半月之后，当那座传说中的城市，如一头匍匐在大地上的远古巨兽，终于出现在地平线上时，整个车队的速度，都不由自主地慢了下来。
神都，京城。
即便是苏白，这个见惯了后世钢筋水泥森林的现代灵魂，在看到那座城墙的瞬间，也感到了片刻的失神。
那不是青州城墙那种地方性的防御工事。那是一道横亘天地的、用巨石与信念垒砌而成的屏障，通体呈现出一种深沉的暗青色，在午后阳光的照射下，反射着冰冷而古老的光泽。墙体之高，仿佛要将天空都分割开来；墙体之厚，足以令任何攻城器械绝望。
城墙之上，旌旗如林，甲士如蚁，一股无形而磅礴的气势，混合着百万生民的烟火气与真龙天子的赫赫皇威，扑面而来。那是一种无法用言语形容的压迫感，仿佛整座城市都在呼吸，每一次吐纳，都牵动着整个大周王朝的脉搏。
“先生，我们……到了。”
林虎的声音在车窗外响起，带着一种近乎朝圣般的颤抖与激动。
苏白“嗯”了一声，放下了车帘，将那座宏伟的巨城隔绝在外。他重新靠回柔软的雪狼皮靠垫上，脸上无波无澜，心里却在飞速地计算着。
好大的一座笼子。
车队在城门前缓缓停下。
京城的城门守卫，远比任何地方州府都要森严百倍。他们身着的铠甲，制式统一，寒光闪闪，手中握着的长戈，锋刃上都淬着令人心悸的杀气。每一个进出城门的人，无论官商，都要经过极其严苛的盘查。
然而，当龙骧卫副统领翻身下马，将那份明黄的圣旨，高高举起时，整个城门区域的嘈杂与喧嚣，瞬间为之一静。
“奉旨，宣青州布衣苏白，入京面圣！”
那名原本面容冷峻、眼神锐利如鹰的守城将军，在看清圣旨的瞬间，脸上的表情发生了戏剧性的变化。所有的威严与审视，都在顷刻间融化，取而代之的，是满脸的恭敬，甚至带着一丝不易察觉的……敬畏。
“末将不知苏先生圣驾光临，有失远迎，罪该万死！”
将军大步上前，对着苏白所在的马车，深深地躬身行了一个标准的军礼，动作干脆利落，甲叶碰撞，发出“铿锵”一声脆响。他甚至不敢抬头直视马车的车窗。
“开中门！清御道！恭迎苏先生！”
将军猛地转身，对着身后的士兵，发出一声雷霆般的怒吼。
所谓“中门”，乃是平日里唯有皇室宗亲、一品大员，或是有重大军功的将领凯旋时，才有资格通行的至高荣耀。
一时间，整个城门口，兵甲调动，民众避让，硬生生在拥挤的人潮中，清出了一条宽阔的中央大道。苏白的马车，就在无数道震惊、好奇、探究、崇拜的目光注视下，畅通无阻地，驶入了这座帝国的权力心脏。
车厢内，苏白听着外面清晰可闻的指令与骚动，眼角微微抽搐。
他知道，这是皇帝故意的。
这不仅仅是给他苏白看的，更是给这满朝文武，给这京城中所有蠢蠢欲动的势力看的。
——看清楚了，这个人，是我罩的。
马车驶入城中，窗外的景象，又是另一番天地。
如果说青州是一幅清雅的水墨画，那神都京城，便是一副色彩浓烈、细节繁复到令人眼花缭乱的工笔重彩。
宽阔得足以容纳八辆马车并行的朱雀大街，地面全由平整的青石板铺就，光洁如镜。街道两旁，是鳞次栉比的三层甚至四层高的雕花木楼，酒幌招展，茶香四溢。来自西域的胡商牵着骆驼，高鼻深目，满脸新奇；身着华美丝绸的贵公子，手持折扇，谈笑风生；更有那坐着精致小轿的大家闺秀，偶尔掀起一角帘子，投来一瞥好奇的目光。
这里的繁华与恢弘，已经超越了一个单纯的“城市”概念，它更像是一个巨大的、永不落幕的舞台，上演着整个王朝最精彩的剧目。
苏白的心，却在这样的喧嚣中，愈发沉静。
他透过这盛世繁华的表象，看到的，是底下那汹涌的、吞噬一切的暗流。每一座华美的府邸背后，都代表着一个盘根错节的利益集团；每一次看似无意的擦肩而过，都可能是一场无声的政治试探。
最终，车队在一座占地极广、环境清幽的院落前停下。
这里没有挂任何招牌，朱红的大门紧闭，门口站着两排身穿禁军服饰的士兵，眼神沉静，气息内敛，一看便知是精锐中的精锐。
一名身穿礼部官服的中年官员，早已等候在此，见到车队，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“下官礼部主事，恭迎苏先生。陛下有旨，特命下官将先生安置在‘迎宾阁’，此地清净，无人打扰。先生在京期间的一切用度，皆由内务府拨付。”
迎宾阁。
名字倒是好听。
苏白被春桃夏荷搀扶下车，打量着眼前的院落。亭台楼阁，小桥流水，奇花异草，无一不精，无一不雅，比他的静心园，还要奢华精致十倍。
但他也敏锐地察觉到，在这片宁静优雅的背后，墙角、树后、假山之侧，隐藏着不知多少道若有若无的气息。
这里不是驿馆，而是一座用金丝楠木和亭台楼阁打造的，华美而舒适的……牢笼。
苏白入住迎宾阁的消息，仿佛一阵风，瞬间吹遍了京城大大小小的权贵府邸。
仅仅半日功夫，迎宾阁那扇原本清净的大门，便再也清净不下来了。
“先生，这是太医院院使大人派人送来的千年老山参，说是给先生补补身子。”
“先生，钦天监的刘监正，派弟子送来一卷《星宿图》，说想请先生品鉴一二。”
“先生，国子监的祭酒大人，送来了他亲手批注的《礼记》。”
“先生，三皇子府上的管事来了，说殿下想请您明日过府一叙！”
“先生，五皇子府上也来人了！送来的礼单……天哪，比三皇子府上的还要厚一倍！”
春桃和夏荷两个丫鬟，已经彻底忙疯了，也激动疯了。她们看着那一沓沓雪片般飞来的拜帖，和那一箱箱流水般送来的奇珍异宝，激动得小脸通红，说话都在打颤。
这……这就是京城吗？先生的威名，竟然已经到了如此地步！
苏白依旧是那副半死不活的样子，斜倚在窗边的软榻上，手里捧着一杯凉透了的茶，对外面的一切置若罔闻。
他的吩咐只有一句，简单而粗暴。
“帖，一概不收。礼，一概退回。人，一概不见。”
他很清楚，现在跳出来示好的，无非是两类人。一类是想从他这个“圣人”身上，沾点仙气，求点好处的投机者；另一类，则是那几位已经斗得不可开交的皇子，想把他这颗威力巨大的棋子，拉到自己的阵营里。
在没有见到皇帝本人，没有摸清那条老龙的真实意图之前，他谁的队都不会站。
接了谁的礼，就等于沾了谁的因果。
京城这个巨大的泥潭，他现在一脚都不想踩进去。
夜深人静。
苏白屏退了所有人，独自一人站在书房的窗前。
他向随行的林虎打听过了。如今朝堂之上，三皇子周景，母族势大，朝中党羽众多，行事最为高调；五皇子周恒，乃皇后嫡出，名正言顺，深得文官集团支持，为人谦和，深藏不露。这两位，是太子之位的最有力竞争者。
除此之外，还有几位年长的皇子，虽然势力稍弱，但也各有依仗，在暗中窥伺。
整个京城，就是一座巨大的斗兽场。而他，苏白，就是那块刚刚被扔进场中，最新鲜、最诱人的血肉。
所有人都想上来咬一口，看看他到底是仙丹妙药，还是穿肠毒药。
苏白看着远处那片灯火辉煌，如同巨兽盘踞的皇城轮廓，眼神里，再没有了初到时的那一丝疲惫与无奈。
取而代之的，是一种如冰山般冷静的专注。
他那个“成神术”的计划，看似天衣无缝，但执行起来，却需要走钢丝般的精准与谨慎。
皇帝，皇子，文官，武将，佛门，道家……每一个，都是他棋盘上的对手，也可能，是他的棋子。
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