐居高手，最后目光落在正用剑鞘小心刮去地图皮卷表面浮尘的任之初身上。
黑袍人的尸体映入眼帘，昨夜惨烈的搏杀瞬间在脑中回放。
“那家伙…死了？”他的声音嘶哑干涩。
“死了。”任之初头也没抬，声音沉稳，“你救了我们，也差点把自己搭进去。”
他将清理干净的地图皮卷展开，露出清晰的“永冻之峰”和“冰魄渊”标记。
“我们找到了关键。源头在极寒雪山深处，一块叫‘寒髓冰晶’的东西。
必须找到它，才能彻底解决问题。”
聂其轩的目光落在地图上，又看向任之初手边那块深蓝色的玄冥寒铁，眉头紧锁：“我的伤…”
“你的伤需要静养，不能再动手，更不能受冻。”
隐居高手睁开眼睛，结束了调息，语气凝重，“封印之地，卷轴称之为‘源初之寒’的源头，寒气之烈。
能瞬间冻结血肉，侵蚀神智。
若无‘火精石’或神器长时间全力庇护，常人难以靠近。
以你现在的状况，进去凶多吉少。”
聂其轩沉默了，牙关紧咬，眼中满是不甘。
他挣扎着想撑起身体，立刻引发一阵剧烈的咳嗽，嘴角又溢出血丝。
“别逞强！”陆一楠急忙按住他，声音带着哽咽，“聂大哥，你得活着！
我们找到办法，一定会回来！”
任之初收起地图和寒铁，站起身，目光扫过众人：“此地凶险，不可久留。
聂兄弟的伤需要安稳环境调养，我们也需要时间寻找‘火精石’的线索或替代之法。
当务之急，是立刻离开大漠，返回最近的绿洲城镇。
向导熟悉路径，能带我们走最快的路。”
他看向远处沙丘上那个牵着几匹骆驼、一直沉默等待的干瘦向导。
向导接触到他的目光，默默点了点头。
没有时间犹豫。
陆一楠和隐居高手小心地将聂其轩扶上一匹骆驼，用能找到的最厚实的毛毡将他裹紧，固定在驼峰之间。
任之初将剩余的食物、饮水和最重要的地图、寒铁贴身收好。
他们最后看了一眼沙谷中那具黑袍尸体和幽深的据点入口，不再回头。
向导一声呼哨，骆驼队踏上了归途。
大漠的清晨短暂而宁静，只有驼铃声单调地回荡。
但这份宁静之下，是沉重的伤势和更沉重的使命。
骆驼在黄沙中跋涉了整整一天。
聂其轩大部分时间都在昏睡，偶尔被颠簸震醒，也只是紧锁眉头忍耐。
陆一楠一直守在他旁边，不时用湿布浸润他干裂的嘴唇。
隐居高手闭目养神，抓紧每一刻恢复损耗的内力。
任之初走在最前，目光警惕地扫视着无垠的沙海和天空，提防着可能出现的沙匪或残余的黑衣人。
黄昏时分，他们终于抵达了地图上标记的。
距离绿洲城镇还有两天路程的一处小型补给点——几间被风沙侵蚀得破败不堪的土屋和一个几乎干涸的小水洼。
水洼边稀疏地长着几丛耐旱的荆棘。
“就在这里过夜。”向导沙哑地说，“再往前，入夜后风沙更大，找不到避风处。”
众人卸下物资，将聂其轩小心地抬进一间相对完好的土屋。
陆一楠立刻生起一小堆火，烧了些热水，给聂其轩喂药、擦拭身体。
隐居高手再次运功，替他梳理体内郁结的气血。
任之初则和向导一起检查骆驼的状况，补充饮水。
他走到水洼边，看着那浑浊的水面映出自己疲惫而凝重的脸。
大漠的落日将天边染成一片凄艳的血红。
“变天了。”
向导忽然低声说，抬头望着西边天际。
只见血红的落日下方，一片浓重的、铅灰色的云层正以肉眼可见的速度翻涌堆积，迅速吞噬着晚霞的余晖。
云层压得很低，带着一种不祥的湿冷气息。
任之初心头一紧。大漠的天气变幻莫测，这种云…是暴风雪的前兆！
“收拾东西！立刻走！”任之初毫不犹豫，转身冲回土屋，“暴风雪要来了！
这里挡不住！必须赶在它彻底封路前冲出去！”
众人脸色骤变。隐居高手立刻收功。
陆一楠手忙脚乱地熄灭刚刚燃起的火堆，将药罐水囊塞进行囊。
聂其轩也被惊醒，挣扎着想坐起。
“快！上骆驼！”
任之初和向导迅速将最重要的物资绑上驼背，把虚弱的聂其轩再次扶上骆驼。
他们刚刚离开破败的土屋群不到一炷香的时间，狂风便如同挣脱了锁链的猛兽，骤然从西边咆哮而来！
风里裹挟着冰冷刺骨的湿气，吹在脸上如同刀割。
铅灰色的云层如同巨大的锅盖，瞬间覆盖了整个天空，光线迅速黯淡下来。
紧接着，不是沙粒，而是冰冷的、细密的雪粒子！
如同亿万根钢针，被狂风裹挟着，劈头盖脸地抽打下来！
雪粒子打在裸露的皮肤上生疼，打在骆驼厚重的毛发上发出密集的沙沙声。
气温骤降，呵气成霜。
真正的暴风雪，降临了！
“低头！护住口鼻！抓紧骆驼！”
向导的声音在狂风中显得微弱而扭曲。
他拼命拉扯着领头骆驼的缰绳，试图辨认早已被风雪模糊的方向。
风雪越来越大，视线被压缩到不足一丈。
天地间只剩下狂暴的风声和雪粒子抽打一切的噪音。
骆驼不安地喷着响鼻，脚步变得踉跄。
聂其轩被厚厚的毛毡裹着，依旧冻得牙齿打颤，每一次颠簸都牵扯着内腑的剧痛。
陆一楠伏在另一匹骆驼上，用围巾紧紧裹住头和脸，只露出一双充满担忧和惊惧的眼睛，努力在漫天风雪中寻找同伴的身影。
隐居高手和任之初一左一右护在队伍两侧，内力运转抵御着刺骨的严寒。
目光如鹰隼般在狂舞的雪幕中搜寻着任何可以作为参照物的地标。
“方向…方向偏了！”向导焦急地大喊，声音被风撕碎，“得往东…往东…”
但在这混沌一片的风雪迷宫中，东南西北早已失去了意义。
骆驼深一脚浅一脚地跋涉在迅速堆积的雪地上，速度越来越慢。
积雪很快没过骆驼的小腿，每一步都异常艰难。
“这样下去不行！”任之初顶着风雪靠近向导，吼道，“会冻死在半路！必须找个地方避风！”
向导的脸冻得青紫，眉毛胡须都结满了冰霜，他眯着眼，极力向四周张望。
突然，他指着左前方风雪中一片模糊的、比周围地势略高的巨大阴影轮廓，嘶声喊道：“那边！
好像…有片石林！去那里！石头后面能挡风！”
仿佛抓住了最后一根稻草。
队伍在狂风暴雪中艰难地转向，朝着那片巨大的阴影轮廓挪动。
每一步都如同在泥沼中挣扎。
距离在绝望中一点点缩短。
终于，那片阴影在风雪中显露出真容——一片由无数巨大、嶙峋的黑色玄武岩石柱组成的天然石林！
石柱如同远古巨兽的獠牙，参差林立，在狂风暴雪中沉默地矗立着。
“快！进去！”向导的声音带着狂喜。
队伍如同逃难的旅人，一头扎进了石林的怀抱。
一进入石柱群的范围，肆虐的狂风顿时被切割、阻挡，风力锐减。
虽然雪花依旧纷扬落下，但打在身上的力道小了许多。
众人紧绷的神经终于稍稍松弛。
向导牵着骆驼，寻找着石柱间最避风的凹陷处。
他走到两根巨大石柱形成的狭窄夹角前，指着里面相对干燥。
积雪较少的一小块地面：“这里！这里能…”
话音未落，异变陡生！
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响从众人头顶传来！
紧接着是令人牙酸的岩石摩擦和崩裂声！
只见一根高达数丈、顶部早已被风化和积雪侵蚀得布满裂痕的巨大石柱。
在持续暴风雪的疯狂摇撼和自身重量的压迫下，终于支撑不住！
柱体从中上部猛地断裂开来！
巨大的、如同房屋般大小的柱顶，裹挟着崩塌的碎石和积雪，发出沉闷的呼啸。
朝着下方狭窄的夹角处——向导和几匹骆驼所在的位置——当头砸下！
“小心！”任之初和隐居高手目眦欲裂，同时发出惊骇欲绝的怒吼！
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