那半边脸颊凹陷，混合着破碎的筋肉与骨骼，仿佛形成了一洼崎岖不平的疮痍之地，显然这是遭受锤类武器猛烈打击的痕迹。
另一边的脸庞上，一道深邃而悠长的刀疤从额头延伸至嘴角，将其串联起来，而其间又点缀着数道深浅不一的疤痕，纵横交错，犹如古老的沧桑印记。这张面孔因伤疤的扭曲而显得奇异无比，令人惊讶的是，经受如此重创的人竟仍然气息尚存。
利欧对这个历经战火洗礼依旧坚韧生存的老兵报以友善的微笑。这位老兵在战场上摸爬滚打了数十年，虽然身上疤痕累累，伤势众多，但传闻总是奇迹般地生还。因其老是死不了，部队里的人都戏称他为“老不死”。
“你之前在哪里历练？”老兵好奇地询问，他的目光落在利欧手中的刀上，发现这并不是正规部队的标准装备，他猜测利欧可能是独立的雇佣兵。
利欧摇了摇头，他坦言自己在曼彻斯特看到部队招募雇佣军的消息后选择加入。在离开察达尔木之后，他逐渐意识到在外面的生活并不容易，需要金钱来购买食物和冒险所需的装备。就在他曾考虑是否要加入山贼团伙或者为流氓打架时，他看到了这支侦察部队正在招募临时士兵，便毫不犹豫地报名加入了。
这支百来人的部队，其中一半都是在曼彻斯特附近临时招募的士兵，人员构成五花八门，有农民、流浪者，甚至似乎还混杂着几名逃犯。他们的队伍并不遵循严格的规则，但却充满生机与热闹。而这位看似最古怪的老兵，其实是一名正规的士兵。
或许是夜晚无法入睡，老兵与利欧聊起了天。他好奇地问道：“小伙子身手不错，为何想要从军？”
利欧坦诚地回答道：“因为没有其他事情可做。其实我还想去当强盗。”
老兵发出了一声犹如打破铁锅般的笑声。利欧注意到他的喉咙上有一道醒目的伤痕，可能是因此损伤了声带。“小伙子真有意思。有时候当强盗其实比当兵还好，至少没有当兵那么危险。强盗打得赢就抢，打不赢就逃。但是在军队里，即使应该逃跑的时候，长官也可能会命令你继续冲锋。”
利欧反驳道：“那你不冲就是了，该逃就逃啊。”
老兵叹了口气：“违反军令可是要被砍头的。”
利欧却有自己的看法：“那就只有先把长官的脑袋砍了，然后再逃。”
老兵听后再次笑了：“哪有这样的兵。”他对利欧的这种想法感到不可思议。“明明知道可能会送命，还要被别人指挥，这样的人真的存在吗？”利欧感到困惑。“当然要想办法活下来了。如果叫我去送死，那长官为什么不先冲在前面给我做个示范呢？”
老兵只是摇了摇头，他那仅剩的独眼中流露出茫然的眼神。他扭曲的五官抽动了一下，形成一个无人能解的扭曲表情，然后喃喃自语：“当了兵，就是这样了。”
在寂静的夜晚，一声声卡啷卡啷的声音打破了宁静，利欧立刻知道这是队长桑德斯的钢甲发出的声音。随着声音的接近，他知道队长桑德斯已经到来，因为只有他会在深夜还穿着全套钢甲巡逻。
“夜深人静，为何还不休息？明日的任务可需要我们全力以赴。”桑德斯队长的语气依然和煦，仿佛长辈对晚辈的关切。他的装备一如往常，一身钢甲如同第二层皮肤，头带钢盔，左腰佩剑，右腰挂盾，上面皆刻有十字凹纹，那是神圣骑士团的标志，是大陆上最强的骑士团之一。
利欧实话实说：“我们正在交流军旅体验。”旁边的老兵怕利欧说出过多，连忙接过话题，催促大家休息。
桑德斯队长点点头，和煦地表示：“我只是来巡视一下。”他的语气和表情都流露出随和与亲切，让人不禁心生好感。一些与利欧同期被招募的士兵对他心存疑虑，但低层平民通常对贵族都有好感，这位队长能在他们心中留下好印象，足以证明他的亲和力。利欧虽然对他有所敬畏，但并未因此产生隔阂。
队长询问利欧：“你是那个在征召时击败四个老兵的新兵吗？”利欧轻松击败体格远超自己的士兵的事迹早已传开。利欧简短回答：“是。”桑德斯队长赞许地点头：“你的身手不凡，只要努力，必能有所成就。”
正当利欧深受鼓舞之际，营外的警戒哨声突然划破了夜空的宁静。尖锐的警报声在寂静的荒野上回荡。利欧紧随桑德斯队长跑出营地，尽管桑德斯身穿钢甲，但其行动却比他这个轻装士兵还要敏捷。其他被惊醒的士兵也迅速拿起武器赶来。
在明亮的月光下，一切清晰可见。营地外的路口伫立着几个高矮不一的身影，即使是柔和的月光也无法掩盖他们手中武器散发出的肃杀气息。
其中一名食人魔更是引人注目，其身躯之巨大，即使是在同类中也堪称巨擘，高达一般人的两倍，壮如五倍之躯。他从头到脚都裹着特制的铁甲，手中两把与身体相衬的狼牙锤在月色下反射出森冷的寒光。
在荒芜的山巅之上，两侧肃立着两只身披硬皮甲的狼人战士。为了不影响他们高度敏捷的身手与迅捷的速度，他们的装备仅限于一套能够护住要害区域的硬皮甲。
手中紧握的流星锤虽不及食人魔手中的巨锤那般震撼，却也足以粉碎任何防御。此外，还有三只蜥蜴人战士，他们的护甲与狼人相同，手持的长刀几乎与他们的身体等长。最边缘的两只半兽人手提着特大型的机弩，散发着肃杀的气息。
在这群充满杀气的兽人中间，有一个身影显得格外单薄与渺小。他并未穿着护甲，手中也无武器，只有一张斗篷披在身上，遮掩了他的种族与面容。
月光下，桑德斯的肤色如同被月色浸染的白纸般苍白。他未曾预料到形势会如此严峻。一个月前，他自骑士团团长的命令中得知，需秘密带领一队士兵前往西边荒地侦察兽人部族的动态。历经十数年的战争，西部荒地上的兽人大部已被剿灭。尽管团长曾特意嘱咐他小心行事，但他以为最多只会遭遇零星抵抗。
这些兽人们并不擅长冶炼锻造。无论是生产工具还是武器，大多都停留在石器时代。因此即便他们在体能与战斗力上远超过人类，但在面对装备精良的军队时，仍显得不堪一击。各个兽人种族间也鲜有交流。
这些原始而孤立的亚人类拒绝与其他文明接触，只是固守世代相传的独特生活方式与信仰。一个个部族就这样静静等待被人类军队的铁蹄踏平。
但现在，眼前这支武装精良的兽人混合部队打破了桑德斯的所有常识认知，血腥的冲突已无法避免。他站在这个拥有绝佳视野的山头，周围是悬崖峭壁，易守难攻。
他选择了这里驻扎，不仅是因为可以很好地防御可能的夜晚偷袭，还因为只有一条通往山下的路口，只要守住这里，就可以阻止任何兽人的进攻——同时也封锁了所有逃生的可能。
突然之间，兽人阵列中的那个斗篷身影动了动。他微微点头，一声轻轻的“杀”字从其口中逸出。这是一个十分标准的人类发声方式，听起来如此轻松而自然，就像在温暖的阳光下品着茶，聆听着友人的轻声细语时表示赞同的简单音符。
旁边那只食人魔仿佛被这柔和之声触动了深藏的潜能，如同被桎梏的洪荒猛兽挣脱了束缚。它发出一声撼天震地的咆哮，身体如狂风骤雨般冲向人群。身披的重铠甲随着其行动发出阵阵铁甲交鸣，每一步落下，地面都为之震颤，威势如同碾碎一切生命的巨碾，所有士兵的脸上都露出了惊恐的神色。
一见到那几个兽人的瞬间，利欧的内心便开始急速计算着逃跑的路线。他深知形势严峻，这些兽人能够冷静地潜行上山并封锁路口，显然有把握将这一百多人尽数屠戮。尤其是那只全身覆盖重铠甲、手持重武器的食人魔，其威势足以令人生畏。通常而言，一只普通食人魔就足以对付二十名全副武装的士兵。
那悬崖高耸入云，即使下方是奔流的瓦伦河，从那么高的地方落下也势必会在河底的岩石上粉身碎骨。然而利欧知道，悬崖中间有一棵树，他对那棵树在悬崖上的位置和树枝的粗细了如指掌，那足以将下坠的冲力减缓到安全程度。
正当利欧准备逃离之际，他身边的一个人影突然闪出，是桑德斯。他挺剑举盾，毫不犹豫地朝食人魔冲去。在这军心已失之际，他以自己的勇敢行动来重振士气。
仿佛山岳为之震颤，食人魔那足以将十头牛击得粉碎的巨大锤击只打中了地面。人影交错间，战斗的声音与山体的震动交织在一起，营造出一种惊心动魄的氛围。
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