朔方府衙门口，午后的阳光显得有些刺眼。
当两名军械总造的护卫，将那名被打断腿、哀嚎不止的探子像扔一条破麻袋一样扔在府衙石阶下时，整个衙门口的空气都凝固了。
“奉我们陆总造之命，将人送还给孙师爷！”为首的护卫中气十足地喊道，声音不大不小，却足以让周围所有衙役和路过的百姓听得一清二楚，“我们军械总造庙小，养不起闲人，更赔不起汤药费。哪家的人，还请哪家领走！”
说完，两人转身便走，留下那个探子在地上呻吟，和一群面面相觑、脸色由白转青的衙役。
消息像一阵风，迅速传遍了整个府衙。
书房内，刘成正在闭目养神。当孙师爷连滚带爬地冲进来，将门口发生的事情一说，他缓缓睁开了眼睛。
没有预想中的雷霆震怒，他的脸上甚至连一丝波澜都没有。他只是平静地听着，然后用一种不带任何感情的语调问道：“腿断了？”
“是……是，右腿的小腿骨，看样子是齐刷刷地断了，骨头都戳出来了……”孙师爷声音发颤，他仿佛能感受到那刺骨的疼痛。
“人还在哀嚎？”
“在……在，声音老大，半条街都听见了……”
“呵。”刘成从鼻腔里发出一个短促而冰冷的气音。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地抿了一口。
孙师爷站在一旁，冷汗已经浸透了后背。他跟随刘成多年，深知府尊大人越是平静，心中的杀意就越是沸腾。
“府尊，这……这陆远欺人太甚！他这是在指着您的鼻子骂啊！”孙师爷忍不住说道，“我们……我们绝不能就这么算了！”
“算了？为什么要算了？”刘成放下茶杯，抬眼看着他，眼神幽深得像一口古井，“他既然把人送回来了，我们就要好好地‘谢’他。”
“去，找个郎中，把人抬进来，给他治。”
“啊？”孙师爷一愣。
“不但要治，还要好生照料着，让他活下去。”刘成慢悠悠地说道，“然后，放出话去，就说我刘成心善，连一个在工地上失足受伤的杂役都愿意出钱医治。至于军械总造……哼，新官上任，架子太大，连手下人的死活都不管不顾。”
孙师爷的眼睛猛然亮了起来。高！实在是高！
陆远把人送回来，是想当众打脸。而府尊大人这一手，直接将“打脸”变成了“施恩”，反过来污了陆远的名声！让他背上一个“刻薄寡恩”的骂名。在如今这种需要收拢人心的时刻，名声，有时候比刀子还好用。
“下官明白了！”
“这只是第一步。”刘成摆了摆手，示意他不必急着去办，“陆远是个聪明人，这种不痛不痒的招数，伤不了他分毫。他现在最在意的是什么？”
孙师爷沉吟道：“是……是他的那个大工坊？”
“没错。他像护着眼珠子一样护着那里，说明那里正在造他安身立命的根本。”刘成的指尖在桌案上轻轻敲击着，发出笃、笃的轻响，“既然我们的人进不去，那就没必要再往里闯了。”
“那……我们的对策是？”
刘成的嘴角，勾起一抹森冷的笑意：“釜底抽薪。”
“他要造东西，就需要原料。铁料、木炭，这些东西，全城的调度都绕不开我们府衙。之前是赵惟立那个莽夫逼得紧，我们只能给。现在，风头过去了，也该按‘规矩’办事了。”
“从明天起，以城防物资紧张为由，缩减军械总造的木炭供应，减半。铁料，就说库房盘点，需要时日。总之，一个字，拖！”
“他陆远不是能耐吗？不是会造奇技淫巧吗？我倒要看看，没有了炭，没有了铁，他拿什么来造！”
孙师爷听得心悦诚服，躬身道：“府尊英明！此计一出，那陆远就如同被掐住了脖子的鸡，蹦跶不了几天了！”
刘成靠回椅背，眼中闪过一丝自得。
小子，你以为靠着蛮力和一点小聪明就能在这朔方城站稳脚跟？太天真了。政治，是杀人不见血的艺术。我会让你知道，得罪了我刘成，你的每一步，都将走在泥沼里。
……
与此同时，军械总造的核心工坊区，却是一片热火朝天。
短短数日，十台“朔风”的零件已经全部制作完成，正由钱德胜亲自带着最得力的工匠进行最后的组装。一台台崭新的巨兽，在工坊内排开，充满了金属与木材混合的冰冷力量感。
而在工坊之外，高炉的基座已经完成，用耐火砖砌成的炉身，正在一圈圈地向上垒高，已经初具雏形，像一尊即将苏醒的土黄色巨人。
一切，都在以一种惊人的速度推进着。
然而，陆远此刻的眉头，却紧紧地锁了起来。
他站在一堆刚刚运抵的木炭前，抓起一把，在手中掂了掂，又捏碎了几块，仔细观察着断面。
“钱老，”他沉声问道，“以我们现在的木炭储备和品质，能支撑高炉炼出第一炉钢水吗？”
一旁的钱德胜，花白的胡子上沾满了黑灰，他闻言，苍老的脸上露出一丝忧虑：“大人，难。”
他捻起一点炭灰，叹了口气：“府衙送来的这些，都是普通的松木炭，质地疏松，火力虽猛，但不持久，而且灰分太多。用来锻打寻常铁器尚可，可要维持高炉内那种能让顽铁化水的持续高温……恐怕烧不了半个时辰，炉温就会降下来。”
“炉温一旦下降，炉内的铁水就会凝结，那……整座高炉就算废了！到时候别说炼钢，能掏出一坨大铁疙瘩都算祖宗保佑！”
王大石和黑皮站在一旁，听得心头一沉。他们不懂冶炼，但他们听懂了“高炉会废掉”这句话。费了这么大力气，动用了这么多人力物力，如果就因为燃料不行而失败，那打击就太大了。
“我们库存的优质硬木炭呢？”陆远追问。
“只够一次开炉的量。而且，就算用最好的硬木炭，也只能勉强达到炼制熟铁的门槛，想要炼出钢来，还是差了一口气。”钱德胜摇了摇头，神情凝重。
这就是古代冶金的瓶颈。燃料的热值和纯度，直接决定了冶炼技术的上限。
陆远沉默了。他知道，钱德胜说的是事实。他更知道，刘成那只老狐狸，一定会在这个最关键的环节上卡他的脖子。指望府衙送来优质燃料，无异于与虎谋皮。
必须找到一种全新的、能自给自足的、热值远超木炭的燃料！
他的脑海中，瞬间闪过了那个在工业革命史上占据着举足轻重地位的名字。
“煤。”陆远缓缓吐出一个字。
“煤？”钱德胜一愣，“大人是说石炭？那东西倒是不缺，城北就有好几座小煤山。可那玩意儿烟大、味儿冲，火力也不稳，还含有硫、磷等‘毒物’，用来炼铁，只会炼出一炉炉的废渣，是铁匠最忌讳的东西啊！”
“直接烧，当然不行。”陆远眼中闪烁着智慧的光芒，那是一种洞悉了未来科技的自信，“但如果，我们把它‘洗个澡’，去掉里面的杂质，只留下最精纯的部分呢？它就能变成一种比最好的硬木炭还要厉害百倍的‘精炭’！”
“洗澡？精炭？”钱德胜彻底糊涂了，这完全超出了他的知识范畴。
陆远知道，跟他解释“干馏”和“焦化”的化学原理是对牛弹琴。他换了一种最直观的方式。
“钱老，你附耳过来。”
他将钱德胜拉到一旁，低声将“土法炼焦”的原理和步骤，简单扼要地讲述了一遍：将煤炭敲碎，在地上挖坑，或者用砖石砌成一个密封的窑，将碎煤填入，顶部留一个出烟口，点燃。等烧到一定程度，冒出的烟从黑色变成青白色时，立刻用湿泥将所有口子封死，让它在里面无氧干烧……
钱德胜越听，眼睛瞪得越大。从最初的怀疑、不解，到后来的震惊、狂喜，最后，他看着陆远的眼神，已经不再是看一个上官，而是像在看一个传授天道的神人！
“隔绝空气……逼出毒烟……只留其精华……天哪！天哪！”他激动得浑身颤抖，一把抓住陆远的胳膊，“此法……此法若成，何愁不能炼钢！何愁大事不成！”
“所以，我们现在有两件事。”陆远拍了拍他的手，示意他冷静，“第一，黑皮，你立刻带人去城北，给我把那些没人要的煤山圈起来，以军械总造的名义，全部征用！不管用什么法子，我要看到源源不断的煤被运回来！”
“第二，王大石，你分出一半营造司的人手，按照我说的法子，给我建炼焦窑！越多越好！我要在三天之内，看到第一炉‘精炭’出炉！”
“是！”黑皮和王大石虽然听得云里雾里，但看到钱神工那副快要疯魔的激动模样，就知道这又是一项惊天动地的大事，立刻领命而去。
看着众人重新燃起希望，开始为新的目标而奔忙，陆远长长地舒了一口气。
刘成想釜底抽薪？
那我就给你来一招——另起炉灶！
然而，他刚转身准备去绘制炼焦窑的简图，卫兵的通报声便从院外传来。
“报——！守备将军赵惟立，亲临总造视察！”
话音未落，一个洪亮如钟、充满了不耐烦的声音已经从门口响起：
“陆总造！你答应给老子的神兵利器呢！这都多少天了，老子的刀，都快等得生锈了！”