胡八爷那档子事儿本就像根刺扎在心里，如今瞧着刘德为总往耳房偷瞄，夜里翻来覆去净做噩梦，生怕哪天被卷进什么见不得光的勾当。趁着刘德为去鬼市淘货，我悄悄拽住坎儿三，塞了两块大洋打听胡家耳房的底细。
哪晓得消息比风还快。当晚刘德为回来，抄起门闩就把我堵在柴房里。那顿揍打得我皮开肉绽，他边打边骂：蠢货！你当胡家的眼线是摆设？这消息传到胡雨石耳朵里，转眼就有同行捧着银票上门！
我在床上趴了三天，师娘的叫骂声隔着门板往耳朵里灌。她举着扫帚追着刘德为满院子打：你个杀千刀的，教徒弟也不能往死里揍！
等我能下地时，刘德为扔来个油纸包，里头包着五块大洋：放你三天假，别在眼皮子底下晃悠。攥着钱走在街上，看着琉璃厂的幌子在风里晃，才惊觉这行当的水，比胡八爷那典当行深多了。
正晃悠着，师娘突然拽住我往城门走。原来她要带我回娘家，刚进小院，就瞧见个扎羊角辫的姑娘蹲在井边浣衣，木盆里的水花溅在她靛蓝粗布衫上——那是师小小。
师小小这人向来心气儿高，倒也情有可原——她饱读诗书，琴棋书画样样拿得出手，的确有自矜的本钱。
我虽说念完了大学，搁在清朝，这学历也能抵个大学士了，可惜没混上正经功名。更何况我身无片瓦、寸土皆无，又没个靠山，师小小瞧不上我，原是再正常不过的事。
那日与师娘一道往回走，心里头直痒痒，想问她当年怎么就嫁给了刘德为。可一想起上次挨的那顿揍，至今还心有余悸，到了嘴边的话又给咽了回去。
在家歇了三日，刘德为差我去给赵二贝勒爷送茶叶。到了府上，正撞见贝勒爷与几位朋友喝酒谈天。这赵二贝勒家如今早没了往日风光，全靠着变卖祖产度日，偏还爱撑场面，时不时邀些人来府上吃酒。
我恭恭敬敬放下茶叶，赔笑道：“这是我师傅孝敬您老的。”赵二贝勒抬眼扫了我一下，问道：“你师傅近来可好？”
我忙赔笑应道：“托您老的福，师傅身子骨硬朗着呢。”
赵二贝勒爷听了，随手招呼佣人去他房里取个小盒子来。见这阵仗，我后背顿时渗出冷汗——这位爷肚里没几分真学问，偏生爱充行家。万一说错了话，回头刘德为少不得又要拿耳刮子、二踢脚招呼我。
不多时佣人捧来盒子，贝勒爷掀开盖子，里头躺着一只夜光杯。那是用石头雕成的小杯，做工倒也精巧。
“你说说，这物件值多少？”贝勒爷斜睨着我。
“劳您容我上手瞧瞧。”我忙从蓝布包里摸出白手套戴上——这行的规矩，碰古董总得护着物件。
仔细端详一番，这夜光杯虽算富贵人家的玩意儿，却只是日常用器，离收藏级还差着些火候。不过如今世道，这般物件也不多见了。
“回贝勒爷，值六块大洋。”其实三五块便足矣，我特意多报了些。
贝勒爷闻言哈哈大笑：“后生小子倒实在，拿去吧！”
我将杯子妥帖放进盒中，恭恭敬敬行了个礼：“谢贝勒爷关照，小的告退。”
我抱着盒子出了门，心里直打鼓。赵二贝勒爷这做派，八成是找过行家看过这夜光杯。要是真有懂行的在跟前，往后刘德为想从贝勒爷这儿捞油水，怕是难了。
可我心里还惦记着另一样东西——那装杯子的黑檀木盒。刘德为常念叨，碰上心仪的物件，绝不能多看第二眼。卖家精着呢，眼神一露，人家就知道你上了心。这盒子瞧着有元代的年份，要是真能弄到手，可比夜光杯值钱多了。
回了铺子，刘德为正自斟自饮。我把盒子往桌上一放，他瞥了眼，随口道：“里头那杯子送你玩了。”
这话听得我一愣，心里直犯嘀咕：这唱的哪出？
刘德为瞧我发怔，笑得意味深长：“我要的是这个盒子，你没看出来？”
“师傅，那夜光杯我给了六块大洋，就是想着这盒子的价。可贝勒爷好像知道杯子值多少钱……”
“所以才让你去。”刘德为晃着酒杯，“你会留意盒子，出价自然会多添些。实话告诉你，贝勒爷身边那个掌眼的，是我安插的。”
我心里猛地一震，这算计，比刀子还狠呐！
我暗自庆幸，亏得没耍那点小心眼扣下盒子——刘德为的算计环环相扣，我这点心思在他面前不过是班门弄斧。转天他就把黑檀木盒卖了一百六十块大洋，虽说算是捡了大漏，可看他那淡定模样，似乎不过是桩平常买卖。
后来我才知道，后院那间挂着铜锁的屋子才是他的藏宝阁。师娘表弟来店里帮忙，也是个老实本分的，从不乱打听。屋里那些物件，有的要压几年等主顾来赎，可这年头破落户哪有回头的？明面上是当铺，实则“打鼓儿”才是他的营生，门脸不过是个幌子罢了。
近来刘德为总往宣武门晓市跑，每次都带着我。他倒是真心教我看货的门道，可我慢慢发现了蹊跷——他总在一个叫瞎眼于的摊子前打转，趁人不注意时，手指往布帘下一勾，就塞进张纸条。那摊子上总共三四件东西，两件是赝品，真货也不过值一两块大洋，偏要价十块往上，明摆着卖不出去。我瞧着这其中必有文章，可师傅到底在盘算什么，却叫人摸不着头脑。
瞎眼于竟是个盲人。我谨记着规矩，从不瞎打听，只管竖起耳朵听、睁大眼睛看。
日子久了，跟坎儿三、大包周也混熟了。大包周背上生着个肉瘤，大伙儿都喊他这名儿，他在打鼓儿行当里算中等角色。坎儿三则是个打边鼓的，平日里没正经营生，收些零碎物件，在这行里算下等。
先前我跟坎儿三打听过些事儿，哪晓得他转头就跟刘德为告了状，打那以后我便少跟他来往，倒是常和大包周凑一块儿。这人话不多，为人实在，不像坎儿三满嘴跑火车。
如今刘德为每月给我放三天假，我就揣着月钱，约大包周去小酒馆喝两盅。交朋友急不得，我便私下给他介绍些活儿——大宅门里有零碎营生，我都让他去接。后来刘德为也派我去办些小事，跟宅门里的人混熟了，就常给大包周分点活儿。
他日子过得紧巴，家里老父老母常年卧病，媳妇又不大灵光，还有两个孩子要养，全靠他一个人撑着。得了我的照拂，他对我越发上心，早把我当成了知心朋友。
酒后话匣子一打开，大包周跟我念叨了不少打鼓儿行里的门道，还说刘德为在这地界上是响当当的人物，连那些小门小户都得敬他三分。最让我吃惊的是，他当年竟能把做了县令的赵之谦请来，这里头的故事，怕是三天三夜也说不完。
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