范荡笑容不变，甚至带上了一丝戏谑：
“把握嘛…不大。只能说，有那么一丝渺茫的机会。怎么，后悔了？现在退出还来得及。你们八家将里，不是还有个使刀的范无咎吗？我看他根骨悟性都不差，说不定比你更有希望呢？”
“老范志在文道，春闱在即。”
谢必安的声音平板无波，却带着不容置疑的肯定。
范荡微微一怔。范无咎考科举？
尘封的记忆碎片被触动。
是了，那个刀法凌厉的汉子，心心念念的却是金榜题名，做个读书人。
“无妨，换个人也一样。”范荡状似随意地摊手。
“不必！”
谢必安斩钉截铁地打断，孤傲的眼神中燃烧着决绝的火焰，“就我！”
范荡此人，十五岁入九品，本身便是活生生的传奇！
纵是陷阱，也值得赌上一切去搏那一线天光！
范荡看着他那副视死如归的模样，嘴角勾起一个微不可察的弧度，用只有自己能听到的声音嘀咕了一句：“实验品一号，搞定。”
随即，他扬声唤道：
“去，把高达叫来。”
片刻后，面容清秀的高达，带着一身热汗大步流星地赶到演武场。
范荡言简意赅地将“实验”之事说明。
高达那双铜铃般的眼睛瞬间瞪得滚圆，呼吸骤然粗重，厚实的嘴唇因极致的激动而不受控制地颤抖起来：
“真…真的？！大人！只要能窥得九品门径，哪怕只有一瞬！我高达死而无憾！”
他蒲扇般的大手紧紧攥着，指节因用力而发白。
“倒也没那么凶险。”
范荡失笑摇头，拍了拍高达壮硕如岩石的肩膀，
“顶多是……效果差些，或者需要多花些时日巩固根基。”
给你准备的温和路子，可比谢必安那条近乎自毁的险途，安全十倍不止。
当然，代价便是突破后的实力，与真正的九品巅峰，终究差了一线。他心中默默补充道。
阳光炙烤着演武场，一冷一热、一静一躁两道身影并立。
随着两位“试验对象”就绪，范荡也着手准备他们的特训。
他命人将范府后院单独划出一个院落，严令道：
“院门封锁。在尔等突破九品之前，此院便是界限，不得擅离！”
吩咐完毕，也不待两人应声，便着手安排专人负责他们的一应饮食起居，按时送饭、更衣……
待一切安顿妥当，范荡回到书房，铺纸研墨，开始设计训练方案。
然而墨迹未干，方案刚起个头，范建便推门而入。
“父亲大人！”范荡连忙起身相迎。
“陛下已闻此事，即刻召你入宫。”范建语气不容置疑。
“儿臣遵命。”
“莫走寻常路，需避人耳目。”范建补充道。
此言一出，范荡心头剧震，难以置信地抬眼看向父亲。
他原以为，庆帝会一直将那份伪装维持下去。
未曾想，竟这么快就显露出端倪？
“你习得王启年的轻身功夫，此非难事吧？”范建问道。
“是，父亲。”
“往后凡为父传你密召入宫，皆循此法。若是陛下明旨宣召，你便依朝廷礼制而行。”范建沉声叮嘱。
月夜潜行，君前奏对
是夜，皎月悬空。虽不及白昼明亮，但十步之内亦可辨人形。
范荡如一道幽魂，悄无声息地翻越宫墙，在重重殿宇阴影间潜行，直抵深宫内苑。
燕小乙与洪四庠这两大九品上高手，竟皆未察觉其踪迹。
范荡悄然潜入庆帝寝殿。
“陛下！”
声音轻起，范荡的身影已无声无息地出现在龙榻之侧。
庆帝闻声睁目，眼中掠过一丝满意之色，颔首道：“不错！竟真避开了他们的耳目。”
皇宫守卫森严如铁桶，更有燕小乙与洪四庠两位顶尖高手坐镇策应。
若无九品以上的实力与绝顶的隐匿功夫，想要悄无声息地来到皇帝榻前，无异于痴人说梦。
“微臣侥幸而已。”范荡谨慎回应。
“不必过谦。他们未能拦下你，便是失职。若这是一场对决，他们已然败了。”
庆帝语气平淡，却字字千钧。
说完，他面色转为和煦，目光却如实质般锁定范荡：
“听你父亲言道，你有把握助人突破九品？”
“尚在摸索，微臣只是欲行尝试。”
“哦？那你有几分把握？”庆帝追问。
“把握几何，臣亦难料。但臣观当世武道修行之法，似已步入歧途。”
范荡将心中反复思量过的说辞缓缓道出。
他深知，在自身实力足以自保前，必须为这位深不可测的庆帝，描绘一张足以令其心动的、关乎长生的大饼。
“步入歧途？此言怎讲？”庆帝眼神微凝。
“启禀陛下，此乃臣之推测，尚需实证。”范荡先留余地。
“但说无妨。”庆帝语气不容推拒。
“如今武者修行，所求皆是力量之突破。至今日，武道已能孕育出大宗师这般超凡存在。
微臣曾有幸目睹大宗师交手余威，恕臣直言，其威能已非人力可及。”
庆帝闻言，微不可察地点了点头。论及对大宗师的了解，普天之下无人能出其右。他亦认为，大宗师确已超脱了凡俗的界限。
“这有何不妥？”难道这不正彰显了当世武道的鼎盛？
“确有不妥。追求力量本身并无错处。然臣以为，武道之功用，应不止于此。臣钻研诸家真气修炼法门，不下百种。经臣查访比对，发现武道修行或另有奇效。”
“是何奇效？”
“强身健体，延年益寿。”范荡一字一顿道。
“嗯？”庆帝眼中闪过一丝异色，显然未曾料到会是此答案。
纵强如大宗师，亦难敌岁月侵蚀。
他自己与另外三位大宗师，这十数年间皆有衰老之相，此乃不争之事实。
范荡仿佛洞悉了庆帝所想，不疾不徐地继续道：“臣研究诸多低品武者，发现其寿数大多与常人无异，甚或更短。”
“所以呢？”庆帝追问。
“然其中亦有例外。那些未曾强行突破、未曾经历惨烈搏杀，仅以循序渐进之法修行的低品武者……”
庆帝何等聪慧，无需范荡点透，已明其意。
“直言结果。”庆帝沉声道。
“臣查访一百六十七名此类武者。除十五人因病早逝外，余者尽皆活过花甲之年，半数达古稀之龄，更有四十人，寿逾八十！”
在当世大庆，平民百姓寿数多止于五十上下。
能活到七十古稀者，已是凤毛麟角，故称“古稀”。
“是以臣断言，武道修行，确有强身延寿之效！反观诸多七、八品高手，其寿数反与常人相差无几。故臣以为，此路已然偏颇。”
“可有匡正之法？”庆帝目光灼灼。
“臣昔日在儋州，曾遇一人，十数载容颜未改。更闻神庙使者，纵历千百年，亦如少年。臣斗胆猜想，此世间或存长生之法。”
“神庙使者非凡躯，不可与凡人并论。”
庆帝突然开口，似在提醒此路不通。
“陛下圣明。然臣有一惑不解：大宗师与神庙使者，孰强孰弱？”
范荡反问。
“伯仲之间！”庆帝坦然道。
“既实力相若，缘何神庙使者可无视岁月侵蚀，而大宗师却难逃光阴之痕？”
范荡抛出关键一问。
庆帝陷入了长久的沉默，寝殿内落针可闻。
过了许久，他才缓缓开口，声音低沉：
“说下去。”
“欲重整武道，使武者兼具战力与长生之能。臣以为，至少有两途可行：
其一，寻访神庙，或可得其长生秘法；
其二，改良当世武道，此路虽艰险漫长，然持之以恒，臣深信必有收获。”
“既然神庙使者可存世千年百年，那实力与之相埒的大宗师，岂不同样应享千年之寿……”
范荡目光清澈而坚定，周身仿佛笼罩着一层殉道者般的光辉。
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