范闲在庆庙那场“偶遇”的内情？范荡心中早已了然七八分。
所以，当范府那扇气派的朱漆大门缓缓开启，范荡第一眼瞧见自家二弟范闲杵在门口，手里还紧紧攥着半根啃得参差不齐、油光锃亮的鸡腿时，他眼皮都没多抬一下，脸上连一丝惊讶的波纹都没荡起。
“哎哟，二哥你可算回来了！”
一个带着点市侩精明的声音响起，正是查账归来的范思辙。
他抱着厚厚的账簿，小眼睛滴溜溜一转，精准地锁定了范闲手里那根造型独特的“信物”，脸上堆满了货真价实的困惑：
“你手里这……拿着啥宝贝呢？”兄弟三人，就这么在范府气派的大门口聚齐了。
范闲正沉浸在某种甜蜜又恍惚的情绪里，被范思辙这一嗓子拉回现实。
他低头看看鸡腿，再看看范思辙那张写满“你是不是饿疯了”的脸，非但没恼，反而起了逗弄的心思。
他没直接回答，而是把鸡腿往前一递，反问道：“你说，这是什么？”
范思辙凑近，嫌弃地皱了皱鼻子，无比笃定：
“鸡腿啊！还被谁啃了一口……啧啧。”
他抬头，用一种混合着同情与不解的眼神上下打量着范闲：“
我说二哥，就算你是……嗯，从外面回来的，可好歹也是咱范府的公子爷吧？不至于穷得连口热乎饭都混不上吧？瞧这可怜的……”
说着，他竟真从鼓鼓囊囊的怀里掏出个沉甸甸的荷包，熟练地掂量了一下份量，然后哗啦啦倒出一小半碎银和几块银锭在手里。
他肉疼地撇撇嘴，最终还是把剩下半袋子银子（约莫五两）塞进范闲那只没拿鸡腿的手里：
“喏，拿着！谁让你是我哥呢，虽然穷了点……以后缺钱花了，尽管来找我！我范思辙，每月给你五两当零花，够意思吧！”
掌管书局财源后，范思辙确实没以前那么抠搜了，但精打细算的商人本性未改，这“五两”显然是经过一番内心挣扎后定下的“亲情友情价”。
范闲捏着那还带着范思辙体温的荷包，一时竟有些哭笑不得，甚至心头还泛起一丝暖意。
他很想问问这位精明的三弟：你知道咱俩在书局的分红比例吗？你知道我在儋州那些产业值多少钱吗？你每月给我这五两……怕是连我一天赚的零头都不够！
但范思辙这份笨拙又实在的“接济”心意，却让他真切感受到了来自这个“弟弟”的善意。
看起来，范家这潭水，比他预想的要暖。
大哥范荡深不可测但明显护着他，三弟范思辙市侩却透着亲近，妹妹范若若更是贴心。
甚至那位掌管中馈的柳姨娘，每年送到儋州的礼物也从未短缺……这么一盘算，整个范家，似乎只有那位尚未谋面、将他放养儋州十几年的父亲范建，显得格格不入，像一块冰冷的阴影。
“喂！发什么呆啊？”
范思辙见他没反应，又指着那鸡腿追问，
“你还没说呢！这到底怎么回事？你该不会……真去要饭了吧？这谁啃的？”
范闲收回思绪，看着手里的鸡腿，眼神瞬间又变得迷离而温柔，仿佛那不是一根鸡腿，而是一件稀世珍宝：
“这不是鸡腿，”他语气带着一种梦幻般的笃定，“这是姑娘。”
“姑……姑娘？！”范思辙的眼珠子差点瞪出来，看看鸡腿，又看看范闲那副魂不守舍的样子，感觉自己的脑子像被塞进了一团浆糊，CPU彻底干烧冒烟了。
“鸡腿……姑娘？”他艰难地重复着，声音都变了调。
“没错！鸡腿姑娘！”范闲斩钉截铁，脸上洋溢着一种傻乎乎的幸福光芒。
范思辙倒吸一口凉气，猛地扭头看向旁边一直沉默看戏的范荡，眼神里充满了
“二哥是不是在儋州海边被风吹傻了”的深切担忧：“大哥！你瞅瞅二哥这……这症状多久了？要不要赶紧请费老回来瞧瞧？”
他扯着范荡的袖子，就差没把“他疯了”三个字写在脸上。
“行了，有事回家说。”
范荡终于开口，声音平淡无波，直接终结了门口这场鸡同鸭讲的闹剧。
他抬手示意，范府中门早已大开，仆役分立两旁，迎接二公子回府的排场做得十足——这规格，自然是范荡亲自吩咐的。
踏入范府，庭院深深，仆役井然。
柳姨娘闻讯迎了出来，与范闲的初次见面，既不过分热络，也无刻意冷淡，分寸拿捏得恰到好处，言语间带着世家主母的得体与一丝不易察觉的审视。
范闲敏锐地察觉到，这位姨娘虽掌管内务，但绝非只手遮天，对父亲和大哥的决定，她更像是一位高效的执行者。
若若信中所言再次得到印证，柳姨娘对他，至少表面上并无明显恶意。
这更让范闲心头那点对父亲的疑虑和提防，沉甸甸地落了下来。
晚膳时分，司南伯范建回府。
书房内，檀香袅袅。
范建端坐上首，目光如炬地审视着阔别多年的儿子。
一番看似家常的寒暄后，话题便直指核心——范闲对未来的打算。
范闲坦然道出“富贵闲人”的理想，并提及儋州已有根基。
范建听罢，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，既像赞许他的务实，又像在嘲笑他那点根基在内库庞大的财富帝国面前是何等渺小。
接着，范建缓缓道出了叶轻眉的往事，赐婚的由来，以及这桩婚事背后牵动的巨大利益——内库财权，以及那位盘踞在内库之上，绝不甘心放手的女人：长公主李云睿。
“父亲是说……这位长公主要对我不利？”
范闲眉头紧锁。他理解李云睿的动机，却不解她的“迟缓”。
若真想除掉他这个绊脚石，趁他初入京都、根基未稳时动手，岂非最佳时机？
“哼！”范建冷哼一声，眼中精光一闪，“李云睿自然视你为眼中钉，肉中刺。但她也不是肆无忌惮的疯子！赐婚是陛下的旨意，此其一。
其二，我范家，也不是她能随意揉捏的软柿子！”提及家族，范建的脸上掠过一丝自豪。司南伯府在京都的分量，足以让九成权贵望而却步。
但范闲心中雪亮：单凭父亲一个户部侍郎的官位，以及范家积累的财富人脉，还不足以让权势熏天、背后更有皇家撑腰的长公主真正忌惮到缩手缩脚。
那点分量，在真正的皇权面前，依旧不够看。
范建似乎看穿了他的心思，话锋一转，语气中带着一种更深的自傲：
“当然，若只靠为父这点薄面，长公主或许还会多几分试探。但如今……”
他目光意有所指地扫过一旁静坐如山的范荡，
“我范家有子，掌禁军之锋，得陛下信重，一身九品巅峰修为更是震慑宵小！再加上整个家族一体同心，那李云睿想动你，就得掂量掂量，是否承受得起整个范家的反扑！
在她眼里，如今的范家，就是一只浑身是刺的刺猬，无处下嘴！强行出手，只会扎得她满手是血！”
范闲这才恍然大悟，心中震动不已：
“原来……我们家现在这么‘牛’的吗？”
长公主李云睿，那可是掌控内库、深得太后宠爱、权势仅在皇帝太子之下的顶尖人物！
这样的存在，竟真会因为忌惮范荡和整个范家的力量，而暂时按兵不动？
“你也别高兴太早！”
范建泼了盆冷水，神色凝重，
“明枪易躲，暗箭难防。长公主自己和她那些明面上的爪牙或许不会直接动手，但借刀杀人、暗中构陷、挑拨离间……这些阴私手段，才是她最擅长的！防不胜防！”
他显然已收到了一些风声，语气带着严厉的警告。
范闲收敛心神，正色道：
“父亲大人放心。儿子对自己的身手还有些自信。再者，长公主与我为难，无非是不想我接手内库。我若主动放弃这桩婚事，岂不是与她再无冲突？皆大欢喜？”
“放弃？！”范建猛地一拍桌案，须发皆张，怒意勃发，
“那是你母亲留下的基业！岂能拱手让人？更何况，这是陛下的赐婚！金口玉言，岂是你说退就能退的？抗旨不遵，你有几个脑袋？！”
雷霆之怒，震得书房嗡嗡作响。
范闲心中一凛，知道此事触碰了父亲的底线，也绝非自己想的那么简单。
他立刻垂下眼帘，不再争辩：“儿子失言了。”
晚间的家宴，设在后院花厅。
灯火通明，珍馐满桌。
柳姨娘安排得极为周到，范思辙也暂时放下了账簿，难得地插科打诨。
范若若温言细语，范荡虽话不多，但也举杯示意。
范建似乎也忘了书房的不快，脸上带着些许难得的轻松。
一时间，觥筹交错，笑语晏晏，一派兄友弟恭、父慈子孝的和乐景象。
暖黄的灯光下，一家人围坐，杯盘轻响，油泼面的香气混合着庭院里月季的淡香，弥漫在初夏微凉的夜风中。
范思辙正眉飞色舞地讲着书局新谈的一笔大单，惹得柳姨娘嗔怪地拍了他一下。
范若若掩唇轻笑，将一碟范闲爱吃的酥炸小黄鱼推到他面前。
范建捻着胡须，听着儿女们的谈笑，眉宇间的威严似乎也柔和了几分。
范荡则安静地坐在主位旁，目光偶尔掠过窗外沉沉的夜色，深邃难辨。
范闲捏着酒杯，感受着这从未体验过的、带着烟火气的“家”的温暖，心头那点对父亲的疑虑和对京都险恶的警惕，似乎也被这暖意暂时融化了少许。
他甚至下意识地将那只油渍麻花的荷包往袖子里塞了塞，不想让这市侩的物件破坏了此刻的氛围。
然而，就在这看似温馨和乐的帷幕之下，在京都某个不为人知的阴暗角落，一张无形的网，正悄然向着范家，特别是那位刚刚归家、手握鸡腿的二公子，悄然收紧。
阴谋的齿轮，在欢声笑语的掩盖中，已然无声地开始转动。
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