咻咻……
在王宗濋高呼有诈之际，赵勇与数位亲卫迅速将宋钦宗护在中央，目光警惕地扫视着四周。
张家则在那中年汉子身上仔细搜寻，查看有无暗藏凶器，片刻后便朝王宗濋摇了摇头。
“哇……”
三个孩童见状，顿时哭号起来，中年汉子满脸惊慌失措，六神无主。
巷口的行人听到哭声，只是匆匆瞥了几眼，便如惊弓之鸟般迅速离开，生怕惹祸上身。这场景犹如寒风吹过，人心似秋叶般飘零，宋钦宗见此，心中满是悲凉，开口问道：“王二，这究竟是怎么回事？”
王宗濋听到宋钦宗发问，低声说道：“官家，我朝自太祖起便设有凭引之制，依大宋律例，军民若出行超百里，须持有官府发放的凭引，若无凭引，军者按逃兵处置，民者则以私越关津论处，当杖责九十。”
说着，王宗濋目光如炬地看向中年汉子：“渭中距东京路途遥远，关卡重重，不下七处，难民怎可能轻易到此，此乃其一；再者，这千里迢迢，你带着三个孩子是如何跋涉而来？莫不是在欺瞒我等！”
“我劝你还是老实交代，否则，定将你扭送官府。”
众人听了王宗濋这番话，如梦初醒。
中年汉子脸上满是犹豫、恐惧与彷徨，恰似陷入泥沼的困兽。过了一会儿，他轻声对孩子说了几句，又紧张地看了看巷口，小声说道：“官家，小人绝不敢有半句假话，我等确是从陕西逃难而来。”
“今年七月，我家乡白水县突发暴乱，有个叫李顺的人聚集了数百灾民攻打澄城，杀了知县张斗耀，开仓放粮救济百姓。整个县城一片混乱，仿若末世降临。我等趁乱在县衙寻得官印，私自盖了凭引，这才逃出城来。”
“可谁曾想，这凭引出了城便没了用处。除了东京城外的关卡还有些管制，其他地方的关隘要么无人值守，形同虚设，要么只需给几个铜钱便能通过，有时一群人蜂拥而上，连钱都不用给就闯过去了。”
“像我等年轻些的，还能勉强支撑着往外逃，年纪大些的就只有在原地等死。与我一同逃出的三十多人，如今只剩下不到十个，其他人都在途中饿死、病死了。这三个孩子是同乡的遗孤，若不是为了他们，我也不想活了。”
中年汉子说着，泪水夺眶而出，在满是尘土的脸上冲出几道泪痕，恰似干涸土地上的沟壑。
王宗濋眉头紧皱，似在思索中年汉子话中的真假，脸色愈发难看。若此人所言属实，那皇城司当真失职严重。
赵勇则低声向张家嘱咐了几句，依旧警惕地注视着四周。
宋钦宗脸色阴沉得仿佛暴风雨将至，他未曾料到难民竟如此大胆，竟敢诛杀知县，开仓放粮。
但这能怪百姓吗？
非也！百姓濒临饿死绝境，不反则饿死，反了或许还有一线生机，正如困于绝境的猛兽，不得不拼死一搏。
太祖赵匡胤当年不也是因生计所迫才揭竿而起吗？怎可只许赵家起义，不许他人求生？
正说着，张家提着一包馒头和一个大茶壶匆匆赶来。
中年汉子身后那三个原本虚弱无力的孩子，眼睛一下子亮了起来，如同夜空中闪烁的星辰，直勾勾地盯着馒头，馋得口水直流。但看到王宗濋手中寒光闪闪的佩刀，又吓得紧紧抱住中年汉子的胳膊。
“王二，把刀收起来，别吓着孩子！”
宋钦宗接过张家递来的茶壶，给众人一一倒上热水：“大叔，你们先喝点热水暖暖身子，吃的时候慢些，别噎着，今日这馒头管够。”
宋钦宗边说边把馒头递给孩子们。
这一幕被王宗濋和赵勇看在眼里，两人对视一眼，皆从对方眼中看到了敬佩与欣慰。
堂堂一国之君，身处这般脏乱环境，面对满身污垢的难民，毫无嫌弃厌恶之情，还如此和蔼可亲地关怀众人，实乃圣君风范。
待众人吃了两个馒头后，赵勇说道：“官家，我已让张家去附近查看，若还有其他难民，再找他们核实一番。”
宋钦宗微微点头：“大叔，此事干系重大，需确认消息真假。若你所言不虚，过往之事便不再追究，但若是说谎，国法无情，定不轻饶。”
说罢，又对王宗濋道：“王二，安排他们住下。”
待王宗濋的手下将几人带走后，赵勇感叹道：“官家心怀苍生，真乃尧舜再世。”
“莫要这般说，这些皆是朕的子民。若朕能将国家治理得好，何来如此多灾民？皆是朕之过错。”
宋钦宗摆了摆手：“走吧，再去别处看看。”
一个时辰后，他们又遇见了四拨难民，均来自陕西不同地方，所讲情况与中年汉子所言大致相同。
陕西境内已然大乱，犹如一锅煮沸的热粥，动荡不安。
一路上，宋钦宗表面平静，可赵勇深知，这位大宋皇帝内心已是忧心如焚。
秘密回宫后，宋钦宗才派人告知季公公，让朝臣们散去。
被皇帝放了鸽子，大臣们虽满心郁闷，却也只能默默咽下。
“官家，您可算回来了！”
回到福宁殿的季公公长舒一口气，还没来得及缓过神，就听到宋钦宗吩咐道：“大伴，去枢密院将近三个月的奏疏全部调来，仔细查阅，看有无陕西上报灾民、民变的奏疏。”
半个时辰后，数千份奏疏堆满了福宁殿。宋钦宗之所以调取全部奏疏，而非仅陕西的，是不想让朝臣察觉他的意图。
“官家，自宣和七年七月一日至昨日，陕西境内共上呈了二十九道奏疏，只有陕西巡按御史吴焕在八月十一日的奏疏中提及此事。”
宋钦宗接过季公公递来的奏疏，快速浏览，只见上面写道：
“臣巡查陕西，去岁一载无雨，草木枯黄，七八月间，百姓争采山间蓬草为食……”
这份奏疏详细记录了陕西的天灾人祸与民变情形，结尾处写道：死于饥馑与死于盗寇无异，与其坐以待毙，何不铤而走险，尚可做个饱死鬼也。
而奏疏最后的批复更是荒唐：此乃饥民也，待至明春掠抢自会平息！
宋钦宗看着批复日期，心中已然明了其中缘由。
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