主堡顶楼的风突然变了方向，裹挟着松脂味的晚风里，混进了若有若无的铁腥味。
艾琳的后颈泛起细密的鸡皮疙瘩，炼金术之眼在瞳孔深处微微发烫——那是她的身体在本能预警。
是重装骑兵。雷恩的拇指重重碾过她手背上的茧，嗓音沉得像压了块铅。
他的指尖还残留着巡视时沾到的铁锈味，那是城墙上新加固的箭垛留下的痕迹。
三天前他们在锻造坊熬红了眼调试的火焰弩，此刻正整整齐齐码在东城墙的箭楼里，木匣上还沾着露西锤子敲过的印记。
艾琳踮脚望向东边的地平线。
暮色里，原本像被墨汁晕开的森林边缘，此刻浮起一层若隐若现的灰雾——是马蹄扬起的尘土。
她想起今早乔治抱着改良后的火油配方冲进实验室时的模样，少年的亚麻衬衫前襟全是墨渍，眼睛亮得像淬了星火：艾琳大人！
只要温度控制在287度，这玩意儿能烧穿教会骑士的重甲！
去实验室。她突然拽住雷恩的手腕。
掌心的茧蹭过他短衫的粗麻布料，触感粗糙却踏实。
三天前他们还在为火油的凝固点争执，此刻那些装在陶瓮里的橙红色液体，正躺在城墙下的地窖里，每一道封泥都压着她亲手刻的炼金术阵。
雷恩没有多问，只是反手扣住她的手。
两人顺着木梯往下跑时，主堡的钟声还在余韵里震颤。
第七下钟声刚散，艾琳就听见下方传来索菲亚的大嗓门：小汤姆！
别光站着看，把那筐沙袋扛到西城墙去！老玛莎的麦饼香裹着焦香飘上来，混着露西锻造坊里传来的叮——一声脆响——那是她在给火焰弩的弹簧做最后调试。
实验室的门虚掩着，漏出暖黄的光。
乔治的影子在窗纸上晃得飞快，像只被踩了尾巴的松鼠。
艾琳推开门时，正看见他踮脚去够高处的试剂架，浅褐色的卷发沾着不知道哪来的金粉，活像顶了团会动的蒲公英。艾琳大人！少年手忙脚乱转身，怀里的玻璃试管叮当作响，露西说火焰弩的发火装置可能有延迟，我重新测了
先看这个。艾琳扯下斗篷甩在椅背上，指尖划过实验台最里侧的木匣。
匣盖掀开的瞬间，金属冷光漫出来——那是改良后的破甲弹，弹身上的螺旋纹路在炼金术之眼下泛着幽蓝。
她拈起一枚，指甲轻轻叩了叩弹底的小孔：这里的导火线长度不对。
乔治立刻凑过来，鼻尖几乎要碰到弹体：我今早用秒表测过，燃烧时间是三秒——
三秒。艾琳打断他，指尖在小孔边缘划出一道细痕，但骑兵冲锋时，从拉弦到离膛是0.7秒，箭支飞行到目标需要1.2秒，这时候导火线只剩1.1秒。她抬头时，眼尾的煤灰被汗水晕开，像抹浅淡的墨，教会的骑士盾墙会在箭支命中前0.5秒举起盾牌，1.1秒的燃烧时间，不够烧穿三层精钢。
乔治的脸唰地白了。
他抓起桌上的秒表就往火盆跑，火盆里还煨着半块木炭。我这就重新调火药配比！他转身时撞翻了烧杯，深紫色的试液溅在地板上，滋滋冒着青烟——那是他新配的防腐蚀剂。
等等。露西的声音从门口传来。
锻造师的皮围裙上全是黑灰，发辫里还夹着铁屑，手里拎着柄还在发烫的小锤，用我新打的铜制导火线。她把锤子往桌上一搁，金属与木桌碰撞出清脆的响，今早试打时，铜丝在火焰里的燃烧速度比棉线快0.3秒。
艾琳眼睛一亮。
她接过露西递来的铜丝，炼金术之眼瞬间展开——细如发丝的铜线上，均匀分布着肉眼难见的凹槽。你刻了螺旋纹？
铁匠的直觉。露西咧嘴笑，露出两颗虎牙，就像咱们打刀时要开血槽，导火线也得让火焰跑快点。她弯腰捡起乔治撞翻的烧杯，指尖在试液里蘸了蘸，这玩意儿防腐蚀？
正好，我新做的弹簧还没涂防护层。
实验室里的气氛突然活泛起来。
乔治举着秒表在火盆边跑前跑后，露西用试液给铜丝镀膜，艾琳则坐在长桌前，用鹅毛笔在羊皮纸上刷刷写着公式。
窗外的天色越来越暗，锻造坊的火光透过窗户照进来，在她的笔记上投下跳动的影子——那是他们用三个通宵写满的改良方案，每一页都沾着咖啡渍和火油印。
与此同时，雷恩正沿着西城墙往南走。
马克的巡逻队刚从拐角转过来，铠甲相撞的轻响在暮色里格外清晰。领主大人。巡逻队长单膝点地，剑柄上的暗影家徽在火把下泛着冷光，东城墙的拒马桩加固完毕，西城墙的箭垛补了三层牛皮，南城门的陷阱...
南城门的陷阱不够。雷恩打断他，靴跟碾过地上的碎石。
他记得三天前和艾琳查探地形时，南门外的缓坡上有片野蔷薇丛——那是天然的隐蔽点。让樵夫队把蔷薇丛全砍了，堆在陷阱前当路障。他摸出腰间的银哨吹了声短音，远处立刻跑来两个士兵，去马厩牵我的黑风，我要亲自查看南门外的地形。
马克张了张嘴，终究没说什么。
他太清楚这位领主的脾气——从前线退下来的伤兵说过，暗影领主在战场上从不会让士兵走自己没踩过的路。
此刻月光爬上城墙，照得雷恩的侧脸像块淬过冷的钢，只有指尖无意识摩挲着袖口的位置——那里还留着艾琳刚才塞给他的帕子，绣着暗影家徽的边角被揉得发皱，却带着淡淡的药香。
领地广场的灯火渐次亮起时，艾琳终于直起腰。
她的指节因为长时间握笔泛着青白，却在看到实验台上整整齐齐码好的改良破甲弹时，弯起了嘴角。
乔治正趴在长凳上补觉，卷发沾着铜屑，露西则蹲在角落给最后一批导火线镀膜，围裙上的黑灰被试液染成了紫色，像片开败的薰衣草。
该去看看居民了。她轻声说。
露西抬头冲她比了个拇指，乔治在睡梦里嘟囔了句287度，翻了个身又睡沉了。
艾琳把斗篷重新披上，指尖触到内侧暗袋里的玻璃小瓶——那是给雷恩的防护药剂，刚才在实验室配好的，瓶颈封着她亲手画的六芒星阵。
走出实验室时，晚风里飘来烤麦饼的甜香。
老玛莎的摊子还支在城墙下，索菲亚正帮她收着空筐，蓝头巾被风吹得猎猎作响。艾琳大人！小汤姆从沙袋堆后钻出来，怀里还抱着半块麦饼，等打退教会，我能去您的实验室当学徒吗？他的脸被火把映得通红，眼睛亮得像两颗星星。
艾琳蹲下来，帮他擦掉脸上的麦饼屑：等打赢了，我亲自教你配火油。小汤姆欢呼着跑开，撞得沙袋堆簌簌作响。
她转身时，正看见雷恩从南城门方向走来，黑风的马蹄声在石板路上敲出清脆的节奏。
他的短衫上沾着草屑，发梢还挂着片野蔷薇的花瓣，却在看见她时，脚步明显顿了顿。
南门外的陷阱加了三层。他走到她面前，伸手替她理了理被风吹乱的发丝，蔷薇丛堆成的路障能拖延骑兵半刻钟。
艾琳把暗袋里的玻璃小瓶递过去：防护药剂，能让士兵的皮甲抗火半小时。她的指尖碰到他掌心的茧，想起顶楼时他说的他们在等希望，突然就笑了，乔治说这玩意儿像魔法，露西说像巫术——但我知道，这是我们的炼金术。
雷恩低头看了眼小瓶，又抬头看她。
月光落在他的眉峰上，把那抹冷硬的轮廓柔成了水。
远处传来更夫打更的梆子声，咚——的一声，惊起几只夜鸟。
艾琳数着那声音，第七下余音未散时，她听见城墙外的马蹄声更近了，像密集的鼓点，正一下下叩着人心。
去塔楼。雷恩突然说。
他的声音很轻，却带着不容置疑的笃定。
艾琳望着他伸过来的手，掌心还留着白天握试管的温度，突然就想起顶楼时下方的灯火，像片不会熄灭的星海。
她伸手握住，两人的影子在月光下交叠，朝着领地中心那座最高的塔楼走去。
塔楼的门虚掩着，里面透出一点昏黄的光。
风卷着松脂味和铁腥味扑过来，艾琳听见自己心跳的声音，和着城墙外渐近的马蹄声，在夜色里响成一片。
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