“为了我？”
范荡微微一怔，但脑海中瞬间闪过几个关键画面，他立刻抿紧了嘴唇，沉默下来。
无需再多问，答案已在心中。
“引五竹入京？”他沉声确认。
“不错，反应不算慢。”范建眼中掠过一丝赞许，对大儿子的敏锐一如既往地满意。
若那顽劣跳脱的小儿子也能如此省心，他的人生便真算圆满了。
“听说，你正亲自调教谢必安和高达？”范建话锋一转。
“是。”范荡坦然承认。
“若有闲暇，也分些心思管管你弟弟。”范建语气不容置疑，“莫要把精力全耗在外人身上。”
“孩儿明白。”范荡垂首应道。父亲既已开口，他便不得不对那个刚满十一岁、总角之年的幼弟“出手”了。
虽觉弟弟尚小，但父命难违，他也只是奉命行事。
翌日清晨，范思辙便被拎到了范荡面前。
小家伙揉着惺忪睡眼，一脸茫然。
范荡一指桌上厚厚几摞账册：“这些，两天之内，给我算清。若能做到，城东两间铺子便交予你打理——一间酒楼，一间书局。”
他又推过一本装订好的书稿，“此书名为《红楼》，乃一位曹先生所作。你开书局，便以此书为主，分卷刊印发售，盈利当不会少。”
对于自己这个弟弟是何秉性，范荡可谓了如指掌。
在逼其习武强身的同时，范荡更要将范思辙那过剩的精力，牢牢引向经商的“正途”。
“当真？！”范思辙的眼睛瞬间亮如星子！经商！这是他埋藏心底、父母却严令禁止的梦想！如今大哥金口一开，父亲母亲那里，自不会再有人阻拦。
“这《红楼》……”范思辙拿起书稿，好奇翻看。
“你只管经营，作者是谁，不必深究。”范荡打断他的好奇，“你的差事，就是把它变成源源不断的银钱。”
范荡早已与远在儋州的范闲商定，后续默写完毕的《红楼》书稿，都会寄来京都。
交代完毕，范思辙却站着不动，手指不安分地绞着衣角，欲言又止。
范荡挑眉，一眼看穿他那点小心思：“啧，倒是个天生的奸商坯子。”
他失笑摇头，“铺子由族中出资，占四成股；你出力经营，占三成；余下三成，我另有用处。如何？”
“行！太行了！！”范思辙喜形于色，仿佛看到金山银山在招手。
他虽自负能力，但也深知在这等规模的买卖里，资本的分量远重于人力。能独占三成利，简直是天降横财！
他抓起账册和书稿，兴冲冲就要往外跑。
“站住。”范荡冰冷的声音自身后传来，如同兜头一盆冷水，
“每日的武课、学堂的功课，一样也不许落下。若误了半分，这买卖……”
范思辙脚步钉在原地，脸色瞬间由兴奋涨成了酱紫：
“哥！你是我亲哥吗？！”声音里满是哀怨。
“规矩在此。要么两样都做好，要么一样都别碰。”范荡语气毫无转圜余地。
“……我做！”范思辙咬咬牙，几乎是吼出来的。
好不容易到手的发财机会，打死也不能放过！
打发走一步三回头、愁眉苦脸的弟弟，范荡径直来到高达与谢必安所居的僻静小院。
院门已被巨石堵死，只余高墙。
但这难不倒范荡，他身形微晃，已如落叶般飘入院中。
院中央，一泓池水深不见底，足有三丈（约三米）之深——这是范荡特意命人挖掘改造的。
高达与谢必安见他到来，刚欲抱拳行礼，范荡却毫无征兆地闪电般探出双手，一手一个，牢牢扣住两人手臂！
“都统？！”二人惊呼未落，只觉一股无可抗拒的沛然巨力传来，身体腾空而起，
“噗通！”“噗通！”两声巨响，已被狠狠掼入冰冷的池水深处！
刺骨的寒意瞬间包裹全身。两人皆是八品高手，气息绵长，虽猝不及防，仍能强行闭气，沉入水底盘膝而坐，试图运功抵御。
时间一点点流逝。
水下的压力与窒息感如同无形的巨手，越收越紧。高达率先支撑不住，四肢挣扎着欲向上浮。
水面之上，范荡冷漠的眼神穿透水波，如利剑般刺来。
高达心头一凛，只得咬牙重新沉下，脸色已隐隐发青。
一旁的谢必安亦是满脸惊骇，他虽比高达稍强一线，此刻也觉肺腑欲裂，眼前阵阵发黑。
反观范荡，这位年轻的九品强者，竟如游鱼般悬浮于水中，姿态闲适，口鼻间甚至隐隐有细微气泡规律逸出——他竟似能在水中自由呼吸！
‘这…怎么可能？！’谢必安心中掀起惊涛骇浪。
凡人血肉之躯，如何能违背天理，在水中如鱼得水？
就在谢必安脸色憋得紫红，高达面色已近墨黑，意识都开始模糊之际，范荡终于动了。
他双掌在水中无声推出，两股柔劲精准地托住二人后背。
“哗啦——！噗！噗！”
两道水柱冲天而起，高达与谢必安如同两条濒死的鱼，被抛回岸上，狼狈不堪地瘫软在地，大口咳呛着，浑身湿透，肌肉抽搐，仿佛一身引以为傲的功力都在刚才那濒死的窒息中消散殆尽。
与他们形成鲜明对比，范荡从容自水中缓缓升起，水滴顺着他轮廓分明的脸颊滑落，神态轻松得如同只是沐了一场晨浴。
“范…范都统…您这是…？”谢必安喘着粗气，惊魂未定地问。
“助尔等破境。”范荡语气平淡，“方才，是否已至极限？”
高达与谢必安对视一眼，艰难点头。
那种纯粹源于生命本能的、与天地对抗的绝望感，比任何强敌带来的压迫都要恐怖百倍。
“这便是了。”范荡眼中闪过一丝不易察觉的微光，“此乃我自创的‘渊极炼体法’。
待尔等能如我一般，于这水中深渊自在吐纳之时，便是突破九品瓶颈之日。”
亲身经历了那濒死的恐怖，又亲眼目睹了范荡匪夷所思的水中姿态，二人心中的疑虑被巨大的震撼和一丝渺茫的希望所取代。
当范荡示意他们再次入水时，两人虽面色发白，眼神却多了几分决然，再无半分犹豫，主动跃入那冰冷的“炼狱”。
当然，他们并不知道，当他们在水底因极限窒息而彻底失去意识、沉向死亡深渊的那一刻，范荡并未立刻施救。
他如幽灵般潜至二人身后，双手分别抵住其后心，两道精纯凝练、性质奇异的真气，如同最灵巧的银针，瞬间刺破他们的护体真气，钻入其体内！
这真气入体，并未温和滋养，反而化作无数细密坚韧的“气丝”，带着不容抗拒的意志，开始在其奇经八脉中强行穿行、探索、甚至……拓张！
“嗡——！”
真气甫一运行，立刻遭遇了二人经脉本能的反抗！
高达与谢必安体内苦修多年的内力如同沉睡的凶兽被惊醒，即便主人昏迷，也自发地、激烈地抵御着外来者的入侵。
经脉中传来细微却令人牙酸的“噼啪”声，仿佛不堪重负。
范荡眉头微蹙，额角渗出细密的汗珠（在水中瞬间化开）。
‘果然…根基虽扎实，但这强行贯通之法，凶险异常，非大毅力、大机缘者不可承受。成功率…难料。’
没有前人经验，没有可靠数据，一切只能靠他在黑暗中摸索，在刀尖上试探。
每一次真气的深入，都伴随着巨大的风险与未知。
日复一日，月复一月。
池水见证了无数次沉浮挣扎，岸边的青苔悄然蔓延。
当院墙外的梧桐叶又一次染上金黄时，
一年光阴，已悄然流逝。
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