暮色如墨，柳如意正咬着帕子往肩头和脖子上的伤口敷金疮药。冰凉的药膏渗进皮肉，她疼得闷哼一声。
“吱呀——”
门轴转动的声响，惊得她指尖一颤，丢掉药瓶。抓起中衣裹住伤痕累累的躯体，云鬓散乱间对上那双熟悉的凤目。“殿下……这么晚了，为何来民女房间？”
“对不起，吾的闯入，打扰到你休息了。”鹤之颜立在烛火的光影中，像被抽去脊骨般踉跄着扶住门框。
“有话直说，无需遮掩。殿下这个状态，分明就是出了大事。”
“确实出了大事，吾外祖父...被冠上了豢养死士的罪名！”
“皇亲国戚豢养死士？这可是大罪！会不会有什么误会？”
鹤之颜走进屋来，离柳如意近了一些。“外祖父总说世道不安，非要养些武士在身边。如今被御史台参奏，母后连夜入宫求情，却连乾元宫的门槛都没能跨过…...”
柳如意明显也慌乱了半分，“殿下，这件事看似针对老国公，实则是冲着你来的！”
鹤之颜凝视着她，喉结滚动半晌才哑声道：“你果然能与吾想到一处。”从袖中抽出密函，信纸边缘已被捏得发皱，“父皇命我即刻返京。
可眼下沙河县这般狼藉，万鱼县贼寇也未清除，桃花县之事也还未完成…………让吾怎么安心离开。”
“殿下母族在这个时候出事，其中必然藏着更深的算计。
老国公一向忠心耿耿，即便豢养死士也绝无谋逆之意，圣上应该比谁都明白，这分明是有人故意设局。”她来回踱步，烛火将她的影子拉得很长。“一旦殿下回京，就等于进了别人设好的牢笼，恐插翅难飞。”
柳如意无意识地摸着桌上的匕首，冰凉的触感让她愈发清醒。“连皇后娘娘求情都无济于事，说明圣上早已下定决心，或者说，这根本就是圣上默许的一场阴谋。”
“没错，确实是别有用意。”鹤之颜把密报放在桌上，“父皇是想借此逼吾同意和亲。”
“和亲？”柳如意一惊。
“池国为了与庆国联盟，献上七公主和亲。”
他冷笑着，“说是永结盟好，倒像在逼宫一般。”
柳如意望着鹤之颜眼底翻涌的暗潮——那些凶残的贼寇，与今日加急送来的密报，此刻在她脑海中重叠成血色蛛网。“边壤动乱，莫不是池国在捣鬼！”打开桌上的地图，在庆池边境重重画了个圈。“以战乱为筹码，提醒圣上唯有联姻才能保边境安宁。”
鹤之颜猛地扣住她手腕，掩不住眼中的激赏。“你简直聪明得可怕！”见对方被吓到，疼得皱眉，便又松开手。抓起案上狼毫，在地图上狠狠点出红点，“本殿自请前来赈灾除寇，就是要让池国知道，庆国铁骑绝非虚设。”
柳如意这才恍然，难怪他执意将万鱼县百姓迁去桃花县，还想在边壤修建烽火台。
原来是步步筹谋，只为破池国的联姻死局。
“殿下想以民生固城防，以军备破诡局。”柳如意抚过地图上蜿蜒的边境线，忽然轻笑出声。“而池国只需派一公主，便能解决两国大事。”
话音未落，鹤之颜倾身逼近，温热的呼吸扫过她耳畔：“本殿定要让你看看——这国之山河，从不需要靠女子的裙裾来守护。”
此话一出，柳如意竟瞳孔闪动，这个杀伐果决的男人，这一刻颇具帝王之气。
“殿下准备何时回京？如今圣上口谕已下，再拖延...恐会惹得龙颜大怒，对殿下母族不利。”
“还没定，睡醒再想吧。”
鹤之颜抬手解开腰间玉带，锦袍滑落时露出月白色中衣的领口。
柳如意脸色骤变，按住鹤之颜欲褪下外袍的手。“殿下，这是我的房间，你的在隔壁。”
鹤之颜低笑出声，吵着柳如意泛红的耳尖吹气。“你不是盼着嫁入太子府？”他反手扣住她的手腕，将她困在桌案与胸膛之间。“本殿要让全天下都知道，吾与你如胶似漆。”
“原来殿下一直在算计，起初还说民女裹挟你。”
鹤之颜温热的唇擦过柳如意耳畔，“你的出现，确实帮了吾不少忙。”
柳如意浑身一颤，“殿下………这房间就你我二人，不必演得太逼真……”
“睡觉吧，好累。”鹤之颜觉得有些扫兴，把外衣脱下丢向柳如意。“帮吾挂好，不许跑。”
柳如意摇了摇头，耳朵和脸滚烫。
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