那十几个未敢上前的护卫，面如土色，握着兵器的手微微发颤，指节都已泛白。
恐惧如同实质的冰水，浸透了他们的骨髓。
然而，他们的脚跟却像钉死在了陈萍萍的轮椅前，寸步不退。
一双双充血的眼睛死死盯着范建父子，无声地宣告着同一个决心：想动院长？除非踏过他们的尸体！
空气凝滞得如同铁块，沉重的压力几乎令人窒息。
“好了，”陈萍萍的声音打破了僵局，低沉而疲惫，却带着不容置疑的力量，“都退下。”
护卫们喉头滚动，眼中挣扎，最终还是在院长冰冷的目光下，如蒙大赦又心有不甘地缓缓退向阴影之中。
转眼间，偌大的后园，只剩下三人。
轮椅上的陈萍萍，负手而立的范建，以及努力把自己缩成背景板的范荡——他此刻只想原地消失，奈何两位大佬无形的气场将他牢牢钉在原地。
“范侍郎，”陈萍萍率先开口，嘴角扯出一丝冰冷的弧度，目光如淬毒的针，刺向范建，
“户部衙门里，怕是连个靠前的位置都轮不到你吧？谁借你的胆子，敢夜闯陈园，寻我鉴察院的晦气？”他试图用道理和身份压人。
可惜，范建根本不吃这套。
“我范某行事，光明磊落，有几斤几两，就端多大的碗。”范建嗤笑一声，目光扫过陈萍萍身下的轮椅，意有所指，
“不像某些人，明明没那个‘资格’坐，偏要削尖了脑袋，硬给自己造一个出来。”
字字诛心，句句见血！
范荡听得头皮发麻，恨不得立刻自戳双耳。这哪里是谈话？
分明是两位大佬在用淬毒的匕首互相凌迟！每一句话都精准地剜向对方最深的隐痛。
他原以为这两人至少有些共同目标的情谊，如今看来，简直错得离谱！
这刻骨的怨怼与毫不留情的揭短，比生死仇敌还要狠辣三分。
“哼，”陈萍萍脸色更沉，目光如毒蛇般滑向范荡，阴恻恻道，
“你这儿子倒是不错，年纪轻轻，手段惊人。若是能多生几个这般成器的，范侍郎想必更得意？”
“承蒙夸奖。”范建毫不客气地顶回去，脸上甚至带了一丝炫耀，
“我范家子嗣是不多，但贵在精，贵在争气！不像某些人……”
他故意拖长了尾音，未尽之言如同无形的耳光，狠狠扇在陈萍萍残缺的尊严上。
这世上知晓陈萍萍身体隐秘的人寥寥无几，而范建，恰恰是其中之一。
陈萍萍敢戳他痛处，他自然百倍奉还。
范荡在一旁听得心惊肉跳，冷汗几乎浸透内衫。
这两人言语交锋的刀光剑影，比方才他放倒上百护卫还要凶险百倍！
“够了！”
陈萍萍的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的嘶哑，显然在嘴皮子上讨不到半分便宜，反而被戳得鲜血淋漓，
“直说吧，深夜闯我陈园，究竟所为何事？”他选择了休战。
范建脸上的讥诮瞬间收敛，取而代之的是冰冷的质问：
“为什么派人去儋州？你比谁都清楚，现在绝非他进京的最佳时机！”
这是他们之间罕有的共识。
叶轻眉的儿子，终归要踏入京都这个漩涡。
但早前是范建心急，陈萍萍却百般阻挠——他嗅到了当年那场血腥暗杀背后更深的阴影，在布置周全前，范闲进京无异于送死。
直到范荡在儋州站稳脚跟，展现出足以庇护幼弟的潜力，范建才稍安，认为让范闲在儋州积蓄力量、突破九品后再进京更为稳妥。
他本以为，在这点上，他与陈萍萍心照不宣。
岂料，陈萍萍竟背道而驰，提前动了手！
暗卫虽未能抓到确凿证据（涉及鉴察院，暗卫的触手难伸），但那些蛛丝马迹中透出的、熟悉的、阴冷如蛇的行事风格，范建绝不会认错——只能是陈萍萍！
“不是我。”陈萍萍斩钉截铁，目光幽深地望向皇宫方向，只吐出三个字，“是那位。”
奇异的信任在两人间流转。范建眼神一凛，瞬间信了。但他心中的疑云更重：
“他？为何是现在？为何要闲儿此时进京？”
“圣心难测，我不过奉命行事罢了。”
陈萍萍淡淡道，目光再次落到极力降低存在感的范荡身上，带着审视，“这孩子……知道多少？”
这番足以掀起滔天巨浪的对话，范建竟未让范荡回避。
“该他知道的，都知道了。”范建语气复杂，带着一丝不易察觉的怅惘，“除了……那份情。”
陈萍萍了然。那份对叶轻眉刻骨铭心的情谊与守护的执念，是无法传承的。
范荡与叶轻眉毫无瓜葛，他对范闲，或许有兄弟之情，却绝无他们这般以命相护的厚重。
但除此之外，作为范家未来的掌舵人，范荡已然洞悉了所有该知道的秘密。
“呵，”陈萍萍低笑一声，笑声里带着难以言喻的苍凉与艳羡，
“范侍郎好福气，这么快就寻到了这般趁手的‘刀’。”
范建眼中掠过一丝真正的骄傲。
他或许不是个时刻陪伴的好父亲，但他给了儿子们最大的自由与信任。
范荡想习武，他便倾尽资源；范荡要执掌虎卫，他便放手交权。
事实证明，他的“放养”卓有成效。
眼前的范荡，无论武道实力还是心性手段，都已隐隐有了家主气象，锋芒毕露。
这骄傲刺痛了陈萍萍。
他话锋一转，带着一丝挖墙脚的恶意：
“如此良才美玉，放在你户部埋没了。不如进我鉴察院？一处副主办的位置，虚位以待。”
“陈萍萍！”范建勃然作色，怒极反笑，
“挖墙脚挖到我范建头上了？做你的春秋大梦！说正事！闲儿……非进京不可吗？”
“非也。”陈萍萍恢复了一贯的阴冷深沉，
“旨意未下，选择权还在那孩子自己手中。这……不过是个试探，或者说，是抛出去的一个饵。”
饵既下，自然是为了钓鱼。
两人目光在空中交汇，瞬间明了了彼此未尽的深意。
有些话，无需说透，也绝不能宣之于口。
范建沉默片刻，不再追问。
待父子二人转身欲走时，陈萍萍冰冷的声音自身后追来：
“慢着。踹坏的大门，打伤的护卫……医药费、封口费，范侍郎不会想赖账吧？”
此事必须捂得严严实实。
范建恍若未闻，脚下生风。
范荡更是紧随其后，两人身影如鬼魅般，眨眼间便消失在陈园深深的夜色里，只留下满地狼藉和轮椅上面色阴晴不定的陈萍萍。
回范府的路上，夜风微凉。
沉默许久的范建突然开口，声音低沉，只吐出两个沉重的字眼：
“五竹。”
能让那位九五之尊如此“挂心”、不惜以范闲为饵的，自然不会是如今的范闲本身。
目标只能是那位守护在范闲身边、神秘莫测的瞎子大宗师。
这，或许是庆帝对五竹的第二次试探。
“为什么？”范荡心中疑窦丛生，忍不住追问。以庆帝之尊，为何要对一个护卫如此执着？
范建脚步微顿，侧过头，月光在他脸上投下深刻的阴影。
他看着范荡，眼神复杂难明，最终，只吐出三个字，却重若千钧：
“因为你。”
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