第18章虎符锁魂，影灭炉中
我被苏挽霜拽着往更夫房跑时，后颈的汗毛全竖起来了。
那道瓷器碎裂的脆响像根细针扎进耳膜——这声音我熟，上个月替王屠户家送往生信，他婆娘藏在柜底的青花瓷碗摔碎时，就是这种动静。
可那是阳间的瓷，眼下这裂的，是镇着影魂的沉水铜炉。
苏娘子！铜炉童子的喊声响得发颤，我们刚冲进院子就见他从偏门跌进来，怀里捧着那尊半人高的铜炉。
炉身原本雕着缠枝莲纹，此刻却爬满蛛网似的裂纹，每道缝里都往外渗黑气，像炉子里蜷着条正在蜕皮的黑蛇。
我闻见股焦糊的檀香混着铁锈味——是符咒烧尽了。
苏挽霜松开我的手，快步上前。
她指尖刚碰到炉身，就猛地缩回，腕间红绳勒出道白印子：符咒成灰了？铜炉童子点头，额头的汗滴在炉沿，滋滋冒起青烟：我今早添香时还好好的，刚才去井边打水，就听见后堂咔一声......他喉结动了动，它在啃封印。
我摸了摸怀里的虎符，半块青铜贴着心口发烫。
十二年前爹娘出事那晚，我躲在柴房闻到的血锈味突然涌上来——那时候我也是这么攥着块凉冰冰的东西，后来老驿丞说，是我从爹娘尸体旁扒下来的半块虎符。
不能再拖了。苏挽霜转身看我，眼尾的胭脂被冷汗晕开，今日必须解决。她的声音比平时轻，像怕惊醒炉里的东西。
我低头看自己掌心，不知何时冒出血色纹路，像朵没开全的花——这是虎符在催我。
正午的阳光晒得青瓦发烫，我把两块虎符合上，咔嗒一声，九门图案严丝合缝。
铜炉被搬到院中央的青石板上，苏挽霜在周围撒了七盏清油灯，铜炉童子蹲在角落磨朱砂，磨杵撞着砚台，叮叮响得人心慌。
贴上去。苏挽霜按住我手背。
虎符刚碰着炉身，炉里就炸出声尖啸，像有人用指甲刮铜锣。
我后退半步，鞋底碾碎了片灯草，黑影刷地从炉口窜出来——是只漆黑的手，指尖长着弯钩似的指甲，直扑我面门！
我本能地敲响梆子。
这是更夫的梆子，桐木芯裹着黄铜皮，敲了三年，梆子声能镇阳间的邪祟。
可这回梆子震得我虎口发麻，那只手竟穿过金光，在我脸颊划出道血痕。
血珠滴在虎符上，嗤地冒起白气。
眼前突然闪过片黑雾。
我看见个戴斗笠的男人，雨帘里他蹲下来，把封信塞进我手里。
那时候我该很小，因为他的鞋尖比我膝盖还高。拿好这信，他声音哑得像砂纸，等你额间有了黑纹，就去城南老槐树找老驿丞。我低头看自己的手——是十二年前的手，指甲盖里还嵌着柴房的木屑。
周承！苏挽霜的喊声把我拽回来。
那只黑手已经缠上了我的手腕，冷得像泡在冰水里的铁链。
我咬着牙把虎符按得更紧，虎符突然发烫，烫得我皮肤发红，黑雾从炉缝里涌出来，裹着那只手往回缩。
退！苏挽霜甩出七根银针，绕着铜炉扎成北斗形状。
清油灯轰地烧起蓝焰，照得铜炉上的裂纹泛着幽光。
铜炉童子举着朱砂笔冲过来，在每道裂纹上画符，朱砂滴在黑纹上，刺啦响得像煎鱼。
夜幕降下来时，院里的灯全换成了白蜡烛。
苏挽霜说这是九门锁魂阵，需要三个人的血引。
我割破指尖，血珠滴在虎符上，苏挽霜的血是淡青色的，落进蜡烛里冒起青烟，铜炉童子的血最红，像滴刚摘的石榴汁。
念那封逆信。苏挽霜把信笺递给我。
那是我在染坊废墟里捡到的，封条早被雨水泡烂，信纸上的字却清晰——九门锁魂，以血为引，代偿者生，逆信者死。
我念到第三句时，铜炉突然剧烈震动，黑雾里冒出个人影。
他穿着褪色的驿卒服，胸口的阴阳驿三个字被血浸透了。
他的脸和我有七分像，左眼皮正一跳一跳——和我此刻的左眼皮跳得同一个频率。你......他张了张嘴，嘴角沾着点白渣，是糖糕渣，是钥匙...
话音未落，他的身体突然炸开。
黑雾裹着碎光片往上窜，我看见绣娘的并蒂莲，老张头的糖糕，王婶的粥，还有十二年前柴房里的血——全被吸进了虎符。
铜炉轰地塌成堆废铁，虎符落在我掌心，表面浮起若隐若现的金纹，像九扇门正在苏醒。
起风了。
我抬头看天，乌云把月亮遮得严严实实，可云层里有星光在闪，排列成九门的形状。
虎符在我掌心发烫，烫得我想起那封没署名的信——今早收更时，老槐树下的石墩上多了个油纸包，雨水把油纸泡软了，露出里面半张泛黄的信笺。
周承？苏挽霜的声音从身后传来。
我低头看虎符，金纹里隐约能看见个字——钥。
夜风卷着炉灰扑过来，我闻见股新的腐叶香，比以往更浓，混着点潮湿的墨味——是新的信要来了。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！