别看刘德为干的是打鼓儿这种被人瞧不上的营生，里头的门道可深着呢。大包周有些话到嘴边又咽回去，毕竟我是刘德为的徒弟，他心里存着忌讳，不敢说透。
我也不催，眼下最要紧的是跟着学本事。刘德为倒是教得实心实意，想来是在为他的大算盘铺路，指不定哪天我也成了局里的一颗棋子。就说他当年打了三十年鼓儿，却能一夜成名，这局到底怎么设的，行里人谁也摸不透。被他扎了局的主儿，要么碍于脸面不愿声张，要么稀里糊涂还以为自己赚了，这买卖做得神不知鬼不觉。
大宅门里的人讲究体面，就算家道中落要卖祖宗玩意儿，也得找个嘴严的主儿。刘德为在这行最是稳妥，经他手的事儿就像封了口的坛子，半点风声不露，自然成了大伙儿的首选。他们宁可找打鼓儿的私下交易，也不愿去琉璃厂抛头露面，这就给我师傅扎局留了空子，外人连打听都没处打听。
可最叫人纳闷的是他跟瞎眼于的往来，神神秘秘的不知藏着什么勾当。刘德为脾气古怪，唯独怕师娘，四十多岁的人了，非说自己不能生养，也不知是真有病，还是另有盘算。这些年师娘一直没怀上，想来也跟这话有关。
更蹊跷的是，大包周有次撞见他常往胡同里的一个小院跑，一个月总要去上一两回。那院子瞧着不起眼，刘德为进去了就闭门不出。大包周跟了两回也没看出门道，我这师傅心里到底藏着多少盘算，真是让人越想越糊涂。
大包周说他也是碰巧撞见，悄悄跟了两回，只看见刘德为进了胡同里的小院，具体做什么根本摸不清。他还念叨过，打鼓儿的混到这地步，多半都沾过“黑活”。这话听得我心里发毛——刘德为做事滴水不漏，经手的事儿都跟封了口似的，谁也说不清内里有没有猫腻，总不能凭空就说他干了犯法的勾当。可大包周说的“黑活”哪是小事，弄不好要出人命的。越琢磨越觉得，这师傅骨子里怕是个狠角色。
这天我独自去晓市。刘德为开始让我跟着收东西了，但他总叮嘱别轻易“撸货”。我心里清楚，他是怕我摸不准门道——晓市里有些货来路不明，说不定是偷来的，贸然下手惹上麻烦，可不是闹着玩的。我现在也就是去瞅两眼，长长见识，没他点头，哪敢随便出手。
我去晓市，其实是想从瞎眼于身上探点口风。逛了一圈来到他摊前，还是那四件老物件摆着。我蹲下拿起一件假意端详，问：“这玩意儿怎么卖？”
瞎眼于冷不丁回：“不卖。”
我心里犯嘀咕：不卖摆出来干嘛？难不成专门等刘德为接头？正想再问，他却先开了口：“我眼瞎心不瞎，你赶紧走，别让人知道你来过，不然你师傅能打断你腿。”
我吓得一激灵，小声问：“您知道我是谁？”
“每个人走路声儿、身上味儿都不一样。”他摆摆手，“快走吧。”
这家伙单凭声息就能识人，真是邪乎！我生怕刘德为知道我坏了规矩，回去后忐忑了好几天。见他去了趟晓市也没提这茬，心才落回肚里。但我总琢磨着他那些秘密——他肯定在布一个针对大宅门的局，万一把我算进去，岂不是重蹈上辈子的覆辙？不行，得先稳住。
往后我便老实跟着学本事，夜夜临摹字画到后半夜。刘德为也渐渐放手，让我去赵二贝勒府走动联络，胡雨石家的大宅门也成了常客，中等门户更是混得门儿清。师娘还悄悄让我接点私活攒钱，刘德为明知这事却装糊涂——他呀，唯独怕师娘。
我时刻盯着刘德为的动静，除了他去晓市和那个神秘宅子外，再没发现别的破绽。胡雨石家他也少去了，只偶尔让我送些茶叶点心过去。我总琢磨着胡家耳房里藏着什么，可只能耐着性子慢慢瞧——这师傅下手没轻没重，真敢把人往死里打。
来德庆行半年了，算算我“死”去也有半年。也不知那边怎么样了，爹娘身子骨还好吗？每次坐在台阶上想起他们，眼泪就止不住地掉。
第八个月头上，我去德胜门晓市练眼。现在不用上手，光看就能说出个七八分，但跟刘德为那“鬼眼”比，还差着十万八千里呢。
那天晓市快散时，有人捅了我一下，压低声音问：“要货吗？”我心里直打鼓，刘德为再三叮嘱别随便撸货。可瞅了眼那东西，只一眼就认出来是真家伙，价儿肯定低不了。
“多少钱？”我问。
“十块大洋，急着用钱！”他边说边左右瞟，一看就是偷来的货。
“让我再瞧瞧。”我盯着他手里的砚盒——青花龙云纹，少说能值千八百大洋，这够开个小典当行了！心正痒痒，他作势要走：“不买我可撤了。”我鬼使神差一把拽住他，塞了十块大洋，抓起砚盒裹进蓝布包就溜出了晓市。
躲进房间拆开看，确是真货，兴奋得手直抖。可没一会儿就慌了神——那人慌里慌张的样子，十有八九是从大宅门或官宦家偷的。要是失主报官追查，这事儿查到我头上……
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