夜已深沉，紫禁城的宫灯在风中摇晃。
朱棣刚合眼，便被急促的脚步声惊醒。
兵部的急报如雪片般飞来——瓦剌两万铁骑犯境，宣府告急！
边关商队数百人失踪，沿途村镇被劫掠一空。
朱棣即刻传旨，召勋贵、皇子至文华殿议事。
自北元覆灭后，大明迎来难得的太平。
周边部族忌惮明军神威，纷纷收敛锋芒。
可如今看来，安逸日子过久了，这些人似乎忘了大明的刀有多快。
“启禀陛下，“兵部尚书景清展开军报，“瓦剌前锋两万余人，宣府守军仅八千。周边卫所虽有兵力，但道路被瓦剌截断，难以驰援。敌军熟悉地形，若绕道深入，后果不堪设想。“
“这群狼崽子！“武安侯郑亨拍案而起，“当年就该一举荡平瓦剌！如今趁我边关防备松懈，竟敢犯境！末将愿率三千骑兵，定叫他们有来无回！“
“将军莫急。“户部尚书夏原吉皱眉劝阻，“此番出兵，至少需五万大军，粮草军械、饷银调度，没有百万两白银根本撑不起来。陛下，国库实在……“
武将们急着出征，文官们算着账本，双方争执不下。
朱棣揉着太阳穴，两边说的都有理——不打，大明威严扫地；打，又拿不出钱。
“高煦，你有何见解？“朱棣看向朱高煦。
“儿臣以为，此事因也先帖木儿而起，不如放了此人，再派使臣赐婚，许以岁币，边境自安。“
朱高煦话音刚落，文官们纷纷点头。
和亲纳贡向来是平息边患的“捷径“，不过是牺牲一个女子，却能省下大笔军费。
“好主意！“朱瞻基站出来说道，“听闻二叔家女儿年方十五，才貌双全，正适合和亲！“
“放肆！“朱高煦暴跳如雷，“那是你堂姐！你安的什么心？瓦剌苦寒之地，岂是我女儿能去的？“
吼完这话，他脸色骤变——自己提出和亲，却不愿牺牲女儿，这不是自打耳光？
朱棣冷冷瞥了他一眼，朱高煦灰溜溜退回原位。
朱瞻基垂眸不语，嘴角却闪过一丝冷笑。
“高炽，你说说。“朱棣点向太子。
朱高炽肥胖的身躯微微颤抖：“儿臣……儿臣以为，当以和为贵……“
“废物！“朱棣气得拍案。
他将目光转向内阁首辅杨荣：“卿家意下如何？“
“陛下，“杨荣斟酌道，“二殿下所言虽非良策，但夏尚书所言军费确是实情。臣估算，此番出征，前期至少需一百五十万两白银。“
殿内陷入死寂。
武官们握紧拳头，却也不得不承认——没有银子，再锋利的刀，也挥不起来。
……
大殿内，剑拔弩张的气氛中透着无奈。
朱棣摩挲着龙椅扶手，心里清楚：看似强盛的大明，实则被银钱困住了手脚。
每年税赋虽有千万两白银，可摊开各项开支，国库结余不过几十万两，而此次征讨瓦剌，光是前期筹备就要一百五十万两，打完全仗更是个无底洞。
“陛下，“沉默许久的柳升上前一步，铁甲在烛火下泛着冷光，“瓦剌此番犯境与往日不同。若此时议和，他日鞑靼、兀良哈必群起效仿，我大明威严何存？“
柳升自靖难起便追随朱棣，却极少在朝堂争执。
他深知武将权势过重易遭猜忌，可今日瓦剌都打到宣府城下，若还靠和亲苟安，天下人岂会不耻笑？
“瞻基，你说说。“朱棣盯着低头不语的皇太孙。
这小子方才还气势汹汹，此刻却装起了闷葫芦。
“孙儿以为，“朱瞻基抬头，目光如炬，“朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪！“
此言一出，武将们轰然叫好。
英国公张辅抚掌大笑：“好！这才是我大明子孙！“
“不过是说些空话！“朱高煦跳脚，“你可知国库只剩两百万两？出兵的粮草器械、将士饷银，你拿什么填？“
朱瞻基似笑非笑：“前日皇爷爷罚太子府一百万两，正巧孙儿近日赚了些，已装车候在府外。只要皇爷爷一声令下，即刻送入国库。“
殿内瞬间炸开锅。
有人暗叹朱棣对太子严苛，也有人恍然大悟——原来聚宝斋的生意背后有皇家影子。
谁要是敢觊觎，先掂量掂量自己的脑袋够不够硬。
“陛下！有钱了还等什么？“郑亨激动得铠甲作响，“瓦剌那点人马，还不够我一个卫所塞牙缝！“
“让我挂帅！“
“我当先锋！“
武将们争得面红耳赤。
郑亨和保定侯孟善差点当场比划起来，若非朱棣咳嗽一声，怕是真要在殿内动起手来。
“杨荣，你怎么看？“朱棣看向内阁首辅。
“即便有这一百万两，贸然出兵仍非良策。“杨荣拱手道，“战事一开，钱粮如流水，这点银子远远不够。“
朱高煦得意地瞥向朱瞻基：“听见了吧？“却被朱棣一个眼神瞪得缩了回去。
“皇爷爷，“朱瞻基不慌不忙，“孙儿以为，这一百万两足矣。瓦剌战力远不及我大明，可在宣府就地募兵。一旦攻入瓦剌腹地，他们的牛羊、马群、财宝……哪样不是钱？“
殿内突然安静。
杨荣与张辅对视一眼，恍然惊觉——太平日子过久了，竟忘了征战本就是一桩“买卖“。
之前北伐时，缴获的战利品不仅填补军费，还充盈了国库。
瓦剌占据着草原商道，金银财货必定不少。
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