晨雾未散时，玉儿裹着染了糖渍的斗篷溜进绣楼。
她眼眶还泛着红，显然昨夜折腾得狠了，可一见到倚在妆台前的王佳期，立刻踮着脚凑过去，压低声音道：“小姐，昨晚那守卫差点拆了油纸包，我咬了他手腕才抢回帕子，后来把假情报塞进卖糖人的竹篮里了——那老丈挑着担子往城南去，虎啸帮的人准能截到。”
王佳期正对着铜镜描眉，银簪子在发间轻颤。
她听见这话，指尖顿了顿，镜中映出的眼尾微微上挑：“做得好。”说罢放下眉笔，转身替玉儿理了理被揉皱的衣领，指腹触到她颈后一片冰凉——是方才翻墙时沾的雪水。
“可还伤着哪儿？”
“没呢。”玉儿吸了吸鼻子，忽然瞥见王佳期案头摆着的珊瑚珠串，“小姐今早要查内鬼？”
“该收网了。”王佳期指尖抚过珊瑚珠，珠子上还留着昨夜哈气的余温。
东墙根的鞋印、书房的暗账、狐九腰间蔫了的腊梅，这些线头在她心里拧成了绳，此刻正勒得她指尖发紧。
辰时三刻，王佳期踩着三寸绣鞋踏进前院。
下人们规规矩矩排成两列，她扫过众人，突然冷笑一声：“昨日夜里，有生人混进府里。管家，你当这是戏园子？”
管家吓得直打摆子，正要辩解，王佳期已转向人群：“谁心里有鬼，自己站出来。”
鸦雀无声里，角落的小书童阿福突然踉跄一步。
他不过十五六岁，额角沁出冷汗，指甲几乎掐进掌心——那是昨夜替虎啸帮盯梢时，在雪地里蹲久了的痕迹。
“阿福？”王佳期眯起眼，“你昨晚不是说去茅房？”
阿福喉结动了动，嘴唇发白：“奴、奴才肚子疼……”
“搜他的屋子。”王佳期话音未落，早有两个护院架着阿福往偏房去。
不多时，护院举着块床底的木板，夹层里露出半封密信，墨迹未干：“王小姐昨夜与丫鬟私语，行为可疑……”
王佳期接过信，指腹蹭过纸边——是虎啸帮惯用的竹纸。
她垂眸时睫毛掩住眼底暗芒，再抬头时已换上愠怒：“好个吃里扒外的东西！”说着将信揉成一团，“把他关柴房，等老爷回来发落。”
待阿福被拖走，她朝玉儿使了个眼色。
夜里，玉儿摸黑溜进柴房，借着月光将伪造的“南线军火三日后抵达”塞进阿福枕头下——这是王佳期特意用虎啸帮密语写的，连信纸都染了半块墨渍，像极了仓促间写就。
与此同时，城南训练营里，季衍之的军靴碾过结霜的冻土。
他站在演武场中央，皮鞭抽得噼啪响：“今日演练刺杀指挥官，活下来的升一级。”
队员们面面相觑。
季衍之背过身去，皮夹克下的腰际松松别着配枪——这是他故意露出的破绽。
果然，人群里两道身影如狼似虎扑来，一人抄起短刀，一人攥着麻绳，直取他后颈。
“放肆！”洛槿年从斜刺里窜出，钢刀横劈，架住短刀的同时扫堂腿绊倒拿绳的。
两个队员被按在地上，季衍之转身时眸色冷得像冰锥：“杜副官给了你们多少好处？”
拿短刀的队员脸色骤变，喉间发出呜咽：“少帅饶命！杜副官说只要……只要您出了事，我们全家都能去南方……”
季衍之蹲下身，指节叩了叩那人发颤的下巴：“他许的愿，我替他圆。”说罢起身拂了拂衣袖，“押去地牢，等杜副官来领人。”
洛槿年望着他背影，喉结动了动——少帅的枪法向来精准，方才那两个刺客若真想取命，他断不可能躲不开。
而此刻，别院的绣楼里，狐九正伏在瓦当上。
他望着窗内的王佳期——她穿着月白绣金的嫁衣，正捏着块桂花糕往嘴里送，糖渣沾在唇角，倒真像个被宠坏的千金。
可前日夜里，他明明见她在花园练剑，招式狠辣得能劈断碗口粗的树。
“这女人……”狐九指尖摩挲着刀鞘上的腊梅枝，花瓣早没了香气，只剩干硬的枝桠硌得手疼。
他想起科尔沁草原的那个冬夜，小丫头发着高烧，游医跪在篝火前熬药，艾草香混着雪气，裹住了整顶帐篷。
是夜，陆天佑的“接风宴”设在醉仙楼。
王佳期踩着红绣鞋进门时，满桌珍馐正冒着热气。
陆天佑起身相迎，金丝眼镜后的目光像蛇信子：“听闻王小姐最怕血光，可北疆的雪，早被血泡透了。”
“大人吓唬奴家呢。”王佳期垂眸夹了块松鼠桂鱼，银筷尖微微发颤，“前日见个杀鸡的，奴家躲在房里哭了半日。”
陆天佑笑了，端起酒杯：“那若本帅要带王小姐去边关，看龙骧军的炮弹炸开花，你可敢？”
王佳期抬头时，眼尾的胭脂晕开，倒真像被吓着了：“大人去哪儿，奴家便去哪儿。”
酒过三巡，王佳期借口更衣离席。
她踩着木梯上楼，月光从雕花窗漏进来，照得裙角的牡丹纹泛着冷光。
刚转过廊角，腰间一凉——是狐九的短刃抵着软肋。
“你到底是谁？”他的声音像浸了冰碴，“那日科尔沁的游医，和你什么关系？”
王佳期没动，反而笑了：“你说呢？”她侧过脸，月光照亮嘴角未擦净的糖渍，“那日你刀鞘上的腊梅，是我插的。你母亲熬的药，确实有艾草香。”
狐九的手猛地一颤，短刃滑到了她腰侧。
他望着她眼底的清明，突然想起昨夜在花园，她舞剑时鬓角的汗珠，和当年那个跪在篝火前的游医，有七分相似。
“我不会杀你。”他低低说，刀入鞘的声音轻得像叹息，“但你最好不是骗子。”
王佳期望着他消失在夜色里的背影，摸了摸腰间被刀抵过的位置——那里还留着寒意。
她低头整理裙角，瞥见袖口露出半截红绳，是前日替季衍之绣的平安结。
明日便是订婚仪式前夜，城南的喜服铺子该送嫁衣来了吧？
楼外，更夫敲响了三更。
王佳期望着远处龙骧军营地的灯火，指尖轻轻攥紧了红绳。
有些事，该在红烛燃尽前做个了断。
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