爆炸声的余波还在山谷里震颤，像是大地仍未从惊雷中苏醒。
汤姆的欢呼声像被突然掐断的琴弦，在空气中留下一串残音。
卫兵的话让所有人的动作都凝固了——矿工们扛着矿石的手垂下来，沉重的矿石砸在地上发出闷响；汉斯举着铁锤的胳膊僵在半空，汗水顺着额角滑进衣领；露西的鹅毛笔“啪嗒”掉在实验记录本上，墨迹在“延迟三息”的字迹旁晕开个黑团，散发出淡淡的酸味。
艾琳的炼金术之眼在眼眶里发烫，视网膜上自动展开三公里内的地形投影：东边密道像条细长的疤痕，二十余骑正沿着那条被灌木掩盖的小径疾驰，最前方的猩红法袍在暮色里像滴未凝的血，随风翻飞时还卷起几片枯叶。
她听见自己心跳如擂鼓，不是因为恐惧，而是某种近乎兴奋的紧绷——三天前在矿洞与雷恩争执时，她坚持要提前测试改良版震地弹，此刻终于明白那股子执拗从何而来。
那种预感，仿佛是命运在她耳边低语。
“全领地进入一级戒备。”雷恩的声音像淬过冰的剑刃，冷得让人脊背发凉。
他摘下披风递给身后的侍从，指尖快速划过腰间的震地弹皮囊，金属外壳在他指间泛出冷光。
“城墙加派弩手，箭塔点燃烽火，让西境的游骑兵绕到神罚骑士团后方，切断退路。”
他转身时肩甲相撞发出脆响，目光扫过艾琳时忽然软了一瞬，“你的实验室需要转移吗？”
艾琳踮脚替他理了理被风吹乱的领结，指腹擦过他喉结处的伤疤——那是三年前教会围剿时留下的，触感粗糙而温热。
“转移实验室要两小时，足够他们砍到城堡门口。”她扯了扯他的臂甲，指向山谷南侧的断崖，声音带着一丝笑意，“但我有更好的主意：把新制的连环爆弹埋在密道的三个隘口。”
他们骑的是黑鬃马，这种马耐力强但蹄子挑路，隘口的碎石路最容易触发引线。
汤姆突然挤过来，脸上还沾着矿灰，鼻尖还挂着一点火药残留的焦味：“我知道密道的隘口！上个月运矿石时，有辆板车在第二个隘口翻了，那里有块凸出来的红岩，正好能埋炸弹！”他搓着沾了火药的手，眼睛亮得像火把，“我带汉斯去埋，我们熟得很！”
“带五个人，每人背两枚爆弹。”艾琳从实验箱里取出巴掌大的铜制引信，金属表面反射出微弱的蓝光，“引线换成蜂蜡裹的慢燃芯，点燃后七息爆炸。记住，埋在岩石缝里，用松枝盖好——”
她突然顿住，炼金术之眼捕捉到汤姆腰带里露出半截褪色的蓝布，那是露西上周丢的实验记录封面，布料上还残留着墨香和铅粉的味道。
“汤姆，把你腰带里的东西给我。”
矿工愣了下，摸出团皱巴巴的布，果然裹着半张写满公式的纸。
露西红着脸抢过去：“我就说...我就说没丢进熔炉！”
“下次再把实验记录当抹布，罚你给所有炸弹刻编号。”艾琳弹了下露西额头，转身时已恢复冷硬的语调，“汉斯，检查每枚爆弹的铁壳厚度，必须达到五寸。汤姆，你负责引信连接——要是哪个隘口的炸弹没炸，我就用你新买的酒桶当实验材料。”
暮色漫过山谷时，三个隘口的岩石缝里已经藏好了死亡的礼物。
艾琳站在断崖顶的观察塔上，身边堆着十几种炼金药剂，其中一瓶掺了荧光粉的喷雾正对着密道方向，散发着微弱的青蓝色磷光。
她望着天际最后一线金光，摸出怀表——神罚骑士团的马蹄声该到了。
“来了。”雷恩的声音从身后传来，他的手按在她腰间，隔着粗布裙也能感觉到掌心的温度，带着令人安心的力度。
骑士团的黑旗终于刺破暮色，最前方的骑士举着镶宝石的十字旗，红宝石在火光里像滴落的血。
为首的中年男人穿着金线刺绣的主教法袍，正是奥古斯都——他的鹰钩鼻在月光下投出阴鸷的影子，嘴角还挂着志在必得的笑。
“第一隘口。”艾琳轻声说，指尖按下怀中的铜哨。
汤姆埋在红岩后的爆弹准时炸响。
火光撕裂夜幕，气浪掀飞三匹黑鬃马，骑士们的惊呼被爆炸声撕碎。
第二枚爆弹紧接着在五米外炸开，这次艾琳加了碎铁片，飞溅的金属片穿透皮甲，在骑士们身上开出血洞。
奥古斯都的座骑人立而起，他死死攥住缰绳，法袍下摆被火星烧出个洞，脸上的从容终于裂开道缝。
“撤退！”他的怒吼被第三声爆炸淹没——第三个隘口的爆弹精准地炸在骑士团中央，三辆载着燃油的马车被引燃，火舌舔着夜空，将战场照得如同白昼。
艾琳举起黄铜望远镜，炼金术之眼自动放大画面。
她看见个灰袍骑士在混乱中坠马，胸口的银质十字架下露出半截羊皮纸，隐约可见一角金色封印。
“雷恩，”她的声音发紧，“那个落马的，他怀里有密令。”
领主的长剑出鞘时带起风声，等艾琳再抬头，他已经跃下观察塔，黑色披风在火光里猎猎翻卷。
十分钟后，他回到塔下，手里攥着染血的羊皮纸，指节因为用力而泛白。
“斩首行动。”他将密令递给艾琳，羊皮纸上的烫金教会纹章还在滴血，“奥古斯都要在今晚子时取我项上人头。”
艾琳的指尖抚过密令边缘的火漆印——那是教会情报处特有的三叶草标记。
指尖传来微微的黏腻感，说明火漆刚拆不久。
“他们知道密道，知道我在测试爆弹，知道你今晚会在主城墙巡视。”她转身看向山谷里的残兵，幸存者正在用布裹尸体，其中一个士兵在弯腰时，靴底露出半截与汤姆同款的蓝布，颜色、质地几乎一模一样。
“我们中间有眼睛。”
雷恩的拇指摩挲着剑柄的宝石，这是他动怒时的习惯：“我会让守卫审讯所有今日离开城堡的人。”
“不用。”艾琳从实验箱里取出个檀木盒，打开后露出细如粉尘的金色粉末，带着一股若有若无的甜香。
“这是情绪波动探测粉，撒在通风口，只要有人说谎或恐惧，粉末会在他周围聚成小团。”她将木盒塞进雷恩掌心，“今晚把粉末撒在城堡每间房的窗缝，明天天亮前...我们会知道谁在发抖。”
同一时间，三里外的临时营地。
篝火在夜风中摇曳不定，仿佛也在为刚刚的惨败而颤抖。
奥古斯都将银杯砸在地上，水晶酒液溅在格雷的绣金鞋面上，空气里顿时弥漫着酒精和愤怒的气息。
“三十个神罚骑士！”主教的脸涨得紫红，“被一群矿工和炼金术师炸成碎肉！你不是说暗影领的防御是纸糊的吗？”
格雷弯着腰，额头几乎要碰到地面：“大人，是属下失职。但据线人回报，那个艾琳最近频繁出入矿场，属下怀疑她在研制更可怕的武器...”
“找到炸弹的配方。”奥古斯都抓起桌上的十字架，宝石在他掌心压出红印，“不惜一切代价，我要看着那个女人在火刑柱上尖叫。”
深夜，艾琳的实验室里，铜灯在风里摇晃，光影在墙上交错成诡异的图案。
她低头调试着新制的声波探测仪，忽然闻到一缕若有若无的苦杏仁味——那是教会密探常用的伪装香料。
炼金术之眼扫过窗外的葡萄架，阴影里有团模糊的人形轮廓，呼吸节奏略显急促。
她不动声色地捏碎袖中的金粉囊，粉末随着风飘向窗外。
三息后，葡萄架下传来重物坠地的闷响。
“出来吧。”艾琳抄起桌上的麻痹药剂，语气冷静，“你的情绪波动已经把自己卖了。”
葡萄藤剧烈晃动，个穿皮甲的男人跌出来，他脸上敷着易容膏，左耳垂却露出枚银色十字架——教会密探的标志。
男人刚要摸腰间的匕首，雷恩的剑已经抵住他咽喉。
“带他去地牢。”艾琳扯下男人的易容膏，露出张陌生的脸，“我倒要看看，他的舌头能撑过几轮炼金术审讯。”
地牢的铁门在身后关上时，艾琳摸到口袋里的金粉囊——刚才撒粉末时，她注意到城堡东侧的客房方向，有三团格外明显的金色小团。
月光透过铁窗照在墙上，投下蜿蜒的影子，像极了教会密探们藏在各地的眼线。
而这些影子，才刚刚开始显形。
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