刘瑾的来信很快便飞到了宁夏镇。
是夜，安惟学和周东美滋滋地拆着来信，心想着定有嘉奖，结果打开一看傻眼了。
我看着他俩死灰般的表情，好奇地拿过来一瞧，别说嘉奖，没抽他俩几鞭子就算很给面子了。
里面的内容大概是这样：
尔等才收了这么点田产，还好意思跟本公公汇报！接着查，把宁夏全境大大小小都查个遍！挖地三尺，剖坟掘墓，不管你们用什么手段，必须给老子查出耕地五万顷出来，否则永远别回京，自个儿在宁夏挑个好地方，立个碑吧！此致，敬礼。
我一脸生无可恋。老妖精也不去查查中国地图，宁夏总共才多大，一多半还是山地，种不出粮来，就这还张口要五万顷，还耕地？那不快把整个宁夏全收了吗！
我把信看了一遍又一遍，隐隐有些胆寒。
再这么搞下去宁夏真会乱的，虽然这曾是我想要的结果。
我想过刘瑾会急功近利，但没想到急功近乎疯癫，野心竟会这么大！
周东急得冒汗，烦躁地说道：“还以为大功差不多告成了，居然要五万顷，去哪里弄！”
安惟学这回也不人模狗样了，终于亮出了獠牙：“那就挖地三尺吧…挖下去！把整个宁夏翻个天！一粒灰也别放过！”
我长叹口气，举头望向夜空，黄月朦胧，看不到星星。
京城，西安门外一处四合院。
“啊哟…”宁儿的手指渗出了血滴。
“干娘，被针线刺疼啦？”元香靠了过来，眨着眼睛问道。
“不打紧，”宁儿怜爱地看着她，“下次去玩时当心，别再把衣服弄破了。”
“是，干娘！”元香嘻嘻一笑，低头咬起了梨子。
宁儿抚摸着胸前的玉菩提，抬头望向了天上的残月，心口阵阵悸动。
［夫君，你现在是否安好，宁儿在家等你回来。］
我看着那朦胧的月亮，脊背莫名地阵阵发凉。
“等一下！不知二位要作何打算，请与我细细说来！”
周东一怔：“李公公不是全交给我们处理么，怎么又…”
“整个宁夏卫全翻遍了也不可能有五万顷！”我担忧道。
安惟学盯着我说：“那李公公有何良策？”
见我沉默，他继续说道：“信里讲的很清楚，朝廷给的是死命令。若是完不成，公公您头顶有圣上保全，我们两人恐不只是辞官降职那么简单。”
“安大人说的没错，”周东接话道，“咱们现在就议个法子，别再拖着了，每个人都要把吃下去的全吐出来！”
如果说之前只是对中高级官员下手，那现在连镇抚和总旗也都在范围内了，乃至最不起眼的一名小兵。也就是说，只要你在大明编制内，只要你吃的是皇粮，就一个也别想跑！
在这种纸上谈兵，完全脱离实际情况的规划下，一场疾风骤雨迅速向整个宁夏席卷开来。
京城来的各级官员和卫队全体出动，宁夏每一个官府衙门内，文官武官大兵小将手持地契，排着长队逐一接受审查。蚊子再小也是肉，而且基层人多，加在一起也是很可观的。
周东心里很清楚，刘瑾要的不只是地，更重要的是能充盈国库的税粮。
大明税粮的起征点是一顷地，标准是每一百亩为一顷。为了把征税范围扩大，周东直接把标准改成每五十亩为一顷来起征，多收的税粮拿去向刘瑾邀功行贿。
这下可要了命了，那些最基层士兵本就过得朝不保夕，现在也要开始缴纳粮税。好些兵干脆把地一卖，要么去寻其他营生，要么做了流民土匪。
而对那些就是不肯交地的人，周东用了最简单的办法：打。
吊着打，捆着打，皮鞭，棍杖，甚至抄家，不听话就打到你服为止！
安惟学那边更狠，开始他也打士兵，但很快发现有些兵骨头太硬，打死也不交，就干脆把他们的妻子抓了起来，以逼迫士兵就犯。更过分的是，他还亲手挑选出一些颇有姿色的女子，供自己夜夜笙歌。
这方法太绝了，断子绝孙的绝！
那些已经被犁过一边的高官也没消停，又被逼着从别人手里买地，没钱就只能去向豪强借高利贷。
本来朝廷派人来是整理军屯的，是来帮助这里的将士们的，现在不仅没帮成，反而演变成抢屯抢地来了。
一项本意为了让当地官兵人人有地种，人人吃饱饭，改善国计民生、提高军队战力的举措，生生成了新一轮的土地兼并运动，而兼并者就是大明朝廷。伴随着各种暴力，杀戮，凌辱，宁夏镇街道上到处都是坐地哭嚎的可怜人。
看到这一幕幕惨象，我心中悲愤不已，也对自己的初心产生了动摇。
莫清扶着我的手臂，一起走在宁夏镇的街道上。
“我相信你的初心是好的。”她劝道。
“可是他们…”我用手指指两边，“难道这就是代价吗？”
她拍拍我的手：“我们什么也做不了，那就别再想了，出去走走吧。”
荒郊，阴沉的天，灰色的云。
我和莫清骑在马上，看着不远处饥困交迫的流民。
这个地区自入春后没有下过一滴雨，大地开裂，庄稼枯萎，空气中弥漫着干燥的土渣味。
每个人嘴唇都是黑紫色的，裂开一道道干涸的口子。他们已经把什么都卖了，家里的房梁，身上的衣服，自己的家人孩子。
他们已经吃掉了一切能下咽的东西，连这荒野中的树皮也没放过，实在没得可吃就只能吃土。
一个关节突出，骨瘦如柴的人，正拄着半截树枝喘息，因为吃了太多土和树皮，无法消化，肚子夸张地鼓成了球，下半身那两个圆东西在风中颠晃，提醒你他原来曾是个人，是个男人。
一个女人正靠在枯树边，长期没有营养，使她的乳房干瘪下垂。本该丰盈的臀部却没有一点肉，像凹陷进去的空麻袋。
她已经三天没有进食了，指甲完全脱落，连土都刨不动，树皮树叶早已被扒光，还能吃些什么呢？
吃人。
此刻她如僵尸一般爬向旁边的孩子，一个同样瘦骨嶙峋的婴孩，躺在那里已没有了任何生气。
快饿死的人，就不能称之为人了，而是牲畜，野兽。
快饿死的人，大脑中枢的意识会全部丧失，只记得一个字：吃。
她终于接近了那个婴孩，慢慢张开嘴咬了下去。她的牙齿因缺乏营养而松软，稍一用力就变形，什么也咬不动。但她仍机械般的，一点一点啃着那具只剩人皮的骨架，似乎除了这个本能，她已忘记了世上的一切。
一个人拥有的任何尊严，道德伦理，在极度饥饿面前全部失效。
因为人归根结底是一种动物，而不是神灵。
莫清捂住眼伏在了马背，身子一下下抽动着，失声痛哭。
宁夏镇内，酒肆青楼一派歌舞升平。达官显贵们大块吃着肉，大口饮着酒，相互间推杯换盏，抚掌大笑。一把把碎银子闪着亮灿灿的光，雨点般抛向了舞台，抛向浓妆艳抹的舞女们。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
这一刻我终于切身体会到了。
何锦满脸沉重地立在都指挥司的衙门外，看着跪在平地上黑压压的人群，一眼望不到头。
这已经是第五次了，丢掉土地的兵士们齐聚在这里，进行无声的抗议。
朝廷不给饷银，现在地也没收走了，苦大兵们别说生活，饭都吃不上。
沉默的人群中传出一个声音：“指挥使大人，赏口饭吧！”
短暂的中断后，声音接二连三地传出：
“赏口饭吃吧！”
“我们要吃饭！”
“家人快饿死了！”
“还有我的田…”
声音此起彼伏，越来越响，渐渐连成了片，哭嚎声、顿足声不绝于耳。
何锦嘴唇不禁颤抖起来。
这些人还像个兵吗？还像个能打仗的样子吗？
宁夏的混乱很快会由边境传向大漠，如果此刻北边的鞑靼打过来，拿什么去抵抗？
他不由得握紧了剑柄。
“报何大人，藩王府的孙景文要见你。”
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