皇宫外，范建对儿子自作主张不满，仍携其登车返归伯爵府。
“回府。”
马车内，气氛凝滞。
行至僻静处，范建忽掀帘吩咐护卫：
“散开，任何人不得靠近！”
百名红甲骑兵立时四散，布下警戒。
“父亲大人，何话不能回府再问？”
“哼！府中就万全？再者，为父与子说几句私语，纵使人知，又能如何？”范建语气极差。他深吸一口气，沉声问：
“为何？”
没头没尾两字。
范建虽在御前贬低儿子，实则对范荡能力深为认可，已将大半势力交其执掌。
“父亲所问何事？”范荡明知故问。
“休与你老子装傻！你知我问什么！”
“因为，我需进京。”范荡坦然道。
“那又如何？纵使进京，若你隐藏得当，旁人岂能知晓？”
“父亲大人太过想当然。宫中有大宗师坐镇，我岂能永不入宫？实力暴露，迟早而已。若我刻意隐瞒，反被他人揭破，陛下将作何想？”
身为天子近臣的范家，竟隐匿如此重要信息？居心何在？
“那你展露此等妖孽天赋，就不惧大宗师出手扼杀？”
“大宗师之境，岂是易与？非大机缘不可得。此中关窍，几位大宗师心知肚明。他人天赋再高，难越此天堑。故我十五岁入九品，未必代表能成大宗师。”
“若你真成了呢？”
“父亲大人怎地糊涂了？此世间，大宗师素来超然于朝廷法度之上。我若真能突破……那我范家，便是这棋局之上的执棋之人！”
“你……”范建震惊地看着儿子，若非眉眼间那份相似，他几乎要疑心，此子是否当年抱错了？
范府内。
举行了一个欢迎仪式。
饭桌上。
范思辙真正大快朵颐，除却数算银钱，此般饕餮之乐，于他而言已是人间至味。
范若若则双眸晶亮，不住探问儋州情形。
虽与二哥范闲书信未断，然纸上所得，终不及亲耳听闻。
“他甚好，毋需挂怀……”
范荡望向胞妹的眼神，掠过一丝不易察觉的惋惜。
她与范闲，纵无血脉之碍，亦恐情深缘浅。
“我早知二哥定能无恙！”
范若若语气笃定，对那位幼时便为她折纸鸢、写话本的二哥，怀揣着近乎盲目的信任。
或许少女心中，二哥的奇巧心思，更胜大哥的端方沉稳。
柳姨娘殷勤备至。
她能从姨娘扶正为继室，范荡功不可没。
加之范荡乃未来范府之主，无论为己身抑或为亲子，她皆须竭力奉承。
至于争产之念？
自那十岁的少年当着她面，一掌拍碎大理石桌后，便已烟消云散。
即便扶正多年，她也只允下人唤一声“二夫人”。
范荡与范若若，则依旧称她“柳姨”。
晚膳毕，范建将范荡唤入内室。
态度已明显缓和，显是归途之上想通关节——范荡这身修为，根本无从隐匿。
除非永不与人交手，抑或遁迹山林，否则绝无可能不露端倪。
“如今，你二弟如何了？”
范建一如既往挂念着那个远在儋州的儿子。
“二弟一切安好。周遭有虎卫拱卫，更有五竹叔在侧，安全无虞。至于其用毒之能，放眼天下，能出其右者，不过五指之数。”
费介虽为毒道宗师，却非唯一。
“费介倒也算尽心！”
范建颔首，
“他功夫进境如何？”
“如今七品，再过几年，应能入八品。”
“不愧是她之子……”
范建目光悠远，陷入追忆。
他心中那抹惊鸿倩影，虽不通武艺，却仿佛无所不能。
若她愿学，天下首位大宗师，舍她其谁？
“你观他如何？”
范建追问。
“才华卓然，入京必有一番作为。于我范家而言，利大于弊。”范荡语气平静。
范建闻言，眉头下意识一蹙。
此等论调，听来竟似将范闲视作一件待价而沽的筹码，令他心中微生不悦。
“你此番入京，究竟意欲何为？”
范荡虽奉召回京，然时机未免过于“巧合”。
范建深知，以范荡之能，若有意隐藏，拖延数月乃至一年再显露实力亦非难事。
此时进京，必有深意。
“父亲大人明察秋毫。”范荡坦然承认。
“讲。”
“修为至九品，若无大宗师指点，闭门造车，恐难寸进。”范荡直言不讳。
“故尔？”
“故需博采众长，观摩他途，方能百尺竿头，更进一步。”范荡答得恳切。
范建虽未至九品，见识却不凡，深知儿子所言不虚。
天下九品高手寥寥，而汇聚最盛者，无非三地：东夷城、北齐国都，及这大庆京都。
单是京都明面上的九品，便有禁军统领燕小乙、叶家叶重、秦家秦业、鉴察院影子……皆属九品中拔尖之辈。
新晋九品若能与这些人物切磋印证，裨益匪浅。
“叶、秦二家尚可，切莫与鉴察院之人往来过密。”
范建沉声叮嘱。
他与陛下有总角之谊，与陈萍萍亦有旧交，偶有往来尚在陛下容忍之内。
然范荡不同，纵使陛下口称“子侄”，君臣之别如天堑。
若与鉴察院牵扯过深，必招圣心猜忌。
“孩儿明白。”范荡应得干脆。
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