我拽起他就要往外走，薄起南死活不依，躺在地上撒泼打滚。
小林子把他重新按回到竹椅上，认真地说：“薄公公，你可知库里都是皇上的心爱之物，尤其那九颗白玉菩提。”
薄起南怔怔地看着他，小钟子也把脑袋凑了过来：“就是就是，若不是贪图皇上滴宝物，你拿钥匙做么哎？快说，紧巴离滴！”
“我，我哪里敢图皇上的…”
我居高临下，把头压下来瞪着他：“杀头都是轻的，你想必听过太祖成祖皇帝的剥皮实草之刑吧？”
我们三个围着他，你一言我一语，不停地轮番轰炸。
薄起南鼻涕眼泪横流，呆呆的看着我们，瘦干的身躯抖得像狂风中树叶，仿佛骨头都在响。
他终于还是崩溃了，甩开腮帮子号啕大哭：
“我十三岁入宫，就是为的吃上一碗饱饭，家里人闹灾荒全饿死了，没人管我！”
“我在宫里四年了，每天叫人欺负，就那么点月俸还得拿来孝敬别人！”
“我想奔个好前程，不是要图富贵，就是想吃好一点，不叫人欺负！”
“净身以后每次撒尿都疼痛难忍，还得时常敷药！”
“李建国你个混账，这一年我跟你井水不犯河水，今天为何故意跑来羞辱我！”
“我实在气不过，就顺手拿走了钥匙，活该你们没一个好东西！”
“呜…啊啊啊…”
他闭着眼睛放声大哭，嘴巴大的能塞进俩拳头。
小钟子忿忿道：“谁羞辱你了今天，明明是你先…”
“行了别说了！”我甩了甩袖子，烦躁的坐到一边，瞪着墙角一言不发。
薄起南瞅瞅小钟：“还有你个死胖子，我当年待你不薄，识文断字都是我教的，你竟跟他俩合起伙来欺负我！呜…啊啊啊…”
我把他俩叫来坐下，小钟子看看小林子，小林子看看我。
“怎么着？如何处置？”
他俩相视一眼，“哥，我们听你的。”
“好吧！”我一拍大腿站起来，蹲在薄起南面前。
“小薄子，你要想活，眼下只有一条路。”
他哭声小了很多，苦巴巴地瞅着我。
“宫里你是待不下去了，”我继续说道，“你去宝钞司主动请辞，理由自己随便找，一个小太监的去留没人会放在眼里。”
“我出去了，怎么活？我连种地都不会。”
我低头沉吟片刻，说道：“这一年多我攒了些积蓄，我给你二十两，你去做点小买卖吧”。
“什么，二十两？”薄起南停止了抽泣，一脸不可思议。
我给他松了绑：“没错，你随我去取吧。”
当晚，我们把钥匙交还给了曹公公，没提到薄起南，就说在花丛里捡到的，谁拿走的不清楚，这事也就不了了之。
初九日，八虎之首，刘瑾来了。
前引的仪仗队举着布旗，浩浩荡荡开路而来。
居中是漆得朱红的四方大步辇，金冠顶、三层红缎垂幨，刘瑾盘膝于上，目如刀锋。
步辇由十六位辇官抬着，下脚坚定，稳而有力。后有兵杖队、仪刀队和礼乐队，大鼓、横笛、长鸣等演奏不停。
队伍紧致有序，气势如虎，一步步地踏了过来。
所有人排于两侧，齐跪在地。刘瑾目视前方，徐徐通过。
他坐着步辇对豹房巡视良久，然后把负责营造的各监司局召进了殿内。
这个会议的主要内容就是对豹房的扩建。
“一百五十间不够，再增设五十间房。”刘瑾摩挲着手里的白玉菩提。
“曹有德，你带着你的人，再多赶制些器物，册录已备好，照着做。”
曹公公接了册录，叩首领命。
“字画也不够，”刘瑾看了看殿外，“去民间找找，多搜集些来。钱，管户部要。”
“你们掌印人呢，又吃丹去了？”他捏起披风上的一粒灰，轻轻弹起。
曹公公点了点头。
“哼，终日哈欠连天的，那丹若有用，他病早好了。”
“那你就多受些累罢，务必按期赶制。”
各部门工作交代完，刘瑾起驾回宫。
“恭送刘公公！”
殿内变得沸反嘈杂，所有人都觉得压力太大。
曹公公翻看着册录，眉头紧锁，陷入了沉思。
光眼前的工作就弄得他寝食难安了，再加上新增的这些，有三头六臂怕是也做不完。
“要不要跟掌印公公商讨一下？”我担心的问道。
曹公公摆了摆手：“罢了，掌印身体不适，由他去吧。”
他哪个不适？他就知道炼丹！
“小李子你跟我来。”
曹公公坐到桌前，若有所思看着我。
“小李子，你来御用监也有一年了，办事最为可靠。眼下豹房扩建在即，尤其是搜集字画，需到民间走访，我实难腾的出手。”
我低头作揖：“属下愿为公公分忧，鞠躬尽瘁！”
曹公公点点头，拿出了奏贴。
“自即日起，提你为右监丞。”
“一会我派人呈给吏部，再由司礼监批红。”
右监丞这个职位近半年一直空着。
现在曹公公为左，我为右，不同的是他为正五品，我为从五品。
我几乎不敢相信，激动道：“谢公公提拔！属下必不负厚望！”
这是我第一次升迁，开心极了。
由正八品直接升到从五品，换了和曹公公一样的官服，月俸也有七两银子了。
曹公公则意味深长地看着我，笑而不语。
第二天一早我就带人出宫了，在京城的文玩市集看了一整天，铩羽而归。
我天天在御用监，那些王羲之吴道子的大作鉴赏过不少，对俗品压根看不上眼，再说放在豹房也不够格。
去达官显贵家拜访看看？算了，刘瑾已经犁过他们不下十遍了，好玩意早就都带进宫了。
经过多方打探研究，最终我把目标锁定在了江南一带。
这一带是好地方啊，山好水好，才子佳人也多，史上曾有过三次衣冠南渡，文化上繁荣开放，南北贯通。
而且离应天府南京也近，那里曾是故都，有着和京城六部相同的行政机构。如搜集不顺，也可以请南京的衙门帮帮忙。
小林子事务繁忙脱不开身，由小钟子随我同去，又挑了几个新来的小太监，准备好钱粮衣物，向曹公公辞行。
我们一行十人，架着三辆马车，离开了这座宏伟的都城。
我到大明以来第一次离开京城，很兴奋。
轮子在车辙上有节奏地响着，一路上我和小钟子有说有笑，闲聊扯淡。
但这股兴奋劲没过几天就所剩无几了。
这一路看到的除了树就是荒野，灰土扬天的，路人稀少，偶尔几个樵夫背着柴匆匆经过。
再加上没什么消遣娱乐方式，要么跟小钟子聊天，要么看书解闷。
最难适应的还是马车，没有减震器，轮子还是实木的，这没有公路的年代，颠簸程度可想而知。
在经历了胃里翻江倒海的挣扎后，我急忙叫停赶马的小太监，捂着嘴跳下了车。
小钟子正睡得口水横流，听见动静往外一瞧，抬腿儿就往下跳，一屁股坐到地上。
“哥，哥，你没事吧？”小钟子正给我拍着后背，突然肚中一阵翻滚，也吐了出来，中午吃的猪下水吐了个一干二净。
我瞟了一眼，吐得更厉害了。
黄昏时分我们赶到一处驿站。这些天人困马乏，急需休整。
此地临近山东，为两省交界处，青松翠柳，鸟语花香，傍晚的夕阳照得大地都是橘红色。
我喝了碗菜粥，匆匆洗漱过，便一头栽到了炕上。
啊，舒服，可算能好好歇歇了。
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