宁平站在纯白空间里，心跳如擂鼓。
老书生终于转过身来，面容清癯如松，眉峰似刻，眼底有星河流转。
最让他瞳孔紧缩的是对方腰间的玉牌——纹路与他腕骨下若隐若现的引路人印记完全重合，连那道细微的裂痕都分毫不差。
“你可知万界碑的由来？”老书生的声音带着岁月沉淀的厚重，抬手间，半空中浮现出无数光粒，汇聚成旋转的星图。
星图中心，一座黑色巨碑穿透层层时空，每道裂痕里都流淌着不同世界的光影：有持剑御空的修士，有金戈铁马的战场，有纸醉金迷的繁华都市。
宁平喉结滚动：“传说...是连通诸界的枢纽？”
“不止。”老书生指尖轻点，星图突然凝固。
最深处的光影里，一位红衣强者站在碑前，周身气血化作实质，竟与碑身融为一体。
“上古年间，天地初开，诸界紊乱如碎镜。那位前辈以神魂为基，以命为锁，将万千世界串成一脉。这碑，是枢纽，亦是枷锁。”
宁平只觉太阳穴突突跳动。
他想起之前收集的九块残片，每块上都有类似的裂痕——原来那不是破损，而是那位强者神魂碎裂的痕迹。
“引路人，便是能唤醒这枷锁的钥匙。”老书生的目光如炬，“你腕间的印记，是他最后的馈赠。”
宁平下意识按住手腕，那里的皮肤下正传来灼热的刺痛，像是回应。
他忽然想起系统初次激活时，识海里响起的机械音“检测到引路人印记”，原来从不是巧合。
“那我的系统...”
“是碑的碎片所化。”老书生抬手，一方泛着青光的玉珏从虚空中浮现，正是宁平熟悉的系统界面模样，“它本是碑身最灵动的一角，负责引导引路人成长。但真正的核心，还在碑门深处。”
宁平呼吸一滞。
他曾以为系统是凭空而降的机缘，此刻才明白，从替父求药被羞辱的那天起，从指尖触到第一块残片的瞬间，所有的“意外”都是命运的伏笔。
“但你要明白——”老书生的声音突然冷了几分，星图再次转动，却不再是繁华，而是崩碎的世界。
火山吞噬城池，仙剑斩断山河，大楚的皇宫在黑雾中化为齑粉，他最熟悉的青阳县沦为焦土，老父的病躯倒在断药的药铺前，柳若雪的青丝被血染红
“每一次重启碑门，都是撬动诸界平衡的杠杆。”老书生的声音像冰锥刺入骨髓，“你若继续前行，这些画面都会成真。大楚可能覆灭，你珍视的一切可能消亡，甚至...你会被视为万恶之源。”
宁平的指甲深深掐进掌心。
他看见自己颤抖的倒影映在老书生的瞳孔里，听见心脏在胸腔里发出破碎的声响。
他想起母亲病逝时床头的空药碗，想起被富家子踩碎的《论语》，想起系统第一次具现赵子龙时，那杆龙胆亮银枪刺破羞辱的瞬间。
他本以为自己要的是翻身，是让欺负过他的人低头，可此刻才知道，他要的从来不是这些——
“这就是你的心火试炼。”老书生的声音突然遥远，“动摇者，不配握钥匙；畏惧者，打不开碑门。”
识海突然翻涌。
宁平想起在书院被同窗嘲笑“穷酸秀才”时，他在雪夜里写下的《问己》：“身如飘蓬心似铁，敢叫日月照寒阶？”那墨迹未干的纸页突然在眼前浮现，每一个字都泛着金芒，穿透层层黑暗，直抵心魂。
“我曾因无力救母而痛，因无力护父而愧。”宁平抬起头，眼底的动摇如晨雾消散，“可若连这因果都不敢担，我算什么引路人？”
他的声音越来越响，仿佛有千军万马在身后共鸣：“我宁平，愿负因果！不惧沉沦！”
纯白空间突然震颤。
老书生的嘴角终于扬起一丝笑意，星图中的崩碎画面开始消退，取而代之的是青阳县的晨雾、父亲喝药时的轻咳、柳若雪递来的半块糕点。
“很好。”老书生抬手，一道金光没入宁平眉心，“去唤醒真正的核心吧。”
幻境如琉璃般碎裂。
宁平踉跄着撞在碑身上，掌心的刺痛化作滚烫的暖流，顺着血脉蔓延全身。
“宁平！”柳若雪的手抓住他的胳膊，他这才发现自己不知何时跪坐在地，额角全是冷汗。
墨言的符咒在指尖明灭，显然刚布下护心阵。
“碑...动了。”墨言的声音发颤。
宁平抬头。
黑色碑面上的符文正在疯狂流转，原本晦涩的大楚文字与陌生符文开始融合，竟在碑身表面勾勒出与他腕间印记相同的纹路。
那纹路泛着金光，像活过来的龙，正沿着碑身向上攀爬。
塔外的暗紫色余晖突然被金光刺破。
宁平望着越来越亮的碑纹，听见系统久违的机械音在识海响起——
“检测到引路人信念觉醒，次元具现系统...即将进化。”
宁平的指尖还残留着幻境中老书生掌心的温度，系统机械音刚落，识海里便炸开一道惊雷般的提示：“‘引路人·文武双修’进阶为‘文武合一’，当前可短暂突破境界限制，持续时间与文气值挂钩。”
他喉间泛起腥甜，却顾不得擦去唇角的血渍——腕间引路人印记正随着碑纹流转而发烫，像是要与碑身熔为一体。
柳若雪的手还攥着他的胳膊，指节因用力而泛白，发间玉簪微微晃动，映出她眼底翻涌的关切：“你怎么样？刚才脸色白得像纸。”
“我没事。”宁平反手覆住她手背，触感温热而坚定。
他能感觉到体内有两股力量在交融——文道积累的诗赋金芒与武道淬炼的气血烈焰，正顺着奇经八脉拧成一股银红相间的洪流。
墨言突然低喝一声，指尖符咒“唰”地化作金蝶，撞向塔顶方向：“上面有动静！灵气乱得像被搅翻的油锅，得赶紧上去。”
话音未落，碑身突然发出低沉的轰鸣。
三人仰头望去，原本闭合的塔门不知何时洞开，暗紫色的余晖中，十几道身影如乌鸦般俯冲而下，为首者眼眶泛着妖异的青芒，腰间悬着半块与宁平残片纹路相似的玉牌。
“异族！”柳若雪抽剑出鞘，寒芒映得她眉峰冷厉，“他们守着碑塔，是来截杀引路人的。”
宁平瞳孔微缩。
他曾在书院典籍里见过记载：百年前大楚与北境异族“玄穹部”交战，对方擅长操控天地灵气为己用，手段诡谲。
此刻这些人身上的气息，与典籍中描述的“灵蚀”如出一辙——那是用活人魂魄喂养灵气的邪术。
“保护好自己。”宁平将柳若雪往身后带了半步，转头对墨言说，“你的困仙符能撑多久？”
“三息。”墨言指尖翻飞，三张符咒同时拍向地面，黄纸瞬间化作金色锁链，在三人头顶织成网。
为首的异族强者已杀至近前，掌心凝聚的青色光球里，隐约能听见婴儿啼哭——竟是用百个孩童的魂魄祭炼的“灵爆”。
宁平深吸一口气。
他能清晰感知到“文武合一”的力量在体内奔涌，像是有位持剑的儒生长啸着冲破桎梏。
原本停在秀才境的文道修为，此刻竟与武士境的武道境界重叠，甚至隐隐要触到举人境的门槛！
“破！”他大喝一声，左手捏出《焚玄诀》的起手式，周身腾起赤焰；右手则握住腰间从不离身的狼毫笔杆——那是母亲临终前塞给他的，笔杆上还留着她指甲掐过的痕迹。
笔锋点出，竟是《三国》里诸葛亮“八阵图”的起势，空中顿时浮现出金戈铁马的幻象。
“灵爆”在离他三尺处炸开，青色气浪掀得柳若雪的裙角猎猎作响。
但宁平的双瞳已泛起金红双色——文道诗魂凝作“问己”二字浮于头顶，武道气血化作银龙盘绕周身。
他踏着八阵图的方位错步，狼毫笔锋点在异族强者腕间“灵脉穴”上，那处皮肤瞬间焦黑：“你们祭炼的魂魄，该还给天地了。”
那强者痛吼着后退，却被墨言早有准备的定身符钉在原地。
柳若雪的剑紧随其后，寒光掠过他咽喉时，宁平分明看见对方眼底闪过一丝惊恐——不是对死亡的恐惧，而是对某种更庞大存在的畏惧。
“他们只是棋子。”宁平抹掉笔锋上的血，抬头望向塔顶。
此时三人已冲到第七层，每上一层，碑纹的金光便更盛一分。
第八层的楼梯口，竟横着七具异族尸体，伤口都是同一道剑痕——是柳若雪的“寒梅十三式”。
她回头时发梢沾着血珠，却笑得清冽：“刚才那拨人说‘不能让引路人触到核心’，看来我们走对了。”
第九层的门“吱呀”一声开了。
入目是一座白玉殿，中央立着与塔外同态的黑色巨碑。
碑前悬浮着三道光影：第一道是大楚万民跪伏，碑门闭合的瞬间，所有次元世界的光影都被切断；第二道是星图重转，破碎的世界在金光中重组，却有血雾从碑纹裂痕里渗出；第三道最暗，碑身崩碎成齑粉，宁平分明看见自己的倒影在碎片中扭曲成灰。
“这就是...最终的选择？”墨言的声音发颤，符咒在掌心烧得只剩灰烬，“封印碑门，大楚和已知世界安全，但次元通道永远关闭；重启碑门，万界连通，可代价是未知的灾劫；自毁碑体...”他没说完，因为第三道光影里，青阳县的画面正在消失，宁平老父的药碗“当啷”落地，碎成八瓣。
宁平的手指无意识地摩挲着腕间印记。
他想起幻境里老书生说的“因果”，想起系统进化时，识海里突然涌入的《三国》谋士记忆——荀彧的“顺势而为”，贾诩的“谋定后动”，诸葛亮的“但求无悔”。
此刻这些记忆与他自己的心跳重叠，震得他耳膜发疼。
柳若雪走到他身侧，指尖轻轻碰了碰他攥紧的残片：“你之前说，要担起因果。”她的声音很轻，却像一颗钉子楔进他心里，“不管选哪条路，我信你。”
墨言突然扯了扯他衣袖，指向碑身底部。
那里不知何时浮现出一行小字，是老书生的笔迹：“引路人的选择，从不是拯救世界，而是让世界学会自己站立。”
宁平深吸一口气，残片在掌心发烫。
他望着三道光影中重叠的青阳县晨雾，望着父亲喝药时皱起的眉头，望着柳若雪递来半块糕点时眼尾的笑纹——这些鲜活的、滚烫的、真实的存在，突然比任何宏大的“万界”都清晰。
“我需要时间。”他轻声说，声音却在空荡的碑殿里激起回响。
三道光影突然同时明灭，最暗的第三道裂痕里，竟渗出一线与他腕间印记相同的金光。
塔外的晚风卷着血腥气涌进来，吹得宁平的衣摆猎猎作响。
他望着碑身上流转的纹路，忽然想起幻境里老书生最后说的话：“去唤醒真正的核心吧。”
而真正的核心，或许从来不是碑身，而是握钥匙的人。
（塔顶碑殿的三道光影仍在明灭，宁平的指尖悬在“重启碑门”的光影上方，残片与碑纹共鸣的震颤顺着手臂传来——他知道，有些选择，一旦做出，便是万劫不复的开始。
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