太平兴国四年，太宗一心想着扩大疆土，对收复燕云十六州念念不忘。潘仁美看出了太宗的心思，赶忙进言说：“陛下，河东之地可是控制着各州，契丹一直把这里当作边境的重要屏障。如今陛下御驾亲临此地，士兵们各个摩拳擦掌，愿意为陛下效命，咱们现在就像那破土而出的竹子，势不可挡，这可是千载难逢的好机会啊，一定要趁机拿下燕云十六州！”话还没说完，杨光美也紧接着进谏：“陛下，河东刚刚平定，士兵们长时间身披战甲、手持兵器，已经非常疲惫了。而且粮草的供应也不一定能跟得上，此时贸然出征，恐怕不是明智之举啊。”一时间，众人议论纷纷，各执一词，太宗一时也拿不定主意。他站起身来，在营帐里来回踱步，思索片刻后，决定召集八王以及高怀德等一班战将，一同商议此事。
想当初在太原的时候，军队在混乱中找不到太宗的行踪，当时军中有人就想拥立八王为帝，可八王坚决不肯。等到太宗平安归来，局势稳定后，八王对这件事一直刻意绝口不提。此时，八王进言说：“陛下，太原刚刚平定，我们需要时间来安抚百姓，稳定局势，还要犒劳将士们。如今又打算远征大辽，路途遥远，困难重重，我觉得此时不宜出征，养精蓄锐才是上策啊。”太宗却有些担忧地说：“朕听闻辽主年幼，国事都由萧太后主持，朝中人心不稳，正是我们进攻的好时机。如果错过这次机会，以后恐怕就难有这样的良机了。”八王无奈，只好说：“陛下圣意已决，臣等自当遵从。但行军打仗，粮草先行，陛下一定要确保粮草供应充足，这样才能保证战事顺利啊。”
于是，太宗任命礼部郎中刘保勋为太原府知府，处理太原的事务，自己则亲率大军，带着一众将领以及杨家的兵马，向着幽州进发。此时正值暮春时节，一路上，只见路边的垂柳拖着长长的枝条，随风摇曳，仿佛在诉说着春天的故事。桃花、杏花争奇斗艳，芬芳四溢，红杏点缀在山林之间，宛如一幅绚丽的画卷。骏马在北方的原野上奔驰，远处的断桥横跨在溪流之上，景色美不胜收。可大军行军匆匆，众人也无心欣赏这美景，一路无话，很快就来到了易州城下，安营扎寨。
潘仁美派人前往易州城中下战书。此时镇守易州的，是辽国的刺史刘宇。他得知宋军前来的消息后，正与牙将郭兴商议是战是守的策略。突然有人来报，说宋军派人送来了战书。刘宇接过战书，看完后转头问郭兴：“郭将军，你对此有何看法？”郭兴皱了皱眉头，思索片刻后说：“依我看啊，宋军刚刚平定河东，士气正盛，带着这股胜利的气势而来，我们恐怕难以抵挡。倒不如派人前往宋营，探探他们的虚实，然后献城投降，这样或许能保证全城百姓的安全。”刘宇点了点头，说道：“看来此事非你去不可了。”郭兴毫不犹豫地领命，径直前往宋营。
郭兴来到宋营，只见高怀德正坐在营帐中，心中不禁有些紧张。进入营帐后，高怀德看到郭兴，问道：“大军压境，你前来见我，有什么高见？”郭兴赶忙恭敬地回答：“宋军如雷霆之势，锐不可当，我们这些逆臣倘若抵抗，必将粉身碎骨。如今我们主将特意派我前来，向您表达投降之意，希望能保全一城百姓的性命。”高怀德听后，心中大喜，当即带着郭兴去见招讨使潘仁美，并说明了情况。潘仁美说道：“既然愿意投降，那就让他们明日打开城门，迎接陛下的车驾。”郭兴领命告辞而去。
第二天，刘宇和郭兴打开城门，出城迎接太宗的车驾进入府中驻扎。这一战，宋军不费吹灰之力，就得到了两万士兵，十五万担粮草，六百匹马。太宗大喜，封刘宇官职依旧，然后下令继续进取涿州。
此时镇守涿州的，是辽国的判官刘厚德。他得知宋军已经拿下易州，赶忙召集部下商议对策。部署廷珪进言说：“宋君仁爱英明，英勇神武，一统天下是大势所趋。我们不如开城迎接宋军，投降归顺，说不定还能谋个富贵前程。”刘厚德听后，觉得有理，当即派人前往宋营乞降。潘仁美得到消息后，第二天就护送太宗的车驾进入涿州。刘厚德在大堂下跪拜请罪，太宗安抚了他一番，便接纳了他的投降。
从出师到现在，太宗的军队只用了二十多天，就平定了易州和涿州。后人为此写诗称赞道：
“干戈一指入辽封，敌将开城遣使通。
圣主远谋千里外，黎民争应道途中。”
宋军接连拿下两州的消息传到了幽州，萧太后大惊失色，急忙召集文武大臣商议对策。左相萧天佑出列上奏道：“太后不必忧虑，臣举荐两人，定能抵挡宋军。”萧太后忙问：“你举荐何人？”萧天佑回答：“大将耶律奚底、耶律沙，他们勇猛过人，智谋兼备，如果让他们带兵迎敌，必定能够成功。”萧太后采纳了他的建议，任命耶律休哥为监军，耶律奚底、耶律沙为先锋，统领五万精兵前去迎战宋军。耶律休哥等人领命后，立刻整兵出城。
这边马不停蹄地，消息就传到了潘仁美的营帐中。潘仁美赶忙召集诸将商议如何应战。呼延赞自告奋勇地说：“小将愿意先去试探一番，看看辽军的实力究竟如何。”潘仁美点头应允，拨给他八千步兵。高怀德也说道：“小将愿一同前往，与呼延将军并肩作战，共立战功。”潘仁美又给了他八千骑兵。呼延赞和高怀德领命后，各自率领军队出发了。
一切部署妥当后，第二天，战鼓擂响三通，双方在涿州城下摆开阵势。宋军朝北，辽军朝南。辽将耶律奚底全身披挂整齐，威风凛凛地跃马当先而出。宋军阵中，呼延赞手持长枪，催动战马，立于阵前，大声问道：“来者何人？”耶律奚底愤怒地吼道：“我乃萧太后驾下大将耶律奚底是也！”呼延赞骂道：“辽国的小匹夫！竟敢来与我争锋？”说罢，纵马挺枪，直取耶律奚底。耶律奚底毫不畏惧，挥舞着大斧上前迎战。双方士兵呐喊助威，气氛紧张到了极点。这两位将领你来我往，大战了二十多个回合，竟然不分胜负。
这时，辽将耶律沙一骑飞出，与耶律奚底双战呼延赞。呼延赞虽勇猛，但以一敌二，渐渐有些吃力。忽听宋军阵中战鼓声响，高怀德纵马当先，挺枪抵住耶律沙，与之交战起来。四匹马奔腾嘶鸣，扬起阵阵征尘，南北两军的箭矢如雨点般相互射来。从早晨一直战到中午，双方依旧胜负未决，而且伤亡情况也不相上下。呼延赞见战马已经疲惫不堪，便喊道：“马力已乏，今日暂且罢战，明日再战！”于是双方各自收兵回营。
呼延赞和高怀德回到营帐后，向潘仁美汇报了战况，说辽将十分英勇，今日未能分出胜负。潘仁美皱着眉头说：“耶律沙乃是辽军的猛将，我们应当谨慎对待，从长计议。”众人听后，纷纷点头，退出营帐。潘仁美随后进入营帐，向太宗奏报：“辽军气势正盛，今日这一战，恐怕难以取胜，臣实在忧心啊。”太宗却豪气万丈地说：“朕要亲临战场，与这些番将一决雌雄！”八王赶忙进谏：“陛下万金之躯，应当保重龙体，自有将士们为陛下效力，您不必亲自犯险啊。”太宗却不听劝告，第二天，毅然下令众将一同出战。
再说耶律休哥这边，正与众将商议如何应对宋军，忽然有人来报：“宋军倾巢而出，气势汹汹，要与元帅决一胜负！”耶律休哥听后，对耶律沙说：“大将耶律学古屯守在后方，正好可以截断宋军的后路。可令他出兵，袭击宋军的后阵；我与诸位将领，率领轻兵在高梁河设下埋伏。”于是，北兵依计而行，摆开阵势，远远望见宋军漫山遍野地涌来。前锋呼延赞一马当先，高声叫道：“番将中敢战的勇士，快来与我一战！”话音未落，北阵中耶律沙横刀而出，厉声喝道：“宋将速速退兵，免得被我生擒！”呼延赞二话不说，挺枪直取耶律沙。耶律沙举刀相迎，两匹马交错奔腾，二人连战三十多个回合，难分高下。
此时，辽将耶律奚底飞骑挥斧，从旁杀入。高怀德赶忙纵马向前，挡住耶律奚底。双方金鼓齐鸣，四位将领杀得难解难分。就在这时，只听一声炮响，如同山崩海裂一般，辽将耶律学古率领伏兵从后方冲杀而来。宋军毫无防备，顿时阵脚大乱，不知道这突如其来的兵马是从哪里冒出来的。耶律休哥在将台上看到宋军阵脚已乱，立刻派出一支生力军，如猛虎下山般直冲宋军阵中。
太宗见状，急忙下令众将护卫。潘仁美拼死抵抗，正遇上耶律休哥的兵马，双方交马只一合，潘仁美便被耶律休哥打落马下。郭进看到后，单枪匹马冲上前去，接住耶律休哥厮杀。此时，太宗已经在乱军中与众人失散，身边护卫寥寥无几。辽将兀环双、兀里奚见太宗落单，气势汹汹地追了上来。杨业看到后，对儿子们喊道：“主上有难，我们怎能不救？”杨延昭挺身而出，大喝一声：“辽贼休得猖狂！”兀环双被激怒，抡起大刀便砍向杨延昭。杨延昭毫不畏惧，挺枪迎敌。只战了两个回合，杨延昭便一枪将兀环双刺于马下。
杨延昭杀退兀环双后，四处寻找太宗，终于在坝上看到了太宗。杨延昭赶忙问道：“陛下的马呢？”太宗无奈地说：“已经被乱箭射中，无法再骑乘了。”杨延昭说：“陛下可骑臣的马，臣愿步行杀出重围。”太宗担心杨延昭没有马，难以战胜敌军，便说：“你应当骑马作战，朕骑驴就可以了。”杨延昭坚决地说：“陛下，此时情况危急，您速速上马，宁可让臣受伤，也不能让陛下涉险啊！”
正在这万分危急的时刻，杨七郎单枪匹马冲入重围，看到杨延昭后说：“哥哥，宋军战阵已乱，您为何还不赶紧保护主上离开？”杨延昭说：“你把你的马让给圣上骑，我在前边开路。”杨七郎赶忙扶起太宗上马。杨延昭一声怒吼，如雷霆般响彻四周，突出重围。可没走多远，又被兀里奚的军队拦住去路。杨延昭咬牙切齿，怒视着兀里奚，一枪刺去，正中兀里奚胸口，兀里奚当场毙命。杨延昭绕过西边，继续向前冲，此时北兵的箭矢和石块如雨点般落下，杨延昭一时无法突围。幸好杨业、高怀德、呼延赞三位将领及时赶来，奋力杀退敌军，救出太宗，一路朝着定州逃去。从这件事，足以看出杨延昭的勇猛。后人写诗称赞道：
“斩坚入阵救君王，敌将争迎致灭亡。
未入中朝先建绩，将军名望至今香。”
潘仁美收拾残军时，只见战场上尸横遍野，血流成河，宋军折损了八九万人，丢失的兵器物资更是不计其数。就这样，易州、涿州又重新落入辽国手中。耶律休哥大获全胜后，率军返回幽州。
太宗逃入定州后，众将也陆续赶到。八王等人上前参拜。太宗满脸疲惫，感叹道：“朕此次出征，实在是大意了啊！”八王安慰道：“陛下洪福齐天，有百灵相助，敌军自然无法伤到陛下。从今往后，陛下还应当保重龙体，不宜再亲临险境。倘若将领们一时来不及救应，那可如何是好啊？”太宗听后，默默点头。随后，太宗召杨业进入营帐，赏赐给他绸缎二十匹，黄金四十两，并说道：“暂且以此作为酬谢，等班师回朝之日，再论功行赏。”杨业再次拜谢后，领命而出。
八王又上奏道：“如今粮草供应不足，军士们日夜疲惫，恳请陛下下令班师回朝，以慰藉臣民的期望。”太宗听从了八王的建议，当天就下诏班师。任命潘仁美为前队，杨业为中队，其余将领各自率领所部兵马护卫在后。旨意下达后，众将准备从定州出发，返回汴京。有诗为证：
“泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。
凭君莫话封侯印，一将功成万骨枯。”
飞卢小说，飞要你好看！