月上柳梢头时，宁平捏着怀里那方用蓝布包着的桂花糕，站在了刘氏家院门前。
门环是旧铜铸的，被他的掌心焐得温热。
白天在祠堂，刘氏绞着围裙角朝老梅树使眼色的模样还在眼前——那是母亲生前最爱的树，每年冬春之交总爱搬个竹凳坐在树下绣帕子，帕子上的梅花针脚细得能数清花瓣。
吱呀一声，门开了条缝。
刘氏举着盏豆油灯，灯芯在风里晃出细碎的光斑，映得她眼角的皱纹像裂开的蛛网：平哥儿，快进来。
堂屋的八仙桌擦得发亮，是宁家当年送的陪嫁。
刘氏往他碗里添了盏茶，手却抖得厉害，茶水溅在青花色的碗沿，洇出个深褐色的圆斑。
宁平盯着那圆斑，忽然想起母亲临终前的茶盏——也是这样的青花，当时他跪在地铺前，母亲的手比茶盏还凉，攥着他的手腕说：去寻刘阿姊，她知道...
你娘走的那晚，下着雨。刘氏突然开口，声音像浸了水的棉絮。
她摸向鬓角的旧银簪，那是宁母出嫁前送她的，我守夜时听见窗纸响，一抬头就见个戴斗笠的人站在床前。
你娘本来昏睡着，突然就睁开眼，喊了声先生。
宁平的手指扣住茶碗边缘，骨节泛白。
他想起上个月在林墨书房撞见的那枚铁牌——黑铁铸的鬼面，眼窝里嵌着两粒朱砂，当时林墨说是外地友人所赠，可他分明看见对方耳尖发红。
那人生得高瘦，口音怪得很，像咬着块石子说话。刘氏的指甲掐进围裙，靛青布面上洇出月牙印，他说夫人的病，本门能治，你娘突然就急了，说宁家的事不劳外门，还咳得整个人都在抖。
后来那男人走了，你娘拉着我的手说，若我走了，平儿问起，你便告诉他，莫要沾那鬼影......
鬼影？宁平的呼吸陡然一滞。
刘氏的油灯啪地爆了个灯花，照亮她骤白的脸：对，就是这两个字。
你娘咳得说不连贯，我只听清鬼影门三个字，再想问，她就......
院外突然传来细碎的脚步声，像猫爪挠过青石板。
刘氏猛地闭了嘴，抄起桌上的茶盘就要往灶房躲。
宁平按住她发抖的手，耳尖微动——那脚步声他熟，是小翠的，这丫头从小在宁家当杂役，光脚走青砖地总爱踮着脚尖。
果然，窗根下响起压低的嗓音：宁公子，我在西市茶棚听见林公子的随从说，他昨儿夜里雇了辆带篷的骡车，往南去了。
宁平的后槽牙咬得咯咯响。
三天前他借口讨教诗赋，在林墨书房翻到半块鬼影令，当时只说要借两本《楚辞》，谁料对方竟这么快就察觉了？
他摸向腰间的青铜笔洗，系统面板在脑海里浮现：文气值187/500，次元进度43%——若现在具现个武侠高手去追，倒能截下骡车，可万一打草惊蛇......
宁公子？小翠的声音里带着焦急。
知道了。宁平松开刘氏的手，掌心全是冷汗，你去前院帮刘阿姊看着门，莫让人来打搅。
等小翠的脚步声走远，刘氏突然抓住他的手腕：平哥儿，那鬼影门不是善茬。
你娘当年......她喉结动了动，终究没再说下去，只指了指堂屋梁上挂的竹篮，你拿些枣糕回去，夜里读书饿了垫垫。
竹篮里的枣糕还带着蒸笼气，宁平却尝不出甜。
他辞别刘氏时，月已偏西，墙角的夜来香开得正好，香气裹着风往他衣领里钻，像母亲从前给他掖被角时的温度。
推开自家院门时，东屋的窗纸还透着光——是父亲，定又在翻那本破了边的《论语》。
宁平轻手轻脚绕过葡萄架，目光落在堂屋墙角的红漆木箱上。
那是母亲的陪嫁，锁孔里塞着半根断发，他从未动过。
今夜，那半根断发在月光下泛着银白，像母亲临终前落在他手背上的泪。
他摸出怀里的铜钥匙——那是白天从母亲旧衣里翻出的，当时还以为是开地契箱的，原来另有去处。
木锁咔嗒一声开了。
箱底压着本蓝布面的日记本，封皮上的宁苏氏三个字，是母亲出嫁前练的女红。
宁平的手指抚过那三个字，指尖微微发颤。
今夜，他要读的，或许不只是母亲的日记。
月光漫过青瓦檐角时，宁平已站在刘婆家院门外。
刘氏塞给他的枣糕还裹在蓝布里，温热透过粗布渗进掌心，像母亲从前往他书袋里塞糖霜花生的温度。
他刚要抬步，系统机械音突然在脑海炸响：检测到异常文气波动，距离宿主七十步，方向西北。
后颈寒毛根根竖起。
宁平瞬间矮身，借着院角那丛一人高的夜来香掩住身形。
夜来香的甜香裹着冷汗浸进衣领，他望着巷口方向，看见两团黑影如狸猫般贴着墙根挪来——青黑短打，腰间铁牌在月光下泛着幽光，正是三天前在林墨书房见过的鬼面纹。
那酸秀才刚从刘婆子屋里出来，左边的刀疤男压低嗓音，刀尖挑开脚边的竹筐，刘婆子嘴紧得很，门主说了，活要见人，死......他指尖划过脖颈，金属摩擦声刺得宁平耳膜发疼。
右边的络腮胡啐了口唾沫：就那瘦巴巴的秀才？
老子一拳能揍趴下三个。话音未落，他的刀尖突然指向夜来香丛：那是什么？
宁平的呼吸几乎停滞。
他能听见自己喉结滚动的声音，能感觉到系统面板在脑海里疯狂闪烁——文气值187，足够具现《水浒》里的行者武松，但此刻暴露系统无异于引火自焚。
他的指甲深深掐进掌心，盯着络腮胡的刀尖一寸寸逼近。
是猫。刀疤男踢开脚边的破碗，惊飞两只夜枭，赶紧搜，天亮前要把人带回去见门主。
两个黑影擦着夜来香丛而过时，宁平甚至能闻到他们身上的血腥气。
等脚步声彻底消失在巷尾，他才扶着墙慢慢站直，后背的青衫早被冷汗浸透。
系统提示音再次响起：危机解除，当前文气值185（消耗2点用于预警分析）。
他摸了摸腰间的青铜笔洗——这是母亲留下的唯一文器，此刻正贴着他的皮肤发烫。
绕过三条暗巷、翻过两段矮墙回到宁家时，东屋的窗纸已没了光，父亲该是歇下了。
堂屋里，红漆木箱的锁孔在月光下泛着冷光。
宁平摸出藏在袖中的铜钥匙，金属相击的轻响在寂静里格外清晰。
箱盖掀开的刹那，陈年老木的气息混着淡淡樟木香涌出来，最上面是母亲的嫁时喜帕，帕角绣的并蒂莲针脚细密，像她从前俯在绣绷上的模样。
日记本压在喜帕下，蓝布封皮上宁苏氏三个字是母亲及笄时练的女红，墨迹已有些褪了。
宁平翻到最后几页，纸页间突然滑出一张泛黄的纸条，边缘被虫蛀出几个小圆洞。
他借着月光凑近，只见上面用小楷写着：万界碑非虚，引路人不可失。
戊申年孟春，苏清婉书。
啪的一声，日记本掉在地上。
宁平蹲下身拾起纸条，指尖发颤。
刘氏说母亲临终前提到鬼影门，如今又多出万界碑和引路人——母亲究竟知道多少？
他想起民间传说里那座连通时空的神秘碑石，想起系统面板上的次元进度，喉间泛起苦涩。
系统提示音适时响起：检测到关键词万界碑，次元进度 5%（当前48%）。
宁平的目光扫过日记本内页，最后几页全是药方和账目，再无其他线索。
他将纸条小心夹回日记，却在合上书页时触到封皮内侧凸起的纹路——半枚青铜令牌，刻着个引字，边缘有明显的磨损，像被什么利器劈过。
窗外传来更夫打更的声音：天干物燥，小心火烛——
宁平将令牌收进贴身暗袋，站起身。
月光照在他脸上，映得眼底的锋芒更盛。
鬼影门的追杀、母亲的秘密、系统的提示，像乱麻般缠在心头。
他摸了摸案头的《四书章句集注》，想起三日后的县试选拔——全县三十个秀才争三个州试名额，从前他只当是光宗耀祖的阶梯，如今却成了必须抓住的筹码。
母亲，他对着窗外的月亮轻声说，您留下的线索，我会一一解开。
等我在县试拔得头筹，有了文气和声望......他攥紧腰间的青铜笔洗，看谁还能动我宁家半分。
案头的油灯突然被夜风吹得摇晃，灯芯爆出个灯花，暖黄的光映着他青衫上未褪的草屑。
宁平吹熄灯盏，躺上木床。
被子里还残留着父亲晒过的太阳味，他却翻来覆去睡不着。
鬼影门的铁牌、母亲的日记、系统的提示，像走马灯似的在脑子里转。
直到天边泛起鱼肚白，他才迷迷糊糊合上眼，梦里全是那方写着万界碑的纸条，在风里忽远忽近，像母亲在招手。
而此刻的青阳县学，贴着红榜的照壁下，几个学子正踮脚张望——明日便是县试放榜日，宁平二字赫然排在榜首。
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