“是！皇爷。”随侍太监恭敬地接过旨意退下。
朱元璋斜靠在御椅上，继续盘算着下一步计划。为了大明，像林萧这种有大缺点的人，得多给些耐心，让他尽其才。
至于他胡党的身份，只要把其他胡党成员处置干净，他也只能安分了。
现在当务之急是储位的事，老四优缺点太过突出，不适合当皇帝，他那一脉的朱由检和朱慈烺也不合格，必须尽快做出妥善安排，确保大明皇位传承到最合适的继承人手中。
永乐时空，
御书房内
朱棣刚被父皇狠狠训斥了一番，此刻正端坐在御椅上，神情凝重，内心久久不能平静。
“征北将军！”他暗自嘀咕，父皇这称呼简直是在羞辱人。
民间早有传言，说他是太子的“征北大将军”，这名号听着比父皇骂的“征北将军”似乎还高出几分。
众人都在嘲讽他只知道征战北元，不懂处理政务，仿佛大明朝政全靠太子一人操持。
太子为他筹备粮草军饷，助他四次北伐，眼下又要准备第五次。
如今连不晓后世之事的父皇也这般讥讽，怎不叫他怒火中烧？
朱棣越想越气，正想找个人发泄一番。
正值此刻，随侍太监前来禀告：“皇爷，太子殿下请求觐见。”
“宣！”朱棣眼神锐利地应道。
太子朱高炽体型肥胖，缓缓步入内室，行过礼后说道：
“父皇，您之前询问‘地方势力强盛而朝廷势弱时该如何复兴国家’一事，儿臣与诸位大臣广泛查阅典籍，最终寻得一策。帝王应当勤于处理政务，广泛接纳贤才，打破常规选拔人才，充分信任大臣并赋予实际权力，让专业的人负责专门的事务……”
朱高炽嘴角上扬，满怀自信地阐述着自己的见解，坚信此番定能得到父皇的赞赏。
然而，朱棣的脸色却阴晴不定。不得不说，这长子确实是处理政务的能手，此策的核心思路竟与自己心中所想相差无几，只是措辞更为委婉。
这已经是他第二次与自己想法不谋而合，若不是深知太子无法私下会见自己，他几乎要怀疑两人暗中串通。可为何太子不早点说？偏偏等自己被父皇训斥后，才来“邀功”？
想到这里，朱棣语气不善地问道：“方才你说‘善于理政’是什么意思？”
“啊？儿臣愚钝，不知父皇所指……”朱高炽抬眼瞥见父皇的神色，心中顿时感到不妙——老爷子又要挑毛病了。
“明知故问！”朱棣斥责道，“民间传言，说朕是你的‘征北将军’？”
“是‘征北大将军’……”朱高炽小声嘀咕。
“嗯？什么‘大’？”朱棣虽未完全听清楚，但断定绝非好话。
朱高炽急忙俯首叩首：“父皇赎罪！儿臣从未听过此言。我大明上下都忠心拥戴父皇，怎敢有这种大逆不道的话？”
“没人传？难道是空穴来风？”朱棣厉声质问，“依朕看，一定是你或你的人在外散播！你这太子怕是等不及要继位了吧？”朱棣将方才受的气一股脑发泄在太子身上，声音陡然提高。
朱高炽慌忙跪地，哭喊道：“父皇息怒！儿臣实在不知道这话从何而来，也没有所谓的‘自己人’，朝中大臣都是父皇的得力大臣。天下人只知道父皇的威严，儿臣绝无半点不忠之心，还望父皇明察！”
朱棣余怒未消，继续逼问：“朕早已看透你的心思！说！朝野上下有多少你的党羽？”
……
半个时辰后，朱高炽满脸愁容，脚步不稳地从御书房走出。夏日的微风拂过他额前的头发，却丝毫无法驱散他心中的委屈。
“父皇最近到底怎么了？不再提北伐的事，整天琢磨些假设性的问题，还总拿旧事训斥我，这日子何时才是尽头？”他暗自叹息。
诏狱内院西房区
树荫下，林萧正躺在竹椅上熟睡。一阵金属碰撞声和嘈杂的人声将他惊醒。他坐起身，揉了揉眼睛，只见一队锦衣卫已经将院子团团围住。
院中，一位年约五旬、中等身材的黑肤老者被枷锁铁链束缚，却仍昂首站立。蒋瓛冷冷地盯着老者，讥讽道：“叶侯爷，都到这个地步了，还硬撑什么？不如好好想想还有什么没交代的。”
“蒋瓛！你这奸佞小人，诬陷忠良，必有报应！”叶升怒目而视，恨不得生吞活剥了他。
“本官有没有报应暂且不说，叶侯爷的报应可是近在眼前了。”蒋瓛威胁道，“你叶府上下四十多口都在诏狱，你总不想他们出事吧？”
叶升被戳中软肋，眉头紧皱：“你……你想怎样？本侯是冤枉的！”
“冤枉？当年你攀附胡惟庸的时候，就该想到今天！”蒋瓛继续施压，“如果想让家人免受牵连，最好乖乖交代。”叶升顿时泄了气，默默不语。
“叶侯爷需要时间‘好好想想’，先把枷锁铁链解开。”蒋瓛下令。锦衣卫随即为叶升除去束缚。
这时，蒋瓛注意到在树荫下旁观的林萧，心中顿时生出一计。“叶侯爷就在这里仔细回想吧，正好有林大人‘作伴’。”他故意说道，“陛下正是看了他的供词，才对你们一家动了杀心。”
正“吃瓜”的林萧：……
“这狗东西想借刀杀人？！我虽求死，但唯有陛下亲自动手或下令才算‘得偿所愿’，其他死法，我岂不是白死了？”
蒋瓛向来记仇，此刻更是不遗余力地挑拨离间。“叶侯爷，你和林大人可要‘好好沟通’。”他阴阳怪气地说，“交代得越‘详细’，越有转圜的余地。
虽说林大人的供词连累了你，但你可千万别对他‘动手’啊。”
叶升闻言，眼神一寒，顺着蒋瓛的目光看向林萧，杀意骤起——原来就是这个姓林的胡乱认罪，害我全家！供词？人证？只要除去此人，便可死无对证！
蒋瓛见叶升已领会其意，立刻下令：“撤！”一众锦衣卫随即退出院子，独留二人在院中……
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