陈昭舔了舔嘴角残留的毒血，喉结滚动时尝到一丝铁锈味混着苦杏仁的甘冽。
血腥气在舌尖炸开，像滚烫的金属滑入喉咙。
他抬头时，眼尾因为刚才的猛扑还沾着实验台碎玻璃划开的血珠，却笑得像捡到糖的孩子：“大姐头这手艺不行啊，上个月我在红沙谷吞了只三阶毒蝰，那血才叫一个冲——你这‘忘忧散’？也就比食堂馊粥强点。”
薇拉的指甲几乎掐进掌心。
她指节因紧绷而泛白，蛇形项链在颈间发出嘶嘶的警告声，仿佛感应到了某种危险。
空气中弥漫着试剂挥发的刺鼻气味，混合着毒液的腥甜，在两人之间形成无形的压迫感。
她看着青年掌心的针孔以肉眼可见的速度愈合，蛇形项链在颈间发出嘶嘶的警告声。
那串用变异眼镜王蛇脊椎骨锻造的凶器，是她花了三个月收集三十八具进化者尸体才制成的，上次刺中高阶进化者时，那人连哼都没哼就成了活死人——可眼前这个从贫民窟爬出来的拾荒者，怎么会……
“再试试？”陈昭歪头，指尖漫不经心地敲了敲自己太阳穴，“听说你想研究我的血？来啊，扎这儿。”他往前踏了半步，军刺在指缝间转出银弧，“不过先说好，要是再送我点抗性，我可能得管你叫再生父母了。”
蛇形项链突然暴起。
十二根毒针裹着幽蓝光芒从蛇口喷射而出，这次目标直取陈昭咽喉。
空气里顿时弥漫着一股寒意，像是冰霜在燃烧前的一瞬。
他甚至没躲，抬手一抓便将整串项链攥在掌心。
金属蛇身硌得掌心生疼，毒针却像扎进橡胶里，只在皮肤表面压出白痕。
“脆得跟变异鼠的肋骨似的。”陈昭五指收拢，蛇骨断裂声混着薇拉的尖叫炸响。
墨绿色毒液顺着指缝滴落，溅在他脸上，只留下几道黏腻的水痕——连个红疹子都没起。
毒液带着腐烂植物的气息，在他脸颊上缓缓滑落，像是一条冰冷的小虫爬过皮肤。
“不可能！这是用血荆藤核心汁配的……”薇拉踉跄后退，后腰抵上培育舱的金属外壁。
金属的寒凉透过衣料渗入她的背脊，让她打了个冷战。
舱内漂浮的“毒人”突然剧烈抽搐，皮肤下的紫藤藤条顶起青紫色鼓包，像无数条活物在血肉里钻行。
藤条摩擦皮肤的声音令人牙酸，仿佛有什么东西正在皮下蠕动。
“晚棠！”陈昭转头，正看见林晚棠跪在操作台后，指尖在键盘上翻飞。
她白大褂的右肩被碎玻璃划开道口子，露出的皮肤泛着不正常的红——刚才扑过来时，她替他挡了半片飞溅的试剂瓶碎片。
“自毁程序启动了！”林晚棠抬头，额发沾着冷汗贴在额角，眼睛却亮得惊人，“记忆清除酶储存罐会在三分钟后破裂，这些藤条离开宿主活不过十分钟！”她指节抵着发疼的太阳穴，“但阿强……他被藤条寄生超过七十二小时，必须现在剥离！”
陈昭的瞳孔骤然收缩。
他扫了眼瘫在地上的阿强——那是三天前在废车场救的少年，此刻脖颈处的藤条正顺着耳后往颅内钻，原本清亮的眼睛只剩浑浊的灰白。
藤条表面覆盖着细密的绒毛，在昏暗灯光下泛着诡异的光泽。
“黑子！”他吹了声短促的口哨。
黑背犬立刻松开阿强的裤脚，前爪按住少年胸口，喉间发出低吼。
狗嘴张开，露出锋利的獠牙，鼻息在空气中搅动出轻微的波动。
陈昭从战术背包里摸出个玻璃管——里面装着林晚棠连夜提炼的藤腐剂，深褐色液体在月光下泛着油光。
他能闻到那种浓烈的发酵气味，夹杂着些许霉变与腐败的痕迹。
“得罪了。”他扯开阿强的衣领，将整管液体泼在藤条最密集的锁骨处。
腐臭的焦糊味瞬间弥漫，紫藤藤条像被泼了滚油般蜷缩，发出“滋滋”的声响，像是煮沸的油脂滴落在铁板上。
阿强的身体剧烈抽搐，喉咙里溢出含混的呜咽。
陈昭膝盖压着阿强的腰，另一只手扯住冒头的藤条根部。
系统提示音在识海炸响：【检测到寄生类生物组织，是否启动吞噬？】他没犹豫，咬着牙拽断藤条。
腐肉混合着黏液的触感顺着掌心传来，却在接触皮肤的瞬间化作温热的能量，顺着血管往四肢百骸钻——这次的能量比以往更沉，像掺了块烧红的铁。
那种灼热感从指尖蔓延至心脏，仿佛体内有一团火在燃烧。
“撑住！”陈昭低声喝道。
他的手掌感受到藤条撕裂时的韧性，以及断裂后残留的湿润质感。
“昭哥！”林晚棠的声音带着颤音，“看守要跑！”
陈昭抬头，正看见戴防毒面具的守卫撞开实验室侧门。
那人身形敦实，后颈处沾着一块暗褐色污渍——是藤腐剂溅上去的？
他松开阿强，两步跨到守卫背后，反手扣住对方手腕。
腐臭的气味从守卫身上散发出来，混合着汗水与化学药剂的味道。
“兄弟，这味儿不对啊。”陈昭凑近他后颈，吸了吸鼻子，“藤条腐烂的酸臭里……怎么还混着股霉味？像老房子地窖里的，墙皮泡了水那种。”他嗅到那种熟悉的潮湿气息，就像多年前那个阴冷的地窖。
守卫的身体瞬间僵硬。
陈昭感觉他手腕的肌肉在抽搐——这是被说中秘密的反应。
上回在第七区安全屋，他替老周头埋尸时吞过守cellar的记忆，那股子霉味他记了三年。
“你……你怎么知道？”守卫脱口而出，面具下的声音带着破音。
陈昭笑了，手指用力掐住对方麻筋：“我不光知道你家地窖长霉，还知道你上个月偷了薇拉三管麻醉剂——给你娘换止疼药对吧？”他在守卫惊恐的抽气声中补上一句，“放心，我不告状。但你得告诉我，这培育舱的主藤根在哪儿。”
守卫的喉结动了动。
陈昭能感觉到他在挣扎——是选活路还是选秘密。
这时，阿强突然发出一声闷哼。
陈昭眼角余光瞥见少年的手指在动，指甲缝里的泥垢蹭在地板上，画出歪歪扭扭的“谢”字。
“在……在西北角通风管。”守卫突然卸了力，“我娘咳血三个月了，薇拉说治她要十管血清……”
“够了。”陈昭打断他，反手给了他后颈一掌。
守卫瘫软在地时，他瞥见对方面具下露出的半张脸——左脸有道月牙形疤痕，和阿强三天前描述的“救他出陷阱的大叔”轮廓重叠。
“谢了。”陈昭低声说，转身冲向西北角通风管。
背后传来玻璃爆裂的脆响。
林晚棠喊了句“要来了！”，陈昭抬头正看见培育舱的钢化玻璃出现蛛网裂纹，里面的“毒人”像被抽走线的木偶，接二连三砸在地上。
紫藤藤条从他们七窍钻出，疯狂扭动着寻找新宿主，却在碰到地面的瞬间蜷缩成焦黑的枯枝。
阿强的呻吟突然清晰起来：“水……渴……”
陈昭回头，正撞进一双清亮的眼睛。
少年的瞳孔重新有了焦距，正茫然地看着自己染血的手掌：“我……我娘……我娘上个月被变异犬咬了……”他突然抓住陈昭的手腕，“哥，我记得了！我记得我是谁了！”
陈昭蹲下来，用力揉了揉他的头发。
少年发间还沾着藤条碎屑，却比刚才那副行尸走肉的模样鲜活百倍。
他摸出水壶灌了阿强两口，听见身后传来重物坠地的闷响——最后一个“毒人”倒了，紫藤藤条彻底枯死。
“跑！”林晚棠突然拽他胳膊。
陈昭转头，正看见薇拉站在备用通道口，手里攥着颗银色炸弹。
她的蛇形项链碎成几段挂在颈间，左脸有道血痕，眼神却亮得瘆人：“陈昭，你以为毁了培育舱就赢了？伊卡洛斯的永生计划，才刚刚开始！”
“伊卡洛斯？”陈昭挑眉。
系统在识海震动，弹出一行小字：【检测到关键势力名称“伊卡洛斯”，是否标记？】他没理，军刺在指尖转了个圈，“大姐头，下次见面我不光吞你的毒，还要吞你的人际关系——比如，你背后那位伊卡洛斯先生。”
薇拉的瞳孔缩了缩。
她按下炸弹开关，通道口瞬间腾起浓烟。
陈昭拽着林晚棠和阿强往窗口跑，黑子叼着战术背包紧跟在后。
爆炸的气浪掀翻实验台，试剂瓶碎裂的声响中，他听见薇拉的笑声混着系统提示：“本月人际关系吞噬次数：0，剩余次数：2。”
等他们翻出窗口时，月光已经西斜。
废土的风卷着焦糊味灌进鼻腔，林晚棠突然拽他衣角：“昭哥，你掌心……”
陈昭低头，看见掌心里的紫藤纹路比刚才更清晰了。
深紫色的脉络顺着掌纹延伸，在月光下泛着幽光，像条沉睡的小蛇。
他正想细看，远处突然传来嘈杂的人声。
“换屋长！换屋长！”嘶哑的喊叫声穿透晨雾，撞进陈昭耳中。
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