萧辰率领大军离京北上，如同一块巨石投入湖中，激起的涟漪尚未平息，京城的权力格局却已悄然发生了变化。
曾经笼罩全城的、针对摄政王府的政治高压，随着他的离去而烟消云散。然而，这并不意味着风暴的结束。所有人都清楚，这股积蓄已久的力量并未消失，它只是转换了目标，如同一条潜伏在暗处的毒蛇，将信子对准了那个依旧立于风口浪尖的女子——安康县主，苏清婉。
北疆战事，祸起萧墙，导致大批边民为躲避战火，拖家带口地涌向京城。一时间，京城各大城门外，难民如潮，哀鸿遍野。他们衣衫褴褛，面有饥色，搭建起简陋的窝棚，在秋风中瑟瑟发抖。流离失所伴随着疫病滋生的风险，给这座繁华的帝都蒙上了一层厚重的阴影。
在朝廷还在为军费和主将人选争论不休时，苏清婉的“清婉堂”，以安康县主的名义，率先行动了。
城外东、西、南三处难民聚集地，都搭起了巨大的粥棚。一口口大锅热气蒸腾，熬煮着香糯的米粥，为饥肠辘辘的难民带去最实在的温暖。旁边，更是设立了义诊点，由柳神医的弟子和“清婉堂”的大夫坐镇，免费为难民诊病、施药，尤其是有针对性地熬制了预防风寒和痢疾的大锅汤药。
一时间，“安康县主，仁心仁术”、“女活菩萨”的赞誉，在难民营中不胫而走，并迅速传遍了整个京城。苏清婉的声望，非但没有在太后集团的打压下消弭，反而因为这场国难，以一种更加醇厚、更加深入人心的方式，达到了一个新的顶峰。
这份声望，是苏清婉最坚实的铠甲，却也成了某些人眼中最尖锐的毒刺。
-
慈安宫内，气氛阴郁。
名贵的香炉里焚着宁神香，却压不住李太后眉宇间的烦躁与戾气。她狠狠将一只汝窑茶杯摔在地上，发出清脆的碎裂声。
“活菩萨？真是好一个活菩萨！”她咬牙切齿，保养得宜的面容因愤怒而扭曲，“哀家真是小瞧了她！萧辰前脚刚走，她后脚就给哀家唱了这么一出大戏！全天下的好名声，都让她一个人占了！”
下首，户部尚书李荣和都察院左都御史陈敬皆是垂首不语，脸色难看。他们精心策划的经济绞杀，被边关的战火意外破解。如今，萧辰手握兵权在外，苏清婉又在京城内收拢民心，这让他们有一种一拳打在棉花上的无力感。
“不能再让她这么下去了！”李太后喘着粗气，看向自己最心腹的掌事姑姑——周姑姑，“她不是喜欢当救苦救难的菩萨吗？那哀家就让她亲手造一场无边地狱！”
周姑姑会意，躬身道：“太后息怒，奴婢明白。釜底抽薪，不如扬汤止沸。想毁掉一个神，最快的法子，就是让她亲手染上洗不清的鲜血。”
李太后眼中闪过一丝狠毒的快意：“去办吧。哀家要她的名声，一夜之间，从天上烂到泥里！”
她顿了顿，补充道：“苏家那个庶女，不是一直对她怀恨在心吗？这么好用的一枚棋子，是时候让她派上用场了。”
周姑姑阴恻恻一笑：“太后英明。有时候，最致命的刀，往往来自背后。”
-
苏府，锦绣苑。
苏玉柔的日子很不好过。自从萧辰出事，王氏幸灾乐祸，被苏宏严厉斥责并禁足后，她也跟着备受冷落。府中下人都是见风使舵的，如今苏清婉在苏家的地位如日中天，对比之下，她这个庶女更是活得连个得脸的丫鬟都不如。
每日里，她听着外面传来的、关于苏清婉如何仁心仁德、声望日隆的消息，心中的嫉妒与怨恨，就像是无数条毒蛇，啃噬着她的五脏六腑。
凭什么？凭什么所有的好事都是她的？凭什么她苏清婉就能集万千宠爱于一身，而自己却要在这阴暗的院子里，眼看着年华老去，前途黯淡？
就在她怨毒最盛之时，周姑姑的拜帖，如同一道诡异的光，照进了她晦暗的世界。
密室中，周姑姑看着眼前这个虽有几分姿色，但眉眼间尽是小家子气与怨毒的少女，心中不屑，面上却堆满了慈和的笑容。
“二小姐，您在这府里受的委屈，太后她老人家都看在眼里，疼在心里呢。”周姑姑拉着苏玉柔的手，亲切得像个邻家长辈，“论容貌才情，您哪点比大小姐差了？只是时运不济罢了。”
一句话，正戳中了苏玉柔的痛处，她的眼圈瞬间就红了。
周姑姑话锋一转，压低了声音：“如今，就有一个让您一飞冲天、彻底将那苏清婉踩在脚下的机会，不知二小姐，愿不愿意把握？”
苏玉柔猛地抬起头，急切地问：“什么机会？”
周姑姑从袖中取出一个小小的、用油纸包裹的方块，轻轻放在桌上。
“太后说了，只要二小姐能帮她办成一件事。她便亲自为您做主，将您许配给新科状元、翰林院的王侍读为正妻。王侍读家世清白，前途无量，这门亲事，可比一个前途未卜的摄政王妃，要稳妥得多吧？”
新科状元正妻！
这六个字像一道惊雷，劈得苏玉柔头晕目眩，呼吸都急促起来。她死死地盯着那个油纸包，颤声问：“要……要我做什么？”
“简单。”周姑姑的笑容变得阴冷，“安康县主不是喜欢施药吗？您只需将这包东西，神不知鬼不觉地，放进她施给难民的大药桶里。”
她凑到苏玉柔耳边，用只有两人能听到的声音说：“这药，无色无味，入水即化，便是柳神医亲至，也查不出端倪。可一旦被人服下，半日之内，便会腹痛如绞，七窍流血而亡。你想想，数百难民，因喝了你那位好姐姐的‘仙丹’而惨死……到那时，她就是长了一百张嘴，也说不清了。”
苏玉柔吓得脸色惨白，浑身发抖。毒杀数百人，这……这是要下地狱的！
看着她犹豫，周姑姑冷笑一声，将纸包推了过去：“富贵险中求。二小姐，这是你唯一的机会。事成之后，你便是风风光光的状元夫人，而苏清婉，则是害死数百人的千古罪人，遗臭万年！孰轻孰重，您自己掂量。”
说完，周姑姑便起身告辞。
苏玉柔失魂落魄地坐在原地，目光在那个小小的纸包和自己对未来无尽的幻想之间来回摇摆。嫉妒、贪婪、恐惧、恶毒……无数种情绪交织，最终，对苏清婉那深入骨髓的恨意，压倒了一切。
她缓缓伸出手，将那个决定了无数人命运的纸包，死死地攥进了掌心。
-
子时，城东难民营的施药点。
夜深人静，只剩下几个负责看守药炉的杂役，围着火堆打盹。一个瘦小的身影，穿着一身不合体的杂役衣服，低着头，趁着夜色，悄悄溜到了那只巨大的、足以容纳数百人份药汤的木桶旁。
正是苏玉柔。
她借口腹痛，买通了一个平日里贪财好色的杂役，换上了他的衣服。此刻，她的心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。她紧张地四下张望，确认无人注意后，颤抖着从怀里掏出那个油纸包，迅速撕开，将里面白色的粉末，尽数倒入黑褐色的药汤之中。
粉末入水，没有发出任何声音，也没有激起任何异样，瞬间便消融得无影无踪。
苏玉柔飞快地拿起旁边巨大的木勺，胡乱搅动了几下，便将木勺放回原处，然后压低帽檐，惊慌地逃离了现场。
她跑得太快，以至于没有发现，在她身后不远处，一处窝棚的阴影里，一双冷静得不带任何感情的眼睛，将她的一举一动，从头到尾，看得清清楚楚。
那人是夏嬷嬷一手培养出的暗哨之一，一个毫不起眼、混在难民中的中年妇人。她没有惊动任何人，只是在苏玉柔走后，悄悄上前，在那只被下了毒的药桶上，用只有自己人能看懂的符号，做了一个微小的记号。
-
半个时辰后，苏府，清婉院。
灯火通明。
苏清婉听完暗哨的密报，脸上没有任何表情。她只是静静地坐在那里，修长的手指有一下没一下地敲击着桌面。
“小姐，要不要立刻派人去将那毒妇抓来？”若兰站在一旁，气得浑身发抖，“人心怎能歹毒至此！那可是几百条人命啊！”
“不急。”苏清婉终于开口，声音平静得可怕，“抓了她，她背后的人只会立刻与她切割。我要的，是人赃并获，让她百口莫辩。”
她抬眼看向若兰，目光锐利如刀：“传令下去，将那桶毒药，原封不动地给我运回府中密库，派重兵看守。另外，连夜从杏林坳调集药材，重新熬制一桶一模一样的药汤，在天亮前送到施药点，绝不能出任何差错。”
“是！”若兰领命，立刻转身去办。
苏清婉缓缓站起身，走到窗前，推开窗户。一股冰冷的夜风涌入，吹得她衣袂飘飘。
她看着远处天边那抹即将破晓的微光，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
第二天，城东施药点一切如常。新的药汤散发着浓郁的草药香，难民们排着队，感恩戴德地接过一碗碗救命的汤药。
苏清婉亲自到场，温言安抚着众人。
不远处，一辆不起眼的马车里，苏玉柔掀开帘子一角，正死死地盯着这边。她看到难民们将药汤一饮而尽，脸上露出了期待又狰狞的笑容。
她等着，等着有人倒下，等着尖叫声响起，等着那片和谐的场景瞬间变成人间炼狱。
苏清婉似乎感觉到了她的目光，朝着马车的方向，若有若无地看了一眼。然后，她转过头，对身边的若兰，用只有两人能听到的声音，轻声说了一句：
“鱼儿已经看到饵了，却不知自己早已在网中。”
“是时候，送她上路了。”
飞卢小说，飞要你好看！