皇陵的火光映红了半边夜空，苏牧站在太庙飞檐上，看着自己安排的信号烟花在城东炸开。他指尖还残留着烟花引线的硫磺味，耳边回荡着宁承煜那句带着笑意的警告：苏兄这步棋若是走错，我们可都要掉脑袋的。
掉脑袋的买卖才刺激。他当时是这么回答的。
现在，他必须让这场戏演得更逼真些。
东家！漕帮的赵三爷从阴影中窜出，脸上还沾着煤灰，按您的吩咐，三百艘粮船已经改道运河支流，每艘船头都插了军旗。
苏牧眯起眼睛，远处隐约可见点点火光在水面移动。那是他设计的障眼法——用空粮船伪装成运兵船，船头插着从黑市买来的边军旗帜。现代物流体系中的空车配货概念，在这个时空成了最致命的心理战武器。
让兄弟们每隔半个时辰放一轮火箭，动静越大越好。
赵三爷迟疑道：可司礼监的人已经盯上咱们了
就是要让他们看见。苏牧扯了扯嘴角，去告诉萧二小姐，她改良的连弩该派上用场了。
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萧玉娆正在苏氏商行的密室里调试那架古怪的器械。三连发的弩机是她根据苏牧画的草图改良的，用精钢齿轮替代了传统的牛筋弦。窗外突然传来布谷鸟的叫声——三长两短，是约定的暗号。
她推开暗门，红绡像片叶子般滑了进来，身上的夜行衣还带着露水。
姐姐。红绡摘下蒙面巾，露出与萧玉娆七分相似的面容，西域三十六国的信鸽都放出去了，最迟明早，边境会有商队遇袭的消息传回雍京。
萧玉娆指尖一顿。三天前那个雪夜，当红绡撕开衣领露出那个狼首图腾时，她仿佛又变回了那个躲在衣柜里看父母被带走的小女孩。如今这个失散多年的妹妹，正用西域情报网帮他们编织一张更大的网。
司礼监那边？
老阉狗养的那群义子已经开始调动神机营了。红绡从发髻里取出一卷丝绢，这是宁公子让我转交的。
萧玉娆展开丝绢，上面是用密语写成的漕运路线图。某个不起眼的码头被朱砂圈了出来，旁边画着一个小小的虎符标记——正是苏牧在金水桥前摸过的那个纹样。
告诉苏牧，子时三刻，我要在旧港见到他和他的大军。
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宁承煜站在司礼监值房的窗前，看着掌印太监曹安正在训斥几个小太监。老太监尖细的嗓音穿透雨幕：...连几个商贾都盯不住，养你们不如养条狗！
曹公何必动怒。宁承煜端起茶盏，状似无意道，下官刚收到密报，说苏氏商行的船队突然改道，船上似乎载着重械。
曹安浑浊的眼珠一转：宁大人消息倒是灵通。
恰巧有故交在漕运衙门罢了。宁承煜吹开茶沫，袖中的手却捏紧了暗器。这个老太监恐怕还不知道，他安插在太子府的眼线，早被红绡用西域迷药变成了只会说梦话的傀儡。
窗外突然传来急促的马蹄声。一个锦衣卫滚鞍下马，在曹安耳边低语几句。老太监脸色骤变：你说边军异动？
宁承煜适时露出惊讶表情：莫非是冲着皇陵大火来的？下官昨夜观星，紫微垣确有兵戈之象...
闭嘴！曹安一脚踹翻香炉，传令九门提督，即刻关闭所有城门！
当老太监匆匆离去时，宁承煜从袖中抖出一枚铜钱——正面是承平通宝，背面却刻着与红绡锁骨上一模一样的狼首。这是他与苏牧约定的信号：当这枚钱币出现在司礼监的炭盆里，就说明最后的网已经撒开。
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子时的旧港笼罩在浓雾中。苏牧看着萧玉娆带来的三十架连弩被迅速装上马车，每架弩机都裹着防水的油布。远处传来此起彼伏的号角声，是他让漕帮弟兄们用牛角仿制的军号。
你玩得太大了。萧玉娆突然抓住他的手腕，曹安若真调神机营来镇压，这些假把式根本挡不住火铳。
苏牧反手握住她冰凉的手指：所以我们需要真把式。他指向雾中缓缓驶来的楼船，红绡联系的南洋海盗，船上装着暹罗来的火药。
萧玉娆倒吸一口冷气。她终于明白苏牧的全盘计划——用假军队吸引曹安调动神机营，等城内防卫空虚时，真正的杀招是宁承煜以平叛名义带进的边军精锐。而此刻停泊在港口的楼船，将成为压垮老太监心理防线的最后一根稻草。
疯子。她轻声道，却忍不住勾起嘴角，你早算准曹安多疑，必定会亲自来督战。
苏牧笑而不答。现代商战里有个经典案例：当竞争对手以为你要降价时，你反而抬高标价。恐惧永远比贪婪更有驱动力。
浓雾中突然响起尖锐的哨音。一队举着火把的骑兵冲破雾障，为首者银甲白袍，正是本该在司礼监当值的宁承煜。
曹公亲自带人往运河去了。他勒住马缰，脸上带着罕见的急切，红绡刚传来消息，老阉狗在神机营里藏了二十门红衣大炮。
苏牧与萧玉娆对视一眼，同时变了脸色。这个变故超出了他们的推演——曹安竟敢私自动用朝廷禁器。
改计划。苏牧猛地扯下披风，玉娆带连弩队去截炮车，宁兄去稳住九门守军，我去会会那位曹公公。
你拿什么会他？宁承煜厉声道，血肉之躯挡不住炮弹！
苏牧从怀中掏出一卷黄绫。借着火光，宁承煜看清了上面如朕亲临四个朱红大字——正是漕帮元老献出的那份密诏。
用这个。苏牧的笑容在火光中显得锋利如刀，再加上一点现代人的小把戏。
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运河闸口，曹安正在呵斥炮手调整射角。老太监没注意到，他脚下踩着的水闸机关已经被悄悄调换了方向。
放信号！他尖声叫道。
但升空的不是令箭，而是一串诡异的绿色鬼火。紧接着，整条运河的水面突然沸腾起来，无数萤火虫般的蓝光从水下涌出——这是苏牧让漕帮连夜倾倒的磷粉，在水流作用下形成了骇人的阴兵过境效果。
报应...是北伐枉死将士的冤魂...漕工中突然有人跪地哭嚎。这个传言是苏牧让红绡三天前就开始散布的。
曹安的脸色在磷火映照下惨白如纸。就在这时，一艘挂着龙旗的楼船破雾而出，苏牧独自站在船头，手中黄绫在风中猎猎作响。
先帝密诏在此！曹安私调禁军，意图谋反，当诛九族！
老太监踉跄后退，却撞上了不知何时出现的宁承煜。年轻的官员手中长剑滴血，身后是倒下的神机营统领。
曹公，宁承煜轻声道，您还记得二十年前北伐路上，那个被您活埋的部落祭司吗？他扯开衣领，露出与红绡如出一辙的狼首图腾，他说过，狼的孩子会回来索命。
当萧玉娆带着连弩队赶到时，战斗已经结束。曹安的尸体漂浮在泛着磷光的河面上，而苏牧正蹲在岸边，用老太监的印信在空白圣旨上盖章。
你这是...她呼吸一滞。
商业谈判最重要的就是趁热打铁。苏牧抬头，眼中跳动着运河上未散的磷火，接下来该和太子殿下谈谈新的合作协议了。
远处传来第一声鸡啼。宁承煜望着泛白的天际，突然笑了：苏兄可知，今日恰是寒露。
所以？
寒露杀百草。宁承煜意味深长地说，而我们的游戏，才刚刚开始。
晨雾中，红绡的身影一闪而过，她手中握着的，正是曹安临终前吐露的那个名字——比司礼监掌印更大的鱼，还藏在深宫里。
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