龙骧军演武场的青石板被晨露浸得发滑，季衍之站在点将台最高处，皮靴跟碾过一片湿漉漉的碎叶，发出“咔”的一声脆响。
空气中弥漫着草木被夜雨洗过的清冷气息，还夹杂着一丝未散尽的马厩草屑味。
他盯着台下二十来个垂首肃立的士兵——张黑子脖颈上还留着昨日斗殴的抓痕，泛着暗红；李铁牛裤脚沾着马厩的草屑，一股牲口棚特有的潮湿味道隐约飘出；那个会拆炸弹的小哑巴正用脚尖蹭地，在地上画出歪歪扭扭的弧线，鞋底与青砖摩擦的声音像是谁在低声呢喃。
“知道为什么选你们？”季衍之的声音像冰锥扎进晨雾里，带着金属般的寒意。
他翻着手里的名册，封皮被指节压得变形，“张黑子，上个月你徒手拆了三个偷粮的马贼，没要赏银；李铁牛，你替同乡扛了三十军棍，说‘他娘病着等钱抓药’；小哑巴……”他顿了顿，目光扫过少年泛红的耳尖，“上个月军火库爆炸，你爬进火场拆引线，手被炸得血肉模糊，醒了第一句话是用手语问‘炸弹拆干净没’。”
台下起了骚动，风吹动旗杆上的龙骧旗，哗啦作响，仿佛也在回应这股不安的气息。
张黑子挠着后脑勺咧嘴笑，露出一口白牙；李铁牛搓着粗粝的掌心，掌纹间还残留着训练时的沙粒；小哑巴突然挺直腰板，眼睛亮得像淬了火的钢刀，映出季衍之冰冷的脸庞。
季衍之把名册重重拍在案上，震得铜镇尺跳了两跳：“但这不够。”
从今天起，你们是敢死队。”他抽出腰间配枪，枪口挑起李铁牛的衣领，金属的凉意贴上他的咽喉，“敢不敢把命交给我？”
“敢！”李铁牛吼得震耳欲聋，唾沫星子溅在季衍之肩章上，带着热气。
张黑子跟着喊，小哑巴拼命点头，喉结上下滚动，像在吞咽什么沉重的东西。
季衍之突然扣动扳机——子弹擦着李铁牛耳尖钉进身后靶心，木屑纷飞间，那士兵的脸白得像被抽干了血。
空气里多了一丝硝烟味，刺鼻而冷冽。
“这是第一关。”季衍之收枪入鞘，指节敲了敲靶心，声音沉稳如铁，“怕疼的，现在滚。”
演武场的日头爬到头顶时，冉鸣浩抹了把额角的汗。
汗水顺着鬓角流进衣领，黏腻难耐。
他看着二十个士兵被捆成粽子似的吊在单杠上，每个人脚边都摆着半块砖——必须用脚趾夹着砖坚持到日落，否则整组加练十公里。
张黑子的脸涨成猪肝色，砖块砸在脚面的闷响混着粗重的喘息，像擂在人心上的鼓。
就在这紧张的氛围中，墙角传来一阵嗤笑。
三人倚着兵器架，老周正把军靴往地上一摔，金属扣环撞击地面的声响格外刺耳。
“老子跟着老帅打了八年仗，现在要听毛头小子的？”
冉鸣浩转头，看见三个老兵靠在角落，神情不屑。
老周语气中的讥讽如同一根针，刺破了演武场表面的秩序。
季衍之的声音从东头传来，像绷紧的琴弦：“老周，你上个月私藏了三箱弹药，说要给老家盖祠堂。”他不知何时站到了众人身后，阴影罩住老周泛白的鬓角，“我没查你，是给老帅面子。”
但敢死队——”他抓起老周的手腕，指尖掐进对方尺骨，力道大得几乎听见骨骼咯吱声，“容不得废物。”
老周疼得龇牙，挥拳砸向季衍之面门。
季衍之侧步闪过，反手扣住其后颈往地上一按。
“砰”的闷响里，老周的脸重重磕在青石板上，血珠子顺着下巴滴进砖缝，腥气顿时弥漫开来。
“谁不服，现在就走。”季衍之松开手，老周捂着肿成馒头的脸爬起来，踉跄着往场外跑。
剩下的老兵缩着脖子不敢动，冉鸣浩看见少帅军裤上沾了老周的血，却连眉头都没皱一下。
月上柳梢时，杜余怀摸黑钻进西跨院的耳房。
屋内烛火摇曳，映得他脸上的疤痕更加扭曲。
季衍之当众教训老周的画面在他眼前晃动，他攥着怀表的手青筋暴起。
“少帅？”他对着空气低唤，梁上垂下根细绳，末端系着个油纸包。
他拆开，里面是张字条：“龙骧军十五日将突袭虎啸帮南仓库。”
“好。”杜余怀把字条塞进灶膛，火苗舔着墨迹，熏黑了他的手指，“陆先生要的，我给。”
季衍之站在帅府顶楼的瞭望台，望远镜里映着杜余怀匆匆离开西跨院的身影。
风穿过窗棂，吹得他军装猎猎作响。
他摸出兜里的怀表，指针正指向戌时三刻——和他设下的假情报时间分毫不差。
“去把通信班的小刘叫来。”他对身后的卫兵说，声音轻得像风，“就说少帅要查今晚的密电记录。”
小刘被押进来时，裤脚还沾着西跨院的泥，带着一股潮湿的土腥味。
季衍之把假情报的底单拍在他面前：“解释一下，为什么这份‘突袭南仓库’的电文，比我发的晚了半刻钟？”小刘的脸瞬间煞白，膝盖一弯跪在地上：“是……是杜副官让我改的时间……”
“带下去。”季衍之转身看向窗外，月光把他的影子拉得老长，投在地板上，像一道孤独的剪影。
“告诉杜副官，明早卯时来演武场，我要他亲自给敢死队训话。”
次日演武场，季衍之踩着晨霜登上点将台。
霜花在他靴底碎裂，发出细微的咯吱声，寒气渗进了每一寸土地。
台下二十个士兵站得笔挺，连小哑巴都抿着嘴，眼里燃着小火苗。
“你们知道敢死队为什么叫敢死队？”他扯开领口，露出心口狰狞的枪伤，旧疤在晨光下泛着暗红，“三年前我爹中伏，我替他挡了子弹。”
风掀起他的军大衣，露出腰间那把跟着他打过十二场仗的勃朗宁。
金属光泽冷冽如霜。
“那时候我想，要是有十个像我这样的，老帅就不会被围在山沟里三天三夜。”
“我们不是去送死。”他抬高声音，震得旗杆上的龙骧旗哗哗作响，风声与呐喊交织在一起，“是要让活着回来的人，能挺直腰杆说——老子的命，是兄弟拿血换的！”
台下爆发出山呼海啸的“是”。
冉鸣浩抹了把眼角，发现季衍之的眼眶也泛红。
这时卫兵捧着个檀木匣跑上来：“少帅，王小姐的密信。”
季衍之拆信的手顿了顿。
信纸上的字迹清瘦如竹：“虎啸帮将用‘美人计’瓦解龙骧军，目标或为君。”他翻到背面，一行小字让他瞳孔微缩：“小心身边人。”
演武场的风突然转了方向，带来一丝异样的潮湿气息。
季衍之抬头，看见西边天空飘来片乌云，像极了三年前老帅中伏那天的天色。
更远处，虎啸帮所在的黑虎山方向，有个穿月白旗袍的身影正沿着山路往上爬，发间的珍珠簪子在晨光里闪了闪——那是他从未见过的面孔。
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