“清婉堂”的一炮而红，如同一颗投入平静湖面的石子，在京城上流社会的圈子里，激起了层层叠叠的涟漪。
一夜之间，丞相府的大小姐苏清婉，便从一个籍籍无名、甚至还背负着些许不堪传言的闺阁女子，变成了京城最具话题性的人物。人们谈论的，不再是她过去的遭遇，而是她那神乎其神的医术、清婉堂新奇的经营模式，以及她那点石成金的商业头脑。
于是，各府的请柬便如雪花般飞入了丞相府。
吏部尚书府举办的赏菊宴，便是其中分量最重的一份。
苏清婉本不想参与这种虚与委蛇的场合，但她清楚，想要在京城立足，就不能把自己孤立起来。清婉堂需要一个相对平稳的外部环境，而这，离不开必要的人际交往。
她去，苏玉柔自然也要去。自从管家权被分，嫁妆产业被夺，苏玉柔对苏清婉的恨意早已深入骨髓。她正愁没有机会，想看看这位大姐姐在真正的权贵面前，是否还能如在府中一般游刃有余。
消息灵通的晋王赵钰，在得知苏清婉将要赴宴后，唇边泛起一抹志在必得的笑意。上一次在宫中被她折了面子，他非但没有气馁，反而被激起了更强的征服欲。在他看来，苏清婉如今所做的一切，不过是想抬高身价，吸引他的注意罢了。他欣然接受了尚书府的邀请，准备上演一出“才子佳人”的戏码。
尚书府的后花园，秋色正浓。
金菊、墨菊、紫龙卧雪、瑶台玉凤……各色珍品菊花争奇斗艳，花香与酒香在空气中交织。文人雅士三五成群，吟诗作对；贵妇小姐们则聚在一处，评点着花色与衣衫。
苏清婉的到来，立刻吸引了全场的目光。
她一身淡紫色罗裙，既不张扬，也不过分素净，恰到好处地衬托出她清丽脱俗的气质。她安静地站在一丛“绿牡丹”前，仿佛人比花娇，却又比花多了一份淡然与风骨。
“清婉妹妹，别来无恙啊。”
一个略显轻佻的声音响起，晋王赵钰身着一袭华贵的云纹锦袍，手持玉扇，在一众人的簇拥下，径直向她走来。
他刻意将“妹妹”二字咬得很重，姿态亲昵，引得周围众人纷纷侧目，投来或暧昧、或嫉妒、或看戏的目光。
苏清婉微微蹙眉，不着痕迹地退后半步，福身一礼：“见过晋王殿下。”
礼数周到，却也清晰地拉开了距离。
苏玉柔站在不远处，看到这一幕，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的冷笑。她挽着几位闺中密友，低声笑道：“看吧，晋王殿下对我姐姐可真是情有独钟呢。”
赵钰似乎毫不在意苏清婉的疏离，他摇着玉扇，目光灼灼地看着她，朗声道：“今日此等盛景，本王见之，忽有感而发。愿作诗一首，赠予清婉妹妹，以赞这人与花之绝色！”
此言一出，全场顿时安静下来。所有人的目光，都聚焦在了这对“主角”身上。
赵钰清了清嗓子，以一种自认为风流倜傥的姿态，高声吟诵道：
“金菊初绽倚高墙，玉质天生惹众芳。
莫学青藤随地走，攀龙附凤始留香。”
这首诗，表面上是在赞美菊花，赞美苏清婉，可稍有见识的人，都能听出其中的深意。他将苏清婉比作菊花，却又暗示她应如藤蔓般，依附于“高墙”——也就是他这样的“龙凤”之姿，方能留住芬芳，否则便只能在地上任人践踏。
这是当众的调戏，更是以才情和身份进行的双重施压。
众人神色各异。有人附和叫好，吹捧着晋王的“文采”；有人则暗自摇头，觉得这诗太过轻佻，有失皇家风范；而更多的，则是兴致勃勃地看着苏清婉，想看她如何应对这棘手的局面。
直接拒绝，便是当众驳了晋王的面子，结下死仇。默许，则等同于接受了这“藤蔓”的比喻，自降身份，日后名节有损，怕是再也抬不起头来。
苏玉柔的眼中，满是恶毒的快意。她仿佛已经看到，苏清婉在众人面前窘迫难当，进退失据的模样。
然而，苏清婉的反应，却让所有人都大感意外。
她没有丝毫慌乱，脸上甚至还带着一抹极淡的笑意。那笑容里，没有羞涩，没有愤怒，只有平静，以及一丝若有似无的、看透一切的了然。
她迎着所有人的目光，缓缓上前一步，对着晋王再次福身：“王爷好诗才，小女佩服。只是，对于这秋菊，小女亦有一番拙见，不知当讲不当讲？”
“哦？清婉妹妹但说无妨。”赵钰饶有兴致地道，他以为她是要寻个台阶下。
苏清婉抬起眼眸，目光清澈如洗，她没有看晋王，而是望向满园风霜中傲然挺立的菊花，声音清雅，却字字清晰地传遍了整个花园：
“秋风萧瑟满庭霜，独有东篱一抹黄。
宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”
话音落下的瞬间，整个花园陷入了一片奇异的寂静。
如果说，晋王的诗是流于表面的轻浮与占有，那么苏清婉这首诗，便是直入骨髓的风骨与气节！
秋风萧瑟，满地寒霜。在这万物凋零之际，唯有东篱下的菊花，绽放着它那倔强的黄色。它宁可在枝头枯萎，抱持着自己的芬芳而死，也绝不肯在代表着强权与寒冷的“北风”中，被摧折、被吹落，落入尘埃！
这哪里是在咏菊？这分明是在言志！
“藤蔓论”与“抱香死”，高下立判！
短暂的寂静之后，一位须发皆白的老臣，忍不住抚掌大赞：“好！好一个‘宁可枝头抱香死’！此句风骨，堪比前朝大儒！苏大小姐真乃女中君子！”
这一声赞，仿佛点燃了引线。
“风骨凛然，意境深远，好诗，当真是好诗！”
“以菊言志，不落窠臼，苏小姐大才！”
在场的文人雅士们，此刻再看向苏清婉时，眼神中充满了真正的敬佩与欣赏。他们或许会逢迎权贵，但对于真正能触动他们内心的风骨与才情，却从不吝啬赞美。
晋王赵钰的脸色，青一阵，白一阵，精彩至极。他感觉自己像是用尽全力打出的一拳，却砸在了一团最柔软的云上，不仅没伤到对方分毫，反而被那云中蕴含的万钧之力，震得自己内腑翻腾。
他偷鸡不成，反蚀把米。在大庭广众之下，被一个女子用他最引以为傲的诗文，衬托得像一个浅薄无知的跳梁小丑。
苏玉柔脸上的笑容早已僵住，她嫉妒得指甲都深深掐进了掌心，将手中的一方丝帕几乎要撕碎。她怎么也想不通，这个草包姐姐，何时有了这等才情！
在一片赞誉声中，苏清婉却只是淡然一笑，退回原位，仿佛刚才舌战群儒、光芒万丈的人不是她一般。
而在花园一处不起眼的角落，几株高大的桂树之后，魏林将这一幕从头到尾，尽收眼底。
他看着那个在众人赞誉中依旧从容淡定的女子，又看了看远处脸色铁青的晋王，嘴角忍不住抽了抽。
这位苏小姐……还真是，什么都会啊。医术、商才，如今连这文采风骨，都足以让京中一众自诩的才子们无地自容。
他心想：王爷若是知道了今日这桩趣事，不知会作何表情？
他不再停留，悄无声息地转身，如同一道影子，融入人群，离开了尚书府。
他得赶紧回去，向自家王爷，汇报这个有趣的“八卦”。
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