一见面朱厚照就颇有兴趣地说：“上回忘记问了，你是怎么打得过那锦衣卫的？”
没想到皇上问这种问题，我尴尬的笑了笑：“臣幼时习过武。陛下，臣是来向您请辞的。”
朱厚照正在兴致上，听我要走吃了一惊：“请辞？为何要请辞呀？来坐，坐坐！”
皇上的热情激起了我心中的委屈。
“有什么事说来听听，你走了朕可就孤单了。”
我动情地看着皇上：“陛下，臣真有那么重要吗？”
“你与朕年龄相仿，讲话投机，现在一说要走，朕实在舍不得。”
朱厚照的话竟把我给暖到了，我鼻子猛地一酸，不顾君臣之礼抱住了他的腿：“臣也舍不得陛下！可是臣心累啊！”
“哎呀你看…好啦好啦，”皇上安慰道，“实在累了就歇歇，啊，别走了。”
我稍稍平定情绪，朱厚照接着说：“你和刘瑾都是朕身边的能人，平日为朝廷办事，有些过节也在所难免，只要心怀赤诚，朕可担保你平安无事。”
有皇上这句话，我心里踏实多了。
“后宫掌印太监，属你年纪最小，有委屈朕也能体谅。要不这样，最近你那边也无大事要办，出去散散心，带上几个人，银两由大内出。”
话都说到这份上了，我也不好不识抬举，再说公费旅游也是个不错的选择，就谢恩了。
张永得知后说道：“也好，刘瑾近来愈加过分，权当避避风头罢。宫中的事有我在，李公公不必担心。打算去哪里呢？”
我说道：“具体打算还没有，想着往江南走走。”
张永眼前一亮，沉思片刻道：“既是江南，可否到南京一去？我这里有件事情需要劳烦李公公相助。”
第二天我雇了马车和车夫，带着宁儿，御用监的小林小钟，一起去往了南京。
宁儿听说去南京心情大好，她在江南生活了两年，对那边的风土人情更为熟悉。京师风沙大，又干燥少雨，她一直盼着有时间能回去。
“等到了南京，咱们去看看王华大人吧，当年王府待我很好，不能忘恩啊。”
“听张永说，王大人已不在南京，被勒令致仕回乡了。”我淡淡道。
这又是刘瑾干的好事。王华是成化年间殿试状元，还担任过先帝的日讲官，是三朝老臣。朱厚照即位时他任礼部左侍郎，因为不肯趋附刘瑾，被派到南京任吏部尚书，实为明升暗降。不到一年又被刘瑾革职，归隐余姚老家了。
宁儿愤恨道：“这个刘瑾，怎么谁都不肯放过呢？”
我说道：“他想拉拢的文臣太多，那些为官正派，不肯同流合污的都被降职或罢免了。”
被刘瑾派到南京的官员不计其数，南京虽也有六部，但主要管辖南方的税收户籍以及国防，政治影响远不如北京六部，尤其是礼部，摆设一样。
到这里任职，就等于实权被剥夺，无法再掀起风浪来。
到了南京，我们住进了紫藤阁，这是招待京师五品以上官员的地方之一。小院是典型江南园林风格，环境清雅，淡泊宁静，还设有庖厨，侍女，门丁。
按照张永的嘱咐，我带着书信去拜访了这里的兵部尚书何鉴。
何鉴为官比较正直清廉，曾因得罪刘瑾被罚俸米。清官家里都不富裕，正二品尚书年俸700多石，张口就要罚他5000石，根本拿不出来。
幸亏张永在御前说了不少好话，这才免除责罚，再加上两人又有军事方面的交集，所以私交非常要好。
何鉴正在练兵，看了张永的亲笔信，得知我是自己人，就令府邸设席盛情款待。
“张提督委托的东西尚在路上，五日内便到，何大人请放心。”
“有劳李公公了，请！”何鉴满饮一杯，“我看信中说，公公也得罪了刘瑾？”
“实不相瞒，我与他素来不和，刘瑾欺人太甚，奈何在朝中只手遮天，地位无人能撼动。”
“公公受累了，来，吃菜！”说着夹过来一大块东坡肉。
我品尝这一桌美味佳肴，赞赏道：“江浙不愧是鱼米之乡，山好水好，菜也好！”
何鉴叹声道：“江南本是富庶地，可自从刘瑾专权后，赋税竟翻了一倍。”
他忧心地放下了筷子：“多收的税粮，大半都进了他的私囊！江浙百姓苦不堪言，怨声四起，年初甚至还激起了民变，派我兵部前去才得以平息。长此以往，可怎么得了啊…”
我惊讶道：“有这回事？江浙乃朝廷赋税重地，这不是在祸害大明根基吗！你们难道没有上书朝廷？”
他干了一杯酒：“南京官员上书针砭时弊的数不胜数，可奏折没一个能送达皇上，全都到了刘瑾手里，每隔几日就有官员被罢职。还有的人不甘朝政黑暗，自行辞官。”
被贬到南京还不够，还要被罢官回乡，南京对刘瑾的怨恨普遍极大。
我说道：“京城也一样，私下都称刘瑾为‘立皇帝’。”
何鉴听后有些愤慨，他都六十多岁了，可刚正不阿的脾气一点没变。
“李公公常在圣上身边，莫非圣上就一点不理朝政，被这样蒙在鼓里？大明天下可是朱家的，怎可如此置之不理呢！”
这话有点犯忌讳，我没有接话，摇头不语，心里默默构思起来。
回去我没有坐官轿，徒步走在南京街上。
这里曾是太祖皇帝立国时的都城，市井繁华，秦淮河上唱戏的小船蜿蜒前行，旋律优美动听，两岸楼台亭榭绕着河堤，文人雅士们吟诗歌赋，喝酒品茶。
我冷不丁瞧见宁儿他们正在一家小店吃东西，小林子正冲我挥着手。
“哥过来尝尝，这儿的鸭血粉丝汤特正宗！”
刚才在何鉴那里光论事了，没吃多少，于是我坐下要了一碗，小钟子端来了蜜汁藕和鸭油烧饼，一起有说有笑的吃了起来。
回到紫藤阁，我把小林小钟叫到屋里，说起了方才构思的事情。
“你们俩觉得是否可行？我看可以。”
小钟子说道：“京郊那驿站是离风月楼不远，小跑着两刻钟便到。”
我点点头：“到了风月楼只管把信交给薄起南，他会藏好，其余的不用管。”
“云贵一带的物料都是先由南京这边挑选，再联系咱们来定夺的。所以御用监一直与南京有书信往来，没人会怀疑什么。”小林子摸着下巴说。
“平日你常去那驿站，”我看着小钟子，“以后南京的来信看仔细了，见到信封上有这种记号的，直接送到风月楼去，你和小林子可以换着去。”
宁儿说道：“寄到宫里就等于送到刘瑾手里，而家里不知是否还有锦衣卫监视，所以寄到驿站是最保险的。”
“哥你放心，这件事就交给我们哥俩吧。这些罪状要是能派上用场，也算慰藉曹公公在天之灵了。”
何鉴听完我的计划后，激动地握住了我的手：“那就拜托了，希望有朝一日圣上能看清刘瑾的狼子野心！”
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